“你俩干什么呢？”
江云月呼呼喘了两口气，然后压着声音道：“娘，我在给竹哥儿敷药啊。”
周红花走过去，果然瞧见林竹露在被子外的一小片胸膛，上面铺满了捣烂的药草，药汁把衣襟都沾湿了。
她从江云野手里接过竹碗，“去，出去帮你爹劈柴去。”
等江云野出去后，她坐在床边，用眼神示意江云月把被子掀开。
刚才钻在里面黑黢黢的也看不清，这会儿借着窗纸里投进的光一看，江云月立即倒吸了一口冷气。
“娘，竹哥儿好可怜啊。”
周红花扯了扯嘴角，“还不是他那个后娘，心肝烂了发臭的东西。”
怕把孩子吓坏，周红花没让她继续待着，把人支使出去端药。
屋里只剩她一个人，周红花这才露出愁容，“也不晓得能不能把阿淮叫回来，你放心，若阿淮真回来，我会告诉他，这桩亲事你也做不了主，不让他把气撒在你身上。”
林竹眼皮动了动。
周红花赶紧凑过去唤他，“竹哥儿，竹哥儿醒醒，起来把药喝了。”
林竹眼皮动的更快了，薄薄的一层好似透明一般，脆弱的叫人心疼。
周红花又叫了他几声。
知觉恢复的一瞬，林竹下意识皱起了眉，身上的疼痛好像比晕过去之前更强烈了，还有一股极其难忍的麻痒感，从心底钻出的一般，找不到缓解的法子。
周红花及时按住了林竹想四处抓挠的手，“别动，敷着药呢。”
林竹挣扎着掀开了眼皮，茫然又恐惧的眼神像极了猎人陷阱里的小羊羔。
周红花又暗自骂了一声作孽。
她放轻了声音解释道：“白日里你在山里头晕倒了，我家那口子和村里其他人一道把你救了回来，眼下你在我家里。”
为了打消林竹的恐惧，她还特地自报了家门。
其实不用，林竹已经把她认出来了，毕竟周红花是唯一一个肯替他说话的人。
他张了张嘴，却没说出话来。
“你先别急，把药喝了再说话。”
周红花走到窗边敲了敲窗棂，“小月，把药端进来。”
江云月应了一声，很快就托着个竹碗进来了。
“竹哥儿，你醒啦。”
面对小女孩全然不加掩饰的善意，林竹的表现甚至可以用呆滞来形容，他怀疑自己已经死了，不然怎么可能会有人对他笑呢，还动作轻柔地扶他起来，甚至把药吹凉了喂到他嘴边。
周红花见他没动，又吹了吹，“来，把药喝了。”
江云月急坏了，恨不得张大嘴巴替他喝，“竹哥儿，药快凉啦。”
林竹很慢地眨了下眼，像在确认这个世界的真实性，直到温热的勺子贴近自己的唇边。
周红花耐心道：“你身上伤太重，白日里叫老歪叔来瞧过，这药就是他给开的，喝了就好了。”
林竹终于张开嘴巴，药液苦涩，他喝进去却没什么反应，一口一口，像在喝水一般。
一碗药迅速见了底，江云月不相信似的探过去瞧了一眼，这味儿闻着都苦，竹哥儿怎的一点儿反应也没有？
“娘，竹哥儿的嘴巴莫不是也被打坏了吧？”
周红花瞪了她一眼，“胡说什么呢？”
江云月吐了吐舌，夺过她娘手里的竹碗就往外跑，“娘，我去倒药渣啦。”
周红花无奈地骂了一声。
转头就见林竹正呆愣愣地看着她，好像在看什么天方夜谭似的，周红花默默叹了口气，温声道：“正好这会儿坐起来了，你把衣裳脱了，我替你把后背也敷了吧。”
喝了一碗温热的药下去，林竹脸颊有了一层红，不再像先前那般苍白了，他的心神也同时回归，知道他不但没死，还叫好人给救了。
背上的伤比前胸还要可怖，但周红花没露出异样的表情，只动作轻柔地敷好了药，然后把衣裳裹好。
“好了，躺下吧。”
林竹满脸局促，“会，会把衾被弄脏。”
“不妨事，左右也开春了，这些冬日里的被褥子本来也要清洗的。”
林竹还是不敢动，周红花只能亲自上手把他给摁了下去。
“碗里还剩些，我替你把腿上也敷了，你别动。”
林竹本来就紧张，她这么一说哪里还敢动，整个人直挺挺地躺着，连疼痛也忘了。
周红花动作很快，三两下就把药草给清空了，余下的一点汁水也没浪费，让林竹把手伸出来，倒在了他掌心。
“你搓一下，把手上的伤也抹了。”
林竹机械地照做。
看他这副傻乎乎的模样，周红花心里不落忍，因此再开口的时候就有些艰难。
“前头的事情你已经晓得了，我再和你说说后头的事。”
林竹抬起眼，先是茫然，然后便是黯然。
他不是不懂事的小孩，知道自己一个哥儿就这么待在人家家里肯定要惹人说闲话的，而且身上的伤都叫人看见了，后娘肯定不会要他了。
他想离家，但离了家他又能往哪儿去呢？
不知道跪下来求他爹有没有用，若是没用的话，他就只能……去死了。
就在林竹脑中的想法越来越危险时，耳边突然听见周红花的声音——
“你后娘白日里来过，说什么也不肯把你带回去，她和张荷花两个，张荷花就是早上骂你的那个，她们两个伙着一道，把你许给我家阿淮了。”
林竹震惊地看着她。
周红花也很难堪，这事儿他们家虽然也是受害方，但到底存着一份私心，就没那么理直气壮。
“我家阿淮今年十八，比你长一岁，五年前去了府城太医局学医，他很有本事，别人五年才能学会的东西他三年就学会了，白日里我同他爹已经给他去了信，过不了多久，应该就回来了。”
林竹依旧没反应过来，他还停留在林秀和他换亲那会儿，不知道怎么睡了一觉就又换了一个。
周红花把白日里的事情仔细说了一遍，包括张荷花的目的也没瞒着。
“王冬翠原本要换亲，这事儿你知道，但张荷花心里属意镇上的夫郎，所以就趁机把你和阿淮凑了一对。”
“我们呢，”周红花顿了一下，尴尬道：“也有私心……”
其实从镇上回来的路上，她和江长顺就商量过要先瞒着林竹，毕竟以后都是一家人，总归还是不要弄的离了心才好。
可眼下看着这个孩子，所有人都在欺辱他，把他当个玩意儿似的扔来扔去，周红花就不忍心再瞒着他了。
林竹低着头，卷长的黑睫遮住了眼神，只眼皮在轻轻地颤动。
周红花坐近了些，“我知道你心里委屈，但你
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放心，我家阿淮性子极好，以后过日子绝不会亏待了你。”
“还有，你身上的伤白日里好几个人都瞧见了，你放心，你后娘如此苛待你，我肯定会替她好好散散名声，绝不叫她好过。”
林竹点点头，再抬起眼时里面并无一丝怨气，相反的他还觉得有些轻松。
人家对他这么好，他刚才还在想着要怎么报答人家才好，现在得知他对人家也有用，他只觉得高兴。
周红花拍拍他的手背，“你再躺会儿，但别睡着了，我熬点稀粥给你喝。”
林竹想说不用，但周红花已经出去了。
*
信寄出去后，周红花和江长顺在家里焦急地等了十日，第十一日一大早，两人吃过早食就借了骡车又去了镇上。
回来的时候一无所获。
江云野和江云月蹲在鸡窝边说悄悄话。
“二哥，大哥好像真的生气了，连信也不寄了。”
江云野拍她的小脑袋，“才不会，大哥就算生气，也不可能不寄信的。”
“那信去哪里了？”
“肯定还在路上啦，爹娘就是太着急了。”
江云月点点头，“其实我觉得竹哥儿挺好的，要是他真的是我们大嫂就好了。”
林竹第二日就从床上爬了起来，帮着做一点力所能及的活，后来腿脚上的伤又加重，就被周红花又摁着在床上躺了几日，昨日才算是彻底好了。
虽然他很少说话，但江云月很喜欢找他说话，她说什么林竹都很认真地听，所以江云月很喜欢他。
江云野和林竹接触不多，但他心里对林竹本就有几分同情，这几日相处下来又见他不声不响也不折腾，心里便对他多了不少好感。
两个小萝卜头凑在一块儿叽叽咕咕，周红花过来瞧见一人给了一下。
“吩咐你们的活儿干了没？”
江云野捂着脑袋，不乐意道：“娘，菜种子都撒下去了，水也浇好了。”
江云月跟着道：“锅碗都洗好了，鸡鸭也喂过了。”
周红花惊讶，“今日这么快？竹哥儿帮你们的吧，竹哥儿人呢？”
江云月心虚地指了指另一头，“在那里洗被单呢。”
她刚才本来和林竹一块儿洗来着，后来哥哥就把她叫来这边说悄悄话了。
周红花往那边走了几步，一眼就瞧见林竹一个人在拧被单，拧的脸都红了。
她赶紧跑过去帮忙，无奈道：“不是不叫你干活，好歹用些热水，咱家就靠着山，拾柴火方便得很，你才刚好别冻着了。”
林竹局促地笑了一下，“无妨的，不冷。”
周红花帮着把被单拧干，然后喊着两个小孩去架子上晒开。
“方才我和他爹去了镇上，没收着信。”
林竹顿时变得紧张起来，“那我……”
“你急啥，这门亲事我们已经认下了，那你就是我家的人，阿淮不回来也无妨，左右也是早晚的事，他总不可能一辈子不回来。”
林竹点点头。
其实他对亲事无所谓，只是他知道他如今根本无处可去，只能厚着脸皮待在这里。
幼时他娘就和他说好死不如赖活着，所以无论如何，林竹还是想活着。
“别瞎想，过来帮我收拾野菜。”
林竹把手擦干，跟在周红花后面进了小厨房。