接下来的几日，一场血雨腥风席卷了整个朝堂，文武百官人人自危，生怕哪日半夜，青云卫的刀就抵到自个儿脖颈上。
年余七十的礼部尚书萧云山，就是这样从被窝里提溜出来架走的，青云卫在他家后院的老杏树底下挖出铁刃一千。
天子一怒，下令严查，青云卫又从两位御史家中搜出甲胄五百。
三府上下六百余口，上至耄耋下至嗷嗷待哺的幼童，无一生还，全部被斩于西市。
刑场周围血流成河，血迹到现在还未清洗干净，空气里还漂浮着血腥气。
一时间，提到青云司，人人变色，生怕自己和这些个凶神恶煞，索命阎罗扯上关系。
听说，那个被逮住的西戎细作被推上刑场时，浑身上下白骨森森，只挂着几片血肉，活脱脱一具行走的骷髅。
有御史上了折子，弹劾青云司阴谋构陷，滥杀无辜，手段残忍。直接被圣人发配岭南，自此再无人敢有丝毫置喙。
圣人又大赞青云司抓捕逆党得力，所有人加俸半年，李慎这个掌司位置算是坐稳了。
这时，开始有人背后骂李慎是反派奸佞、朝廷鹰犬、圣人走狗，总之都不是好名。
与李慎遭遇差不多，太子名声也不怎么好。
御史参他不顾纲常礼数，有损大周储君颜面。
起因就是太子与阿鲁达一见如故，两人之间的兄弟情愈演愈烈，通吃同住，形影不离。文武百官都看不下去了，御史的折子也递到了圣人跟前。
圣人大怒，当众叱责了太子，并罚他禁足东宫一个月，同时勒令阿鲁达不得再踏入东宫一步。
相比太子和李慎，只有李恪既安了民心，又得了圣眷。
入秋后，李恪自请清理疏通护城河。
结果刚清理完，京中就下了一场入秋以来最大的一场大雨，整整下了一天一夜，雨势磅礴，三十年罕见。往年护城河淤堵，城西地势低洼，和平坊那一带连年水漫金山，百姓苦不堪言。房屋被淹不说，常有疫病发生，救治不及时死几十条人命都是有的。
今年因为李恪提前清理疏通，避免了一场灾难，城西的百姓都说肃王李恪仁善爱民，还为他做了民谣：
“肃王，肃王，仁善贤德，爱民如子。”
御史将此事奏达天听。
圣人听后，龙颜大悦，当即赞赏李恪，并让他主理工部。
也就是几日功夫，李恪从太子手中把工部夺了过来。
明薇听完长山汇报，陷入了沉思。
江山易改本性难移。
几位皇子的发展与前世基本一样。
太子的短处被人爆出冰山一角，在圣人心中埋下一颗种子。明薇知道这颗种子会慢慢长成参天大树，直到圣人忍无可忍，将它连根拔起，太子这个大厦也就倾倒了。
李慎得了圣心，坐稳青云司掌司位置，也彻底沦为圣人走狗。
几位皇子中，李恪占尽优势，赢得了贤名，又掌管了工部。工部既无兵权，又不掌钱财人事，是以，没什么人在意。但前世李恪，就是通过这种手段，一点点将六部蚕食。等众人反应过来时，为时已晚。
李恪这个人就是善于伪装，各方面都表现得几乎完美，靠着贤名在外，手下招揽了门客幕僚无数。
与癫狂的太子比，高下立判。
因此，圣人多次当众表示太子德不配位，给储君之争埋下隐患，让李恪有机可乘。
这一世，明薇可不想李恪再登基为帝，得想办法阻止才行。
当务之急，先挑个新君人选出来。
剩下皇子谁合适做新帝呢？
太子表面谦和，实则性情乖张，后来行事越发癫狂，江山交到他手上，指不定哪日哥们义气上来了，就拱手送给西戎。
李慎罗织罪名，残害忠良，朝中人人自危，谁护拥立这样一个煞星呢？
李惕生性残暴，打死宫女太监是常事。让他当皇帝，朝臣怕是天天把脑袋别在裤腰带上。
李恒刚行了冠礼，还是一团孩子气。母妃不得宠，无有力的外家，本人也心思单纯，想登基除非其他皇子死绝了。
这么算下来，说不定到最后还是李恪。
啊，怎么办？
不能让李恪登基，哪怕让李慎这个奸佞登基，都比他强百倍。
与明薇的焦头烂额比，有些人轻松自在得很。
*
瑞王府。
清理掉几波逆党，李慎这几日终于闲暇下来，这日更好有时间，便来到昌平公主的院中。
大雨过后，碧空如洗，院中草木青黄相应，偶有落叶在空中打着璇，狸奴一个跳跃，双爪抱着那片落叶在空中一个空翻落地，瞪着那对宝石猫眼，眼巴巴地看着昌平公主，似是在求表扬。
昌平公主快走几步，蹲身把她抱在怀中，顺了顺它背上乍起的毛，道，“你呀，真调皮。”
“喵。”狸奴摇了下大尾巴，顺势爬在她怀里一动不动。
昌平被它逗笑了，“好，狸奴乖。”转身坐在旁边的秋千上，侍女在她身后轻轻地推着，昌平公主低头看着狸奴，眼眸中是化不开的慈爱。不知想到什么，哼着不知名的曲儿。
李慎走进来看到的就是这一幕，好久没见到阿姐如此放松了，她抱着狸奴，一下一下拍着它的背，仿佛又回到阿姐刚生小外甥时的情景。
不知过了多久，昌平公主似有所感，转身看是他，惊喜道，“慎儿，你来了。公事可忙完了？”
李慎大步走过来，扶着她在院中的长椅上坐下，“阿姐，带你看一个人，你看看这位是谁？”
昌平这才注意到，李慎身后跟着个妇人，五十岁左右，衣裳干净整洁，发髻利落，一张白皙的圆脸很是讨喜。
努力想了想，这个妇人确实似曾相识，只是一时间有些记不得了，又盯着妇人看了一会儿，她急得咬唇。
李慎朝那妇人使了个眼色，只见那妇人噗通一声跪下，“公主，奴婢是您和王爷的乳母啊。”
乳母。
昌平呢喃着，歪着头看了她一会儿，电石火花间，脑海里竟窜出一个名字来，“你是……肖嬷嬷。”
公主认出她了。
肖嬷嬷喜极而泣，拼命地点头，“正是老奴，公主记性真好，多年不见，还记着老奴。”
昌平不解，“我记得你出宫了，怎的还在？”
“是老奴错了，老奴当年不该出宫，以后就守在您和王爷身边，哪都不去了。”再多的话肖嬷嬷不敢说了，怕刺激到公主。王爷说，公主时常发病，只记得戊戌年之前的事。
昌平像是想起了什么，“你是个好的，母后从前就抬举你，既然回来，就好好伺候慎儿。他年纪也不小了，还没选妃，屋子里连个知冷知热的人都没，有嬷嬷照顾我就放心了。”
公主这是惦记王爷呢。
肖嬷嬷抹了眼泪，连忙应下，“老奴晓得。”
似乎是今日话说得多了，公主有些精力不济，神色蔫蔫的。
李慎扶她起身，“阿姐累了，回去歇着吧，改日我再来看你。你们几个送公主回去。”
几名侍女应是，簇拥着昌平往卧房走。
望着那纤瘦的背影，肖嬷嬷悲从中来，“卢皇后仁慈，被赐白绫自尽。太子贤良，被诬告谋反。公主风华绝代，竟落得今日这般田地？如今这世间，只剩王爷一人，真是苍天无眼啊！”
李慎翻手抄起一片枯叶碾为灰烬，“本王会把一切都讨回来。”
“可是……”肖嬷嬷擦了眼泪，“公主说得对，王爷也到了成婚的年纪，合该先选门婚事。这十年你在陇右过得凄苦，身边也没个知心人照顾。如今总算回到京中，该有个知冷知热的人疼。来年再添个小世子，咱们王府就热闹了。”
李慎未置可否，面色却倏然冷了下来，肖嬷嬷暗叹自己多嘴多舌，又听他道，“能和阿姐说话的人不多，嬷嬷有空常来看看阿姐。”
肖嬷嬷应是，正这时，远门外传来一声吼叫，“我看你是不想活了！”
肖嬷嬷大惊，是什么人？
胆敢在瑞王府大放厥词。
顺着声音看过去，只见是位老者，头顶像鸡窝一样，银白头发被他梳得乱七八糟，只在头顶扎了个髻，正双手叉腰在那跳脚呢。
真是不修边幅，这副尊荣王爷是怎么容下他的。
李慎未待说话，又听
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他道，“药浴十日一次，王爷，您算算，过了几日了？忒不把老夫话当回事了。你不想活可以，不要污了老夫天下第一的名声！”
如此狂妄，再看自家王爷面上并无愠色。
肖嬷嬷这才想起裴将军说过，府里有位华神医，脾气甚为古怪，得罪阎王都不要得罪他。
一是此人擅毒，得罪他你怎么死的都不知道。二是王爷全靠他续命呢。
想来就是眼前这尊大佛。
薛嬷嬷不敢怠慢，恭敬朝他行了一礼，劝道，“神医说得甚是，王爷保重身体要紧，药浴是大事，延误不得。叫公主知道，又要伤怀。”
华老头难得看什么人顺眼，戚丫头算一个，如今又来了一个，当下道，“嬷嬷说得有理，王爷莫要让公主伤怀。”
李慎，“……”
*
宋氏这两日乖觉了不少，主动到戚北虎跟前承认错误，说当时鬼迷心窍被猪油蒙了心，以后一定痛改前非，做个贤妻良母，相夫教子。大姑娘的婚事她再不管了，以后好好打理内宅之事。
戚北虎便也睁一只眼闭一只眼。
宋氏是个什么德行，他一早便知。
府里出了这样丑事，闹开了他脸上也不好看。何况，宋氏到底是母亲的亲侄女，总要给她老人家点面子。
只要她以后安分守己，他也不是容不下她。
反正阿满再有一年也就出嫁，去了夫家，宋氏想算计也算计不到。
这样，夫妻俩在人前总算是恢复如初了。
过几日是明薇外祖母寿宴，戚北虎提前与老宋氏商量。
“当年两家闹得不可开交，这么多年过去，母亲也该消气了。再说，明薇外祖母当年也是关心则乱，并非觉得母亲看护不周。大舅哥这次不计前嫌，也是为儿子考虑。”
老宋氏虽平日注重脸面，大是大非上拎得清。
也知道李恪拉拢事关重大，既然郑府抛弃前嫌，主动来邀，没有不去的道理，“两家既要走动，又是她的寿宴，我比她小两岁，还要叫她一声老姐姐。你们几个小辈都去，我岂有不去的道理？”
戚北虎明显一愣，“怎么？母亲也去？”
“不行吗？”老宋氏白了儿子一眼，“人非圣贤孰能无过，那事之后我也反思过，确实是咱们府照顾薇娘不周。郑老夫人想将薇娘接过去抚养也没错，若换成是我，外孙女差点落水淹死，这事恐怕也难善了。”
戚北虎忙笑着道，“母亲大仁大义，儿子深感欣慰。”
“再说薇娘大舅父郑朗，友直，友谅，友多闻，他全占了，是个值得交往之人。你与他往来，母亲若是阻止，岂不是是非曲直不分？母亲知道，你父兄亡故后，国公府都靠你一人苦苦支撑，这么多年来，母亲理解你的难处。如今圣人身体大不如前，帝位之争就在旦夕，大雨欲来，咱们府不得不早做筹谋。孤木难行，与郑氏相扶相持，接下来的路总能好走一些。现在母亲很是感激你姑母，当年为你求娶郑氏。”
戚北虎与郑氏结亲，是太后当年排除万难一力促成的。
太后为辅佐圣人，失去兄长和侄儿，也失去了最大的倚仗。
作为补偿，提出的条件之一就是戚北虎迎娶郑氏女。
“母亲大义。”
戚北虎躬身行了一礼，母亲这番话让他有些动容。这么多年，因为小宋氏，他与母亲很少这样开诚布公、推心置腹的交谈。
郑氏便是横在母子之间的一根刺。
如今家族正逢风雨飘摇，反倒拉近了母子之间的距离。
老宋氏又提点道，“老三，你要记住一点，我们戚家只效忠皇帝一人。人不能忘本，戚家祖上有从龙之功，几代皇恩成就了我们戚家，我们不能做那大逆不道的事。”
戚北虎道，“儿子谨记。儿子也感念母亲多年的教导之恩，没有您就没有儿子今日。”
老宋氏嗔道：“行了，少给我拍马屁。郑氏不在了，宋氏到底是你正妻，下人面前，你给她留些脸面。她没什么坏心思，就是眼界低些，小心眼爱算计。我已经叱责过她，你就原谅她这次。”
戚北虎应是。
很快到了郑老夫人寿宴这日。