4. 第 4 章
    晓雾渐敛,日耀破云,淡金之光洒下。

    白瑶娉婷立于窗前,透过那古雅的窗棂,凝睇窗外之景。觉察到时间流逝,天已转亮。

    再一转头,望屋内一老一少交谈甚欢,便想告别魏弘简,自己一人独自前往集市,正凝心思索如何打断两人交谈。

    魏弘简谈笑间,余光瞥见,白瑶微蹙蛾眉,便忧心问道。

    “瑶娘,何事烦忧?”

    白瑶轻喟一声,“夫君,时候不早,我想去市集看看,但见你们师徒二人交谈甚欢,又不忍打断。”

    “倒是我这主人家招待不周了,白小娘子抱歉了。”

    苏判官快人快语,后抚须沉思。

    “不不不,并未如此,苏判官有何事尽管吩咐我夫君,我只是想去考察下县城吃食。”

    白瑶忙摇头解释,并不打算带魏弘简一同前往,苏判官有何事尽管吩咐魏弘简。

    苏判官捋过美须,颔首笑道。

    “原是你二人好日子,我本就已打扰多时,如今还要扣下新郎,那如何了得。只是我还需多嘱咐弘简几句,东市吃食繁多,我叫竹青带你先行过去,一会弘简来寻你。”

    苏判官谈笑间将日程定下,唤来一瘦高书童竹青,带白瑶前往县城的东市,又称美食市集。

    白瑶转身谢过,慢步跟着竹青离去,步履优雅而轻盈,其影于室中穿梭,宛如一道丽景。

    魏弘简痴痴望着白瑶的背影,眉头微蹙,似乎有些忧心。

    苏判官咳嗽声渐起,魏弘简拉回神智,魏弘简面庞微浮色,歉意开口。

    “抱歉老师,刚刚学生有失,恳请见谅。”

    苏判官追问,眼里溢出笑意,“所谓何事?”

    “学生忧心瑶娘不曾熟悉市集,怕她迷路,怕她遇事。”

    “莫急,我那书童还跟着呢,未曾想你这小子是个痴情种,还未离开就开始忧娘子了。以后离远些考试还不得忧心死。”

    “非也,瑶娘果敢机智,观婚堂之举,我心知未有我,她亦能活的自在,只是情难自禁。”

    “好了,好了。”

    苏判官不耐打断,不再想听魏弘简独白心事。望着魏弘简单薄的身子,眼珠一转,含笑道。

    “如此,你去寻你娘子吧,这些话你对我这六十老翁说些什么,快些去吧。记得明日卯时,我便要在此处见到你。”

    魏弘简面浮红讪笑,郑重行礼拜别苏判官,亦朝着白瑶离去的方向追去。

    苏判官在白胖书童菊白的搀扶下,踱步来到自家后院,望着绿茵的小苗,掀髯一笑。

    “好苗啊好苗,你且等着我弟子来照顾你们,那痴情种怎能比老夫我当年对妻子更粘腻,哈哈哈,田间忙碌犁春土,痴情渐淡随风散。”

    菊白望着这大片田地,肉眼所见并无边界,在一旁小心劝道。

    “这些田,魏公子一介读书人,何能...”

    话语渐止,缘于苏判官的深意注视,苏判官抚须叹道。

    “为何不能,科举千军万马闯,唯有身心健者赢。如此锻炼,方能在后续考试中占据优势。”

    “老爷思虑周全,小的狭促了。”面宽身胖的菊白笑意满满,拍着苏判官的马屁。

    苏判官凝望碧眼茵绿,心头想着,这厮小子,竟比我还情深,且看照看完这片地,还有何心思风花雪月。

    另一边,白瑶望着无数人流涌动,车马穿行,无限悸动涌上心头,她这才真切感受到自己已站在千年以前的土地。

    晨露微稀,路旁斑斓的布幔随风飞扬,各式的商品琳琅满目。市集如同一幅生动的画卷缓缓向白瑶展开。白瑶行走在此间,感受这市集喧闹繁荣。

    此间摊贩们的叫卖声此起彼伏,似那阵阵海浪拍打岸边,令人目不暇接,叫卖声、吆喝声充斥白瑶耳畔。鼻尖萦绕着无数香喷喷的美食香味,炸虾、蜜饼、腌鱼混杂着姑娘们的各式香粉味,摩肩接踵,刺激着白瑶敏感的嗅觉,一时间脑晕头胀。

    白瑶捂鼻缓解,侧身避开迎面跑来的男子。见男子着灰色麻衫,头戴小帽,手上领着一提木盒,行色匆匆。

    见白瑶礼让,男子颔首致谢,唇微启,还未说什么,忽眼神闪烁,似乎见到何人,又加快脚步,从白瑶身前掠过。

    只听经过时,这木盒中竟传出晃荡的水声,白瑶一时有些称奇。

    跟在白瑶身后的书童竹青听见称奇声,顺白瑶目光往远处望去。

    见男子在一食肆停下,对着那食肆的掌柜点头哈腰,似乎在为自己迟来连连赔不是。

    竹青转头挤身靠近白瑶,向她高声关切问道。

    “那男子是名闲汉,白娘子小心,他们脚程过快,怕冲撞到您。”

    “闲汉?”

    见白瑶困惑,竹青急忙解释。

    “白娘子许是很久未逛市集,这闲汉一说还是从京城传下的,一些闲散人士,帮人送餐为生,故叫人闲汉。”

    “刚白娘子称奇的食盒可是他们的宝贝,里面装着温盘,可保菜肴新鲜,支撑他们多接些远单。”

    白瑶连连称奇,仔细辩识,众多闲汉或提着食盒,或手拿食碗穿梭街巷。

    街巷熙熙攘攘,人流如潮。闲汉如鱼入人海,游刃有余地避开了路旁的摊位与行人,穿梭于狭窄的小巷之中,灵巧而迅捷。

    白瑶内心感慨老祖宗的智慧啊,千年以前便有了外卖小哥!

    正感叹着,竹青高声呼喊,将白瑶思绪从震撼中拉回。

    一抬眼,高耸的三层楼阁,通体木制,透着几分古韵,顶上琉璃瓦鳞次栉比,飞檐翘角间高高挂着红灯笼。

    一楼楼前挂满了清白布方形酒旗,一小二着灰布麻衣,肩上搭着白汗巾,正在门前吆喝。

    “白娘子,前面便是这县城东市最有名的酒楼,丰乐楼了。老爷交代我务必带您去品鉴一下。”

    “竹青小哥客气了,本已打扰苏判官多时,如今还要苏判官请客,万没有这份道理。另外,小哥不必尊称唤我,叫我白瑶便可。”

    白瑶推拒起来,几欲离开丰乐楼门口。但被竹青拦下,极力劝说,将白瑶劝进楼内。

    门口候着的店小二观白瑶着麻衣粗布,旁边人却是绢布锦衣,一时间摸不着脉,并未上前招待。

    直至竹青不耐招手,高声唤人,</

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    “小二!人呢,我们要点餐。”

    明白刚刚怠慢了客人的店小二忙不迭上前,

    “来了,客官。诸位吃些什么?我们这羹汤有瓠羹、鸭羹、鹌子羹、鱼羹,各个鲜美。小菜有凉拌黄瓜、腌梅干、蟹黄豆腐。主菜今有红烧鲤鱼、清蒸虾仁、蜜汁烤鸭。您看吃些什么?”

    报完菜名的小二目光炯炯有神,期盼地盯着竹青能下个大单。

    “来个瓠羹,清蒸虾仁,再炒个芥蓝。”

    竹青镇定自若地在小二幽幽目光中,点上三菜,小二亦知二人餐食点这些足以,只能失落离去。

    竹青看向白瑶,自信开口。

    “白瑶妹子,你既然称我小哥了,那今天我必须得好好招待你。我这舌可是被老爷都夸赶上几十年的老饕。凭这本事才能选到老爷身边伺候。他家这羊肉鲜的牙齿都要掉喽,是真招牌。”

    忽然竹青仿佛想到了什么,挠了挠发髻,唤住正失魂落魄离开的小二。

    “小二!”

    小二听声扭头发现竹青在唤他,兴冲冲又走上前去,欣喜问道。

    “客官可还要再填些菜,我们这蜜汁烤鸭也肉肥汁甜,酒水还有梅子酿,酸甜适口,在这夏日饮用尤为不错。”

    “不了,我想要城北孙二娘所卖烧饼,她家做的不错,你帮我唤个闲汉去买。”

    竹青摆手拒绝,一边侧身小声向白瑶解释。

    “这家酒水一般,但收费极贵不划算,哪天我再带你去另一家酒肆看看,她家的桂花酿,梅子酿极好。清甜柔和,很适合女子饮用。孙二娘烧饼扎实大块,口感绵密,正适合配着瓠羹一块食用。”

    小二保持微笑,接过竹青递来的五文跑腿费与买烧饼的八文钱,回到酒楼门口,扬了扬肩上的汗巾,一时间三四闲汉走上前去。

    白瑶见小二点了点最先靠近的闲汉,将手中银钱递给他,简单交代两句,那闲汉便朝城北方跑去。

    不一会,热腾腾的烧饼端上了雕花木桌。小二紧接着将其他所点菜样上齐,道声客官慢用,便又去忙活了。

    瓠羹上奶白的汤汁,瓠叶在汤汁中浮沉,虽未见羊肉,但可以闻到羊肉特有的腥味,黄瓜清酸微辣,虾仁蒸的雪白冒着热气被呈上来。

    各样美食齐齐泛着各式香味,如丝如缕,缠绕白瑶身边,但在这其中,白瑶闻到了一丝腐败的气味。

    白瑶紧蹙眉梢,凝神仔细辩识,发现那一丝气味来源是雕花方桌上看似美味的清蒸虾仁。白瑶红唇微启,似乎想说些什么。

    竹青早已掰好烧饼,如雪花般散落在瓠羹上,一手拿着羹勺搅动,让烧饼碎末充分吸收着羹汁。

    一手拿着筷子飞快的夹向虾仁,不等白瑶举筷阻拦,虾仁混着浸满汁水的烧饼块一同送入口中。

    竹青刚想赞叹这味的鲜美,动嘴片刻,眉头紧锁,一副吃到腌臜物的恶心模样。

    他衣袖遮掩,将口中物吐出,见白瑶朝虾仁举筷,以为要食,忙慌张阻拦,称虾仁已坏。

    转头朝着店小二方向,愤然拍桌,怒气质问。

    “小二,你家虾仁都坏了!岂能端上桌来!”