很快到了千秋节，八月初五这日。
未时，宋氏带着府里三个姑娘赴宴，从永安门进，过太极宫，最后到大明宫。
宫中后位空悬多年，一直都是三皇子肃王李恪的生母李贵妃主理后宫。贵妃的兄长李寂是当朝左相，又生了李恪这个朝堂内外皆有贤名的儿子，所以，她在圣人跟前的恩宠经久不衰。
后宫和朝臣命妇都以贵妃马首是瞻。
这次千秋节宴，请的是五品以上官员家的女眷，宴席就设在太液池旁，宋氏先与贵妃打了招呼，便带着女儿们去见了太后。
太后是镇国公戚北虎嫡亲姑母，也是镇国公府最大的倚仗。只是她老人家自戊戌年后，修习佛法，寻常不管事。
她们到时，太后刚理完佛。
她穿着宽大的禅衣，颈上挂着一百零八罗汉串珠。虽年近古稀，但保养得宜，不怒自威。
这样子与前世明薇最后见她时完全不同。
天龙二十五年，太后病入膏肓，骨瘦如柴。明薇震惊不已，短短几个月，太后竟病到这种地步，当时她拉着自己的手，已经说不出话来。后来又过了一个月，便传来她薨殁的消息。
太后是真正疼爱明薇的人。她怜惜自己生母早逝，又在鄯州那种苦寒之地生活十年，将自己当嫡亲的晚辈看，记得小时候来她宫里，都让女史一早备上她爱吃的点心，宫里好玩的小物件。
太后年轻时辅佐先帝，垂帘听政，杀伐果断，一生无子无女，当真把明薇当亲人看。明薇在镇国公府没得到的长辈亲情，在太后这儿也得到了。
明薇那么小跟着戚北虎去北地十年，太后不是不怨，只是她不好发作。
几人见礼，宋氏满心欢喜送上屏风，太后眼皮子都没掀，只淡淡道，“你有心了，哀家这把老骨头哪用得着如此破费。倒是你，这几年府上三个姑娘都要发嫁，该多备些嫁妆才是。”
不但没赏，倒还有几分叱责的意思。
本以为精心准备的东西能得到太后青睐，不想是这个态度。
宋氏心里委屈面上不显，仍然笑着应是。
当年爬床的事，坠了戚府门楣，太后震怒，若不是她身怀骨肉，姑母苦苦相求，乱棍打死她都有可能。
所以，这些年她在太后跟前伏小做低，不敢造次，就连对柳姨娘也多番隐忍，生怕再惹得她老人家不快。
因为她知道，只要太后活着一天，国公府上下就得仰仗太后一日。
于是道，“几位姑娘的婚事，还得您老人家长眼。”姑娘都在身边，她话虽说得笼统，却只看向戚明婉。有心将婉儿倾心瑞王的事在太后跟前过了明路，又知此时不是说话的时候。
太后没接她的话茬，只乐呵呵地看着几个鲜花般的小姑娘，“你是个有福的，几位姑娘都养得好。哀家也乏了，你们去宴上吧，明薇留下。”
宋氏只得领其他人离开。
走了个精光，太后亲昵地朝明薇招手，“薇娘，到哀家身边来，让哀家好好看看你。”
明薇眼眶转了转，才将泪水憋了回去。她走过去，坐在她身侧的塌边，太后看了她良久感叹，“当年你去鄯州前，我本想将你养在宫里，奈何有人碎嘴说闲话，只得委屈你那么小随你父兄去了鄯州。”
那些闲话明薇知道，是说戚太后将她养在宫里，是想培养下一任皇后。父亲怕圣人多心，所以将她带去了北地。她扬着头笑道，“太后，我不委屈。我还能叫您老姑奶奶吗？记得我小时候都是那么叫的。”
少女声音软弱带着几分娇憨，殿里的气氛顿时活络了不少。
太后揽着她哈哈大笑，许久不曾这样开怀，“怎么不能？他们都叫哀家太后，哀家都听腻了。薇娘还和小时候叫就行。”
“老姑奶奶。”明薇叫了一声，“您不用内疚，您瞧，我这不长得挺好吗？在鄯州能经常见到父兄，他们教我读书识字。我喜欢鄯州，那里民风淳朴，也喜欢军中，那儿的将士各个武艺高强，我还结识了几个有趣的朋友，飞鹰走狗，好不快活。若留在宫里，您老人家怕是没消停日子了。老姑奶奶，咱们戚家曾出过两位皇后，五位元帅，已经是无上的荣宠。常言道，盛极必衰，人无远虑必有近忧，我们家该未雨绸缪才是。若我养在您身边，那些人指不定怎么指摘您和父亲，恐怕就连圣人心都不安呢！”
“哦。”太后拉着长音，很是意外地重新打量戚明微。
十六岁的小姑娘，脸还是那张脸。生的明艳娇媚，倾国倾城，任谁看见这样一张脸都很难移开视线。可若细看，便能看出，双黑白分明的杏眼与之前明显不同。
眼是心之窗，这是个开慧的姑娘。
记得去岁她来，还是一副天真烂漫的模样，如今只大半年过去，竟像是换了个芯子。
人经历过事总会长大，特别是明薇这样貌美的女子，成长是好事。
戚太后既欣慰又心疼，“你小小年纪能有这样的见地，可见，你父兄将你教养得很好。”又想到她自幼丧母，继母祖母又是那种德行，恐怕没人和她说体己话，于是语重心长地道，“薇娘啊，我们女人这一生要过很多关卡，特别是婚姻大事，不管嫁给什么人
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，想把日子过好，除了母家，还得靠我们女人自己立起来。你能知未雨绸缪，我就不担心你的将来了。”
“老姑奶奶，您这是不管我了吗？我的婚事还得您把关呢？”明薇趴在她怀里撒娇，其实，她想挑明了说，她不想嫁给皇子，哪个都不想，可现在还不是时候。
太后顿觉意外，去岁过年时提到婚事，她还一脸娇羞，这会儿倒是主动提起来，看来真是女大不中留，“你今年都十六了，确实不能再拖了，你父亲也是心大，若依哀家去年便将你留在京城了。那现在他们是什么章程，可有了合适的人家？”
明薇垂眸，“父亲在信上已经让夫人找了，想必要不了多久就有消息了。”
太后拍着她的手问，“你心中可有中意的？若是有，告诉老姑奶奶，就算舍了这张老脸，哀家也替你求一求。”
明薇故作娇羞地捂着脸，“老姑奶奶，我才回京，谁都不认识呢？”不是，她能说她看上顾言了吗？
“哦，可我听说，你和慎儿一同回来的。”说到这又把明薇拉近了些，“你觉得慎儿怎样？”
明薇听得头皮发麻，内心狂跳。
世人爱八卦，就连英明果决的太后都想把她和李慎联系到一处。
让她嫁给李慎，还不如绞了头发去当姑子呢。
她还想告诉老姑奶奶，你们都被李慎的外表骗了，他可是未来本朝最大的奸佞反派，等过几个月你们就知道他的真面目了。
“问你话呢，你这丫头躲什么啊？”
明薇知道现在不澄清，误会可就大了。
她只能把手挪开，一字一句道，“与瑞王同行，完全是受父亲托付，碍于父亲薄面，瑞王不好推辞。瑞王是人中龙凤，又得圣人器重，前途不可限量。薇娘不敢高攀，只想找个寻常郎君，安安稳稳的过日子。”
“你不想嫁给皇子？”太后最后试探。
明薇摇头，“不想。”不管是李恪还是李慎，她都不嫁。
“既如此，哀家也放心了。”太后把明薇搂在怀里，“好孩子，这皇宫看着花团锦簇，富贵无极，实际上就是一座地狱，里头装的都是吃人不吐骨头的魑魅魍魉。”
无人知晓，她这一生经历了什么。
女人难，世家女更难。
她们代表的从来不是自己，在家从父，出嫁从夫，夫死从子。
而她杀出一条血路，站在这万万人之上。拥有无上权柄，可她也因此失去了兄长和两位侄儿。
她不想明薇再走她的老路。
不嫁皇子，甚好。