夜半，荣临晏翻来覆去睡不着。
思绪的钓线起起伏伏，一边回味着表妹看向自己含情默默的眼神，一边再忆起为了剑堂未雨绸缪的谋计。
宁玦此人，剑锋精绝，不可不防。
去年秋，他初来季陵便将上门邀战的付威打得毫无还手之力，甚至只在十招内便轻易决了胜负高低。
付威作为归鸿剑堂的副堂主，剑艺可谓不俗，实力更只在荣临晏一人之下，可是荣临晏却无十足把握，能与宁玦一般，只在十招内将其攻溃击败。
宁玦深不可测的实力，引得荣临晏心里极度的不安与忌惮。
但是人总有弱点，宁玦表面看似冷情冷性，实际还是难逃男人天生的劣根——传闻中，宁玦贪色，且眼光极高，寻常女子姿貌难入其眼。
如今整个季陵，公认的第一美貌的女子是谁，唯自家表妹白婳莫属，曾经的京歧明珠，落魄季陵，宝珠蒙尘，还要被他们如此谋算。
荣临晏心里深深的耻愧。
可是，面对成为大将军王左右手那一步登天的机会，荣临晏不想承冒一点不可控的风险。
深夜中，他闭了闭眼，似乎已经有了决定。
……
荣府，兰香居内。
过了午膳时刻，白婳想消消食，遂点上熏炉，趁着日光正好，立在桌案前临了副字帖。
同样是颜芾大师的墨迹，但她临的只是誊抄本，行囊里唯一的一幅孤本前日里她已经送给了姨母。
因为母亲喜爱书法的缘故，白婳自幼受熏陶，又经由名师指点，练得的一手行楷小字娟秀清健，笔法灵动，还曾被私塾里的博学大家当众称扬过。
姨母同样爱好临摹，却很少见她展示成品。有时能见两位表姐书写落墨，大表姐的字规规矩矩，算得行齐工整，而二表姐的字歪歪扭扭，不成方圆规矩，实在难以入眼。
白婳静心运笔，小尤在旁手执墨锭，慢慢圈转研磨。
磨墨是个慢功夫活，讲究细致，不可急切，而小尤却是个跳动坐不住的性子，遂磨着磨着，思绪不可自控地飘远。
她想到荣公子，又算算日子，随后小声提起话题。
“姑娘如今已经出了孝期，荣夫人生日过完，应当该准备张罗姑娘与荣公子的婚事了。”
白婳原本专注凝神，闻言心头一乱，手下不稳，一个竖直的笔画生生给写偏了。
“小尤……”白婳嗔她一眼，满眼可惜地看着自己将要临完的一副字，不忍叹口气道，“此事何时轮到我们思量，姨母心思深，我猜不透她所想。”
小尤只盼自己快些心愿成真，忙道：“姑娘与荣夫人沾亲，这桩婚事，荣夫人自是喜闻乐见，愿意亲上加亲的。”
白婳思吟着没有言语，眼神中现出几分伤怀与茫然之色来。
小尤见了姑娘这副模样，心里着实不好受。
曾几何时，白府冠荣，姑娘才貌殊秀，昳丽艳绝，美名远近皆闻，京歧多少伯爵公侯子弟有示好之意，甚至连前太子，都曾有结亲意图。若非后来瑛王起兵，承了帝位，囚了太子，绞革肃清东宫余党，姑娘说不准还真有做皇后的命。
想当初，表公子来京走亲，能进得白府内院见到姑娘的面都是殊遇。
而如今，白氏衰微，姑娘下嫁于一商户公子都还要看旁人脸色，真是时过境迁，云泥之别了。
小尤不忍看姑娘愁绪深深，便安抚劝道：“姑娘莫伤神，就算荣夫人不急，荣公子对姑娘情切意笃，想来也会尽早拿定主意的。”
白婳并未继续话题，心头惦念着旁事：“前日去沉香苑献礼，我听姨母弦外之音，似乎是以为我藏了家私。”
小尤惊讶瞪圆了眼睛，轻轻喃语：“怎么会？只是二小姐一贯想压姑娘一头，才会恶语相向，荣夫人她不……”
正说到这儿，院外忽的传来步履走动的动静。
小尤谨慎止了口，挪步到窗楹边去瞧望。
看清来人，小尤眼光一亮，口吻更带几分惊喜：“姑娘，是荣公子。”
表哥晌午时刻还在家中，白婳有些意外，但还是立刻放了笔，坐到妆奁前梳整发鬟，检查妆面，又抚了抚钗簪。
重新起身时，荣临晏正好迈过门槛，进入到外间。
“婳儿，是我，时下可方便说话吗？”
白婳声音婉柔：“方便的，表哥请进。”
荣临晏掀开珠帘入内，一身靛蓝锦缬袍衫，脚踏云头履，轩然伫立，如松霞举。
白婳上前两步，冲其含蓄施展笑颜，发簪曳摇，桃靥晃目。
荣临晏凝目看着她，眼神如常温柔，却没像平日一般立刻无拘启齿，而是将目光有所意味地扫向小尤。
小尤会看眼色，察觉立刻会意说：“我去外面给姑娘和公子沏茶。”
顷刻，内间只余白婳与荣临晏两人相面而坐，白婳看着荣临晏略显严肃的神情，心头隐隐不安，具体又说不上来。
表哥显然有事要说，但大概不会谈及婚事相关，莫名的，她心头团聚起一股不好的预感。
荣临晏终于开口，启齿艰难：“前日，婳儿询问我是否遇到了什么棘手之事，当时我未坦明，实际近来确有一事令我昼夜辗转，食不知味，卧衾难眠。”
白婳一愣：“究竟何事令表哥挂心？”
荣临晏颔首，对她大概讲述了遍大将军城门张贴的前情，言语间透露出自己对大将军王左右手位置势在必得的决心。
当然，说到最后，他含晦提及到自己潜在强劲的竞争对手，宁玦。
“宁玦此人，无宗无属，傲慢无礼，曾数次开罪于我季陵正宗剑门。有知其底细者外传，宁玦在江湖上做着拿人钱财，替人消灾的杀手勾当，手沾鲜血无数。偏偏这样的人，剑法竟与我归鸿剑堂的剑式有同宗相似，不可低估，我亦无完全把握能取胜于他。”
白婳屏气安静听着，这些江湖事，以往表哥从不曾在她面前主动提起。
荣临晏面容正肃，语气愈发沉重，继续道：“若他登擂，拔得头筹
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，占得那位置，我将再无入仕之命，余生恐黯淡如芥尘，季陵的剑门子弟更同样再无颜执剑……如今，唯有遣信赖之人潜于宁玦身边，探其虚实底细，明其剑法剑招，才能知己知彼，有一招制敌的可能。于荣家而言，这是恩情胜天的，于我，更是恩同再造，永不敢忘。”
白婳羽睫轻颤了下，无法假装不懂表哥一番恳切言辞下暗含的弦外之音。
尤其他的眼神，此刻充满愧疚与不舍，眼底血丝密布，显然当初做下决定时，也是痛苦非常，极度挣扎。
白婳喉咙有些发堵，好像有无数的棉絮滞进口鼻，塞了呼吸。
她缓了缓，怀着一丝期翼，声音细若蚊蚋道：“表哥所说的信赖之人……是我吗？”
荣临晏错过目去，没有直言。
可这态度，不就是默认？
一瞬间，白婳只觉身坠冰窟，面颊苍白，手脚发麻。
“婳儿，待你帮我探明宁玦的底细，详记下他从不外露的二段剑招，我定有把握将他击败于剑下。荣氏此番能否重获入仕荣光，皆在此一搏，当我登擂拔得头筹之际，便是应诺迎娶你为我妻之时……婳儿，你可愿为我们共同的将来，搏上一搏？”
荣临晏情绪起伏，目露激昂之色，甚至没忍住地失礼握上白婳的手，却察觉她的手温竟是这样的凉。
像寒冬深潭临渚的水，掬一捧，冰入骨。
他试图去暖一暖，却无法快速渡温，心头不禁颓然一叹。
白婳目光失神落在虚无处，默了许久，巍巍出声：“为何，是我……”
荣临晏声音发哑：“宁玦心思缜密，对季陵剑门早有戒防之心，故而欲行窥私之事，需得寻一生面孔。”
来到季陵一年，白婳顾忌着自己罪臣之女的身份，鲜少出门，更除荣府中人外，从不与旁人结交。季陵不少人闻她美名，换着借口邀约，想要一睹芳容，皆被白婳拒绝。
她怀着不为荣府招引麻烦的用心，最后却正好成全了表哥的谋计。
如今想来，实在讽刺。
可她哪有选择的权利，立于他人屋檐下，随波逐流，盖不由己。
白婳眼眶微微发酸，强忍住泪意道：“如表哥所言，那剑客性情无常，我潜留在他身边，如何保全性命？”
荣临晏立刻保证：“他拿钱做事，从未有枉杀无辜之例，况我计划周全，定确保表妹毫发无伤而退。”
木已成舟，恐怕表哥早已替她做了决定。
白婳最后问道：“姨母她们，可都知情此事？”
荣临晏摇头，语重心长说：“不知。此事由我一人斡旋，事后你方能顺利嫁我。”
这话有些深意。
当今世道，女子名节之事大过天，表哥所求，无异于将她往火炕里推。
但他同时允诺，事毕娶她，是他真的不介意她是否为完璧之身，还是当真自信计划周全，能够保她全身而退？
白婳咬了咬唇，随着一行清泪滴落，无声无言地点了点头，当作准予。