顿悟犹如火宅之变，而生无所在之心。
——松尾芭蕉
明治三十六年（1903年），冬。
“你的祈愿神明已经听到了，请放心，一切苦难都会结束的。”
教主大人用温柔沉稳的声音不断重复着这句话，仿佛永远不知道厌烦似的。
地炉的炭火烧的噼啪作响，隔了一道墙的茶室里，吉助头上扎着手巾，正聚精会神地用一支细竹管将金粉吹到障子门上刚刚画好的莲花上。
上次回来时他发现茶室门上的彩绘有些模糊不清了，可能是时间太久，颜料褪色的缘故。于是自告奋勇画了两扇新的障子门，教主大人竟然夸他画的不错，把补色和重绘的工作交给了他，于是新年假期他特意从奈良赶回了东京。一起寄宿在学校的同学不明所以，纷纷起哄说他这么急急忙忙的往家跑，肯定是被家里安排了相亲。
“对，还是绸缎店老板家的黄花大闺女呢！羡慕吧！”吉助信口就吹起了牛，惹得同窗嘘声一片。
隔壁的说话声不知何时停了。走廊的门“刷”的一声打开，从外面探进来一张俊俏的脸，表情却十分孩子气。
“小吉，快画完了吧？啊呀，这屋里是什么味道嘛？”
吉助的鼻子翕动几下，忽然瞪大眼睛，扔下手里的画具，手忙脚乱地扑到地炉旁，用筷子从炉子上夹起一块黑乎乎的东西。
“糊了…”他哭丧着脸说。
“说了多少次，不要在屋子里烤鱿鱼干嘛。”教主大人撅着嘴抱怨道，“真的好臭…”
“抱歉抱歉，”吉助不好意思地挠挠头，“山田叔说准备了屠苏酒，本来是打算当下酒菜的，结果肚子饿了就…”
“原来如此，已经是正月了啊…”
“什么啊，教主大人连新年都忘了吗？”吉助边收拾地上散落的画具边咧嘴笑道，“说起来，之前您救的那个女孩子呢？这次怎么没见出来？”
“哪个女孩子呀？”
“嗯…叫什么来着？就是绿色眼睛那个，真是个温柔又漂亮的好姑娘啊，上次还对我笑来着…”
“哦哦，你说小琴叶呀。”教主大人笑眯眯地说，“那孩子现在得到了永远的幸福，再也不会受人欺负啦～”
“不会吧！您给她找了好人家结婚吗？”吉助大叫起来，“这种好事居然不想着我，教主大人太狡猾了！”
“啊哈哈，小吉才多大呀！”
“我都十七了，不是小孩子了！”
“说的也是哦，”教主大人打量着他，略有些惊讶地说，“看着确实长高了不少呢，这头发是怎么回事呀？”
“现在的男学生都流行剪成这样，很有精神吧？”吉助得意洋洋地说，“我说您啊，也别光顾着信徒，多出去走走吧。我昨天去浅草寺卖宝船*，看见了不少好东西呢，对了，还看见了洋人，眼珠子像腌鱼那么蓝的洋人！哎呀那可真是…”
“说起这个，”教主大人若有所思地说，“有件事拜托小吉好像比较合适哦。”
吉助愣了愣。
“什么呀…您可真会开玩笑…”他嘟囔道。
“诶？”
“说什么拜托…这话多见外啊！”少年大笑，露出雪白的牙齿，“教主大人的事就是我的事，无论什么要求，小吉我一定办到，所以不要用‘拜托’这么客气的词嘛！我又不是那些来找您办事的官老爷！”
教主大人似乎也怔了怔，随后嘴角上扬，绽放出一个天真无邪的笑容。
“真的吗？那我就不客气啦。”他说。
“其实我一直在找一种叫‘青色彼岸花’的东西…”
青色彼岸花，据说是一种稀有的草药。
至于为什么要找，教主大人只说是有人生病，需要那种草药救命。
此外，关于这种草药长什么样子，在何处生长，均属未知。
“这也太奇怪了吧…”吉助自言自语道。
“喂，信诚，你小子是怎么回事？从刚才起就魂不守舍的。”
叫他的是比他高一年级的学长萩原，在美术学校的第一年，吉助就和他成了好友，“信诚”这个名字也是萩原帮忙改的。
——吉助？哈哈，你家祖上不是京都人吗？怎么起了这么个乡下名字？这可不行啊，土里土气的家伙在这里要被人瞧不起的。
吉助回过神来，结结巴巴地说：“抱歉啊秋也，我是第一次来这种…这种地方，还是…还是有点紧张。”
吉原花街，聚集着无数男女间的爱恨情仇，以及虚荣和欲望的不夜之地。
吉助抬头望去，先看见的是一排排高挂的灯笼，简直像八坂神社的门面一样壮观，照的这妓楼的中庭亮如白昼。脚下是座精巧的红漆木桥，桥下流水淙淙，几尾肥大的锦鲤懒洋洋地游曳其中，浑身的彩鳞在灯火中熠熠生光。那一道道白色纸门后传来的靡靡春音更是难以言喻，令未经人事的少年面红耳赤。
“有点紧张？我看你是快被吓尿裤子了吧！”
萩原笑着说。他特意穿了料子上乘的和服，衬的衣着朴素的吉助多少有点灰头土脸。
“放心啦，咱们只是来帮花魁画像而已，这家德岛屋可是大店，跑这一趟能挣一百元呢，你不是一直说要努力挣钱还家里的债吗？”
“一百？这么多？”吉助的眼睛亮了。
“那是，我就说你小子没见过世面嘛。”
“可画像的话…现在不是有那个…照相机吗？”吉助迷惑地说，“他们为什么不用那个？”
“哎呀，那种古怪的西洋玩意儿怎么能给姑娘们用啊？”为他们引路的遣手鄙夷地插嘴，“你们年轻人不懂，听说西洋玩意儿里都藏着妖怪，能嗖的一下——把人的魂魄吸走呢。”
“这样啊…”吉助和学长无奈地相视一笑。
德岛屋的头牌雅乐花魁是个温婉娴静的女人，尤其擅长和歌。但比花魁给的糕饼点心更让吉助在意的，是房中屏风上那幅菩萨像。
和往常见到的佛画不同，这幅竟然画的是地狱中的情景。宛如血河的三途川从画中流过，两岸燃烧着熊熊业火，无数瘦骨嶙峋的恶鬼作出种种挣扎求饶之态，枯黑的鬼手伸向画面一侧的地藏菩萨。菩萨垂目，面带宁静祥和的微笑，以手中莲花向群鬼降下洁白的甘霖。然而…菩萨的繁复裙裾却浸泡在血水里，周身非但没有宝光，还被鲜红的雾气笼罩，仿佛和群鬼一同在这地狱业火中燃烧。
画的一角写有两行汉字：
三界无安，犹如火宅；
众苦充满，甚可怖畏。
神佛不在中而在侧，已是古怪，更不用说这菩萨画的好像全身浴血一般，多少有些不祥。
但这些都不是关键，关键是那运笔的风格，吉助一眼就认了出来。
“那个…请问…”
帮萩原调颜料的间歇，吉助大着胆子问道。
“啊，是说这屏风吗？”
花魁回头看了眼，微微一笑。
“是江户时代的古物了，由一位叫‘飞鸟斋’的人所作，看，印章就藏在那边的火里，不仔细找还看不见呢。”
吉助随着花魁纤细的手指望去，果然看见烧的最旺的一簇火苗中，有个模模糊糊的暗红色印鉴。
“竟…竟然真的是他！请问小姐可知道关于这屏风的故事？为什么它会在这里？为什么要画成这种…这种…”
“……？”
雅乐花魁显得有些疑惑。
“失礼了。”吉助深吸一口气，低头深深一拜：“这位飞鸟斋正是先祖，我自幼临摹他的画，却不知他后来的人生如何。如果可以的话，请您无论如何把知道的事告诉我，拜托了！”
花魁面露惊异之色。
“世上竟有这等缘分！”她用织锦的衣袖掩口笑道，“关于这件事，我也是在楼主那里偶然听到的，两位忙了半夜，就当是听个笑话吧。”
大约是一百多年前的某个秋日，德岛屋的先代楼主在京町的西河岸附近救了一名奄奄一息的男子。
男人只有一只手，是个残废，还患了严重的肺病，已是病入膏肓。
先代楼主虽挣的是花柳街的钱，却笃信神佛，见这人可怜，就在切见世找了个僻静屋子，只等他咽气，好送去附近的寺院安葬，毕竟没让人曝尸荒野，也算善事一桩。
没想到此人第二天就爬起来，说要在死前画一幅画，才能安心往生，苦苦请求楼主借他笔墨纸砚。
接下来的五天，这个明明只剩一口气的男人居然在几乎不吃不喝的状态下，画完了这幅《极乐地狱图》。
扔下画笔的一刻，先代楼主见他如释重负地吐出了一口气，然后，那双干涸的眼中流出了泪。
【我有一位重要的友人…】
垂死的男人说道。
【他…活着就已沦为非人…堕入地狱道…背负无尽罪孽…将来一定…一定会下地狱…】
【但是…倘若没有他的关照…我早在被人冤枉、错判断手之刑后…就活不下去了…】
【那些年…家里的生意也全靠他暗中接济…多亏了他…多亏了他…我的孩子才能长大成人…】
【虽然知道他罪孽深重，我却一直觉得…他有一颗神佛般的心…】
【所以…就算这样…我也还是…将家族的未来托付给了他…】
【我是个多么自私的人啊…】
男人泪流满面地喃喃道。
【这人世乃是火宅…我要先一步解脱了…但是你啊…你啊…何时才能解脱呢？】
男人当天下午就往生了，留下的遗言只有一句俳文：
决意死荒野，秋风吹我身。
“这画能留下可不容易，之前有位新来的花魁说上面这些火画的太像真的，看着很可怕，硬逼着楼主给扔了出去，我却觉得把佛菩萨扔出去终归不好，就叫人偷偷捡回来摆在我房里了。”
“但你这位先祖还真是个怪人，”花魁叹了口气，“哪有把自己的名章印在地狱业火里的，多不吉利啊…”
吉助却没听清她最后这句话，心里只剩下一件事：
活着就已沦为非人，堕入地狱道，背负无尽罪孽…
这是什么意思？
他心底泛起一股凉意，某些刻意忽略的记忆像是池塘里的水泡，正在缓缓浮上水面。
总在消失的女信徒。
永远不许他进入的内殿。
在阳光中化为灰烬的手。
还有几年前那个下午的意外落水，水中的是……
——啪！
“呀，你这孩子，怎么连个茶杯都拿不稳？”
遣手责怪的声音传来。吉助这才回过神来，连忙伏下身去：
“万分抱歉！可能是茶喝多了，请…请问茅厕在哪？”
“真是服了现在的年轻人了！出门右转走到头再…”
“谢谢您！”
吉助像想要逃离什么似的冲出门去。
教主大人并非人类，而是神之子，这是他从小就知道的事实。
在极乐教中，信徒们也如此虔信，他那白橡木般纯洁的发色和映着彩虹的清澈双眸，他百年未变的年轻和强健，都是神明降临在人世的神迹。况且吉助亲眼见过他的法术，那根本不是人类能做到的事。
可为什么？为什么先祖却说他已堕入地狱道？这到底是什么意思？
温柔善良、沉稳大度、永远在微笑着安慰信徒的教主大人，怎么可能有罪？
给了无数人希望的教主大人，怎么可能有罪？！
——帮助大家、给大家带来幸福，这是我与生俱来的使命。
他明明那样说过…也是那样做的…到底是哪里不对了？！
“这是…什么地方？”
吉助迷惑地看着眼前幽暗的走廊。
一通没头苍蝇似的乱撞后他才意识到，自己好像…又迷路了。
这德岛屋实在太大，上下几层，所有的门都长的差不多，他在不知不觉中进入了一个相当安静的区域，空气中漂浮着淡淡的脂粉香气，却没有酒气，想来是某位游女的闺房，但灯光明显要昏暗的多。
“这种地方真是伤脑筋啊…找个人问问好了，唉，好丢人…”
吉助只好暂时不去想那些乱七八糟的事，四下看了看，走向离自己最近的一扇门。
“抱歉，打扰了…”
他拉开了那道门。
屋子里的装饰极其华美，墙上画满了盛放的金边牡丹，屋子正中的梳妆镜前，坐着个身穿织金打褂的女人，乌发梳成蝶翅般的“横兵库”，上面插满了令人眼花缭乱的螺钿发簪。
是花魁！
这德岛屋中…竟然还有一位花魁！
女人转过头来，一双猫儿一样的碧眼令吉助的呼吸停滞了片刻。
他从未见过如此美艳的女人，美的张扬肆意，令那一墙的金边牡丹都相形见绌，少年一时间只听到自己心脏的狂跳声。
但那双眼睛…
那双眼睛带着显而易见的厌恶，像盯着什么脏东西似的盯着他。
“哪来的老鼠，谁允许你进来的？”
“我…我…我不是…”吉助结结巴巴地解释，“我是找…”
“谁准你用那双贼兮兮的眼睛盯着我看的？”花魁傲然道，“马上给我跪下道歉。”
“非…非常抱歉！”
吉助不由自主地跪倒在地，不知为什么，这女人身上有种诡异的感觉，让他害怕。
“我是…我是被请来给花魁画像的画师，找…找不到路回…”
“原来是雅乐那贱人。”那道冰冷至极的女声不知为何突然出现在他头顶，“竟然没告诉我就请人来画像，这么明目张胆的小看我，真是欺人太甚…”
吉助毛骨悚然地抬起头，看见那美艳的女子正斜着脑袋，以一种极其阴森的目光打量着他。
“小鬼，看你穿的这么寒酸，家里应该没什么钱吧？”
“……”
“没钱，就说明没什么厉害的亲戚。”
“这样的话，”她以嘲讽的语气说道，“世上就压根没人在意你的死活。要是你家里人来找，就让那个蠢货老板随便应付一下好了。”
这女人…在说什么？
吉助很茫然，但下一刻，他的身体就不受控制的被什么东西拽进门里去。
“虽然你这种干巴巴的小男孩
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我一口都不吃，但你来的正是时候，我哥哥饿了。”
纸门啪的一声关上了。
“你要干什么！”
吉助这才吓的大叫起来。眼前的女人有着和外表不相称的恐怖力量，像猫按住老鼠似的将他死死按在榻榻米上，竟让他一动也不能动。
女人背后似乎有什么东西在涌动…
紧接着，少年的脖子被扼住了。
他一点也没法呼吸，眼前阵阵发黑。
这女人到底是…什么？！
“哎？这是什么？”
掐着他脖子的花魁忽然愣住了。
她松开手，手里捏着一样东西。
——是吉助挂在脖子上的护身符袋子，刚刚一番折腾，就从领口滑了出来。
“还…还我！”吉助缓过一口气，趁机拼命挣扎起来，“那是教主大人给我的！还我！”
“教主大人？”
花魁的瞳孔微微一缩，将那袋子抖了抖，从中掉出个被层层锦缎包裹的小包。
她一下就将那些锦缎撕的粉碎，里面露出条细细的黑檀念珠。
“这气息…果然是他。”
花魁似乎忌惮着什么似的，皱眉看着手中的念珠。
“喂，小鬼，你和万世极乐教是什么关系？”
这女人…在犹豫？
“我…我是教主大人的…”
我是教主大人的什么呢？
吉助急中生智，决定赌一把。
“我是教主大人的养子！”
他大声说。
“他看着我长大的！他最疼我了！我要是有个三长两短，他绝对…绝对不会放过你！”
花魁被他这番话说的又愣了愣，随即爆发出一阵尖利的笑声。
“开什么玩笑！那家伙…哈哈哈哈…养子…哈哈哈哈…”
花魁笑的花枝乱颤，方才那可怖的气息消失的一干二净，吉助这才看清她的脸。
看起来只是十几岁的少女，那样娇俏动人的一张脸。
“哎呀，你这孩子也真是的，在不熟悉的地方乱跑，多危险啊。”
花魁笑意盈盈地说。
“但你毕竟打扰了我的清净，作为惩罚，这个我就拿走啦！”
她恶作剧似的朝吉助晃了晃那串黑色的念珠。
“不…不行…那是…”
“嗯？”
腰上一沉，那花魁竟坐在他身上，朝他俯下身去。
织满金线的打褂滑落，松垮的和服领口露出了雪一般洁白细腻的肌肤。
少女朱唇轻启，吐气如兰。
“那这样呢？”
她在吉助的脸颊上落下了一个羽毛般轻巧的吻。
少年落荒而逃的凌乱脚步声在走廊中远去了。堕姬盯着房门，神色再次变得阴沉。
她嫌弃的用丝帕擦了擦嘴角，盯着面前地上那串黑檀念珠直皱眉头。
“童磨大人这是脑子又出毛病了吧？竟然把浸过鬼血的东西送给一个人类？要是被那位大人发现，他就死定了！”
她身后的阴影里幽幽传出个男人嘶哑的声音：
“气息刚好控制在咱们能感受到，但猎鬼人发现不了的程度…不愧是上弦之贰，仅次于黑死牟大人的鬼…”
“我不管！他都没送过我护身符，凭什么给那种臭小鬼！”堕姬像个小女孩似的发起脾气来，抬手就将梳妆台上的瓶瓶罐罐全都打翻在地，“太讨厌了！那孩子太讨厌了！”
她忽然灵光一闪：“我明白了！其实是那种关系吧？毕竟是上弦之贰嘛，以前只知道他喜好年轻漂亮的女孩子，难不成连男人也…”
“小孩子不要乱讲这种话啊…”
上弦之陆·妓夫太郎阴郁地蹲在她身后，烦躁地挠了挠满是黑斑的脸。
“很能干嘛…那小鬼…”他吐出丝丝的凉气，“长的也不赖…白白净净的…真叫人羡慕呀…”
“只要没死在咱们这里，就不是咱们干的。”
堕姬明艳的脸上浮现出恶毒的微笑。
妓夫太郎有些迟疑地看了妹妹一眼。
“怎么了嘛哥哥？”小女鬼用撒娇的语气说道，“不用担心啦！童磨大人是什么人我还不知道吗？他才不会为了区区一个人类生咱们的气呢！再说他每次来都吃光我的存粮，我还没跟他计较呢！他要是敢欺负咱们，我就去找那位大人告状，哼！”
“唉，真拿你这孩子没办法…”妓夫太郎宠溺地摸了摸妹妹的头，“就找个下级鬼来做吧。”
“我说，你小子运气可真够好的。”
荻原边吸溜着乌冬的汤，边絮絮叨叨地说。
夜色已深，浅草路边的荞麦面摊上却还有不少客人，两名少年一人捧着碗热气腾腾的乌冬面，炸豆腐和昆布汤头的香气混在一起，衬着头顶煤油灯暖黄的光，让正月的冬夜都显得没那么寒冷了。
“雅乐花魁都告诉我了，那个屋珠姬可不是什么善茬，她接触过的人很多不是失踪就是自杀了，但那张脸据说是人间绝色，楼主还要靠她招揽那些有权有势的客人，所以大家都是敢怒不敢言。”
说罢他促狭地挤了挤眼睛，“怎么样怎么样，真有传说中那么漂亮吗？”
吉助的心情无比复杂。惊恐、迷惑、羞赧…种种情绪交织在一起，让他只觉得恍恍惚惚，像做了一场梦。
那女人…本来想对他做什么可怕的事，但最后却…
原来女人的吻是这种感觉啊…
脸颊上仿佛残留着那羽毛般的触感，吉助的心脏又砰砰狂跳起来了。
“漂亮，很漂亮。”他如实说道。
“哈哈！你小子真是走了狗屎运！这种经历回学校能吹一年了！”萩原拍着他的肩膀大笑，“以后再有这种好事要想着兄弟我啊！”
“嗯。”吉助敷衍地答道。
好运气吗？
他下意识地摸了摸脖子，心中有些失落。
最后还是没能把教主大人的护身符拿回来，回家肯定会被老爹痛骂一顿。
“秋也，你听说过‘青色彼岸花’吗？”
“啊？那素啥？”萩原嘴里塞满炸豆腐，含含糊糊地说。
“青色彼岸花，应该是类似草药的东西，你家不是有亲戚开药铺吗？”
“那种东西我怎么会知道，我对草药什么的完全没兴趣啊。”
“哦，没什么，那我再找别人问问吧。”
“唔，我吃好了！你小子也快点回家吧！”
萩原站起身，背着一箱子画具，朝他挥了挥手，“学校见！”
“学校见。”
吉助也站了起来，刚转过身，就被两个人挡住了路。
是两名和他年纪差不多的年轻人，身穿好像学生制服的黑衣服，打着绑腿，身后背着长长的包袱。
其中一名梳着高马尾的少女朝他笑了笑。
“请问…你刚刚是提到了青色彼岸花吗？”
————
*宝船：东京人有新年在枕头底下压一张宝船画的习俗，据说能使人做吉祥的梦。
*三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏：出自《法华经》。