年轻的皇帝从车驾上下了来，他脸上带着一丝玩味的微笑，忽而弯下腰来，猛然钳住亓官卿的下巴，迫使他抬起脸来与自己对视。
他用了很大力气，亓官卿整张脸被挤压地微微变形，腮侧的软肉被挤到唇边，疼的他几乎无法呼吸，好像一条濒死的鱼。皇帝逼着自己同父异母的兄弟抬起那张肖似母亲的脸，仔细端详了两眼，咬牙切齿地说：“我最讨厌你这张狐媚子一样的脸……你倒是重情义，把几个陌生人看的比亲兄弟还重。”
骨节分明的手指缓缓下移，扼住了亓官卿的脖子，却只是虚虚抚摸着皮肉，好似在细细感受皮肉之下血管的跃动，他们保持着一个姿势，没有人动弹，只是皇帝忽然抬起头来，死死盯着不远处老眼昏花的姚老头，他脸上浮现出一抹笑，接着俯首将嘴唇贴向亓官卿的耳畔：“你说……我该怎么杀了他们呢？是车裂还是凌迟？”
亓官卿微微颤抖着，一只手死死捂着胸口，试图抵御这彻骨的寒意。
“你应该知道吧……那个姚复在长沙起了兵，还自称齐王……”皇帝放开了亓官卿的脖子，站起身来，绕过跪在地上的兄弟，笑着把目光投向向屋前已经跪倒的一家子，“他和你们有什么关系呢？本来一个屈郢就足够我头疼了……谋逆可是诛九族的大罪呢。”
亓官卿猛然转过身去，抓住了皇帝华贵的衣袍。
皇帝有些惊讶地低头。亓官卿站起身来，撩着前襟后退一步，跪下身子，乞求道：“陛下，他们是无辜的，你哪怕看在先皇的面子上，也留他们一家一命罢。如果不能开恩，拿臣弟的命数相抵也是一样的……”
“有意思，真有意思……”皇帝点点头，眼中盛着满满的不屑，脸上倒是一幅感动的样子，就好像……他在看脚下的蝼蚁绝望求生。
皇帝笑起来：“能让要风得风要雨得雨受尽尊宠的陈王殿下求人，朕真是不得不应了啊。既然如此，那就让他们多活几天吧。”
他脱下沾了灰尘的外袍，随意丢在地上，一只脚踏上马车，上车前侧过身子，对跪倒的一片人说道：“也许是明天，也许是两天，也许是三天，我的刽子手可就到了……珍惜剩下的这几个时辰罢。”
说着他便笑笑钻进了马车。
亓官卿缓缓爬起来，擦擦脸上方才硬挤出来的两滴眼泪，镇静地说：“姚公，时间不多了，你们即刻往南去吧。不要在启封久留，也莫要往东去，屈郢攻打定州的目的不过就是你们父子，别给齐王留下把柄。”
姚老头连连应着，忽而又问：“那你怎么办哇？！你哥那个疯杨，真是骇人的很！”
“他暂时不会动我。”亓官卿信口道，“你们多保重吧，我只能帮你们到这儿了。”
姚老头连连点头，叫儿子雇马车去了，再回过头时，亓官卿已经不见了。
有一说一，亓官卿和皇帝的脸长的实在不像亲兄弟。亓官卿生了一双狐狸眼，天生的微笑唇，看谁都亲和，可以说是粉面桃花，摄人心魄；皇帝却生的柳叶眉丹凤眼，看着也算硬朗，却浑身透着一股子疯癫的气息，甚至盖过了那天子的威仪。
随行的太监骑着马，踌躇许久才低声在帘外问道：“陛下……不怕他们跑了吗？”
太监是新来的太监，帝王还不至于小肚鸡肠到要治一个新人的罪。他合上手里的书，竟还颇有耐心地回答：“雷霆雨露具是天恩……他们怎么敢跑！”
后半句尾音又带上了那一丝若即若离的癫狂，太监登时噤若寒蝉，不再敢过问了。
皇帝变成这样倒也不奇怪，他做皇子时先帝就偏心四皇子，对他不闻不问，还有意无意地那他给其他皇子垫脚，生母也是个疯癫的，偏在儿子最孤立无援的时候被扒出来给宠妃涂山氏下蛊——
涂山氏将此事高高抬起轻轻放下，可那女人还是疯疯癫癫的，后来竟还传出了虐待皇子的消息。
在痛苦又压抑的环境下生长，谁又能不酿出精神的苦果，开出偏执的毒花。
刽子手是在姚老头逃走的第二日赶到的，皇帝得知自己要惩罚的罪人畏罪潜逃着实发了好大一通火，又马上宣了亓官卿进宫询问他们的去处，只得到了三个字——
阖闾城。
这下皇帝只能自己生闷气了。
与此同时姚复正式点了兵，要马上进攻定州。
定州据守中原，沃野千里，又是九州腹地，拿下它百利而无一弊。就是不知道为什么都拼命的拦着他，好在兵符握在齐王手里，除了汉昌的几万人被韩玉笙带去打巴州了——韩玉笙根本不听令，也没禀报，带着人就出征去了。
总之姚复手里有足够的兵力，这些日子招到的人虽说没有百万，也有三四十万了。
“你真不能去定州。”应瑕第三次嘱咐姚复。
姚复召集将领正在召开会议，闻言也只是抬头一笑：“不去不去。”
接着又开始安排接下来出兵的事宜。
应瑕对他这个反应颇为不满，只皱紧了眉头，再次沉声问道：“你有没有听见我说的什么？你不能……”
姚复这次头也不抬了，只是敷衍着回答：“听到了，不去定州，不去不去。”
摆明了自己就是听个耳旁风，他根本没把应瑕的话放心上。这是本性使然，所有人心里都认为女人不懂打仗，却鲜有人明白一味的自大只会招来祸端。
应瑕一甩袖子离席而去。在那一屋子人眼里，她不过是齐王的附属品，能与会已经是丈夫所给予的最大殊荣——
未必呢。应瑕想。
“通知陈子，准备战败后的事宜吧。”应瑕对身边的卫士嘱托道。
姚复好像说过等打完仗回来就拜陈重熙为司徒来着。现在手里只有鄂州一块地，方圆不过百里，寥寥几个官员已经足够管理了。而陈重熙算是一张底牌，绝不能留在鄂州。
应瑕感受着鄂州寒月盈满湿气的刮骨寒风，微微笑起来。
姚复掀开营帐出来，见应瑕站在营帐门口处吹风，不由加快了脚步走过去，按住她的双肩，有些关切地问：“你怎么不回帐里？外面多冷啊，偏在这儿吹什么风？”
应瑕似乎并不怕冷，今日出来也只是穿了件单衣，外加一件外袍，开会的营帐里有火盆子，她嫌热便又脱去了。方才出来时也忘了把外袍一块拿走。
“没事。”应瑕眨眨有些干涩的眼，“鄂州的天还是暖煞旁人了——塞北的风雪可才是真正的刮骨寒凉。”
从小到大，从平阳到塞北，从塞北到长安，从长安再到阳城，每一个地方都比鄂州寒冷的多。
姚复被噎了一下，随后新涂便举着外袍问了过来：“大王，嫂子的外袍——哟，怎么都在这儿啊？”
姚复从新涂手中接过外袍，又把袍子披在应瑕身上，再度低下头来，说道：“我打算派新涂去打赣州——你随着他去吧。”
“我一介女流，干嘛跟着他行军打仗去？”应瑕牵着嘴角，哂笑一声。
“你脑子好使，多给新涂参谋参谋。”姚复双臂环着应瑕的肩，笑道，“这小子莽，你又不是不知道。陈重熙精于内政，最好是留在鄂州。”
应瑕伸手紧了紧外袍，也笑了起来：“行吧，我跟着他去赣州。倒是你，别是支开我干些别的事，等我回来最好看不见帐里多了个什么红颜知己。”
说着她便挣脱了姚复的胳膊，往自己的帐子去了，留着姚复自己在后面恼羞成怒地跳脚。姚复使劲拍着新涂肩背上的盔甲，一边气急败坏地喊：“胡诌！完全是胡诌！哪里有妻子上赶着编排自己丈夫的！她是不是怀疑我？！”
新涂一边使劲推着哐哐拍自己盔甲的姚复，一边无奈地说：“现在才怀疑你才奇怪吧？再者你敢说不是为了支开她干坏事吗！”
姚复一愣，新涂立刻挣开身子，一溜烟跑没影了。他说的倒也没错，这些日子他的美名走到哪花名就也跟着传到哪——也不知道谣言从哪起来的，一开始还只是在武陵和长沙猖獗，这几天有人报了信，整个鄂州都知道了齐王是个万花丛中过片叶不沾身的风流公子，估计要不了多久，全天下都知道了。
可姚复是真的守身如玉，没有什么小情人啊！不过确实有坏事要干——他打算偷偷点兵去打定州。现在应瑕和新涂都死活拦着他，得把这俩人支开才是。至于陈重熙，虽然他也不支持打定州，可毕竟人微言轻，掀不起什么大风浪。
次日新涂就骑着战马带人出发了，赣州一直被屈郢放着，又被鄂州隔绝，成了朝廷的飞地，这个月竟悄无声息长出来个小势力，貌似是一对兄弟，号称“大小天王”，本先是赣州山匪，一直流窜在各地躲避官兵追杀，从姚复称了王才渐渐壮大起来。
说实话这两个人顶多算个小喽啰，让新涂去打真是屈才，可谁让韩玉笙不听指挥抢着去了巴州呢。
应瑕面无表情地站在马车上，进车之前最后回
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望姚复一眼：“我再说最后一遍，不要去定州。”
姚复上前一步，站在车子底下，替应瑕理理衣领，笑着说：“听你的，我肯定不会去。”
应瑕颔首，从袖中掏出一只小巧的剑穗，郑重放在姚复手里，便钻进了车子，紧接着马车就杳杳而行，渐渐走远了。
那剑穗看着极精巧，不像是应瑕亲手编的。它通体是用红绳编造，中间打了个最普通的结，上面却泛着繁杂难懂的奇怪花纹，比起当下流行的什么花鸟纹、瑞鹤纹或是祥云纹，这花纹倒是更透出古朴与庄重，更像是来自远古的神明的祝福。
姚复缓缓收紧掌心，复又张开，把剑穗挂在剑上。不知应瑕从哪买来的这东西，不过尽管不是她手编的，就算是买的，那也是她的一片心意。
“点兵！”姚复转过身去，大声喝道。
当天晚上，姚复就接到了皇帝车辇驾临启封的消息，以及要给一家姚姓地主定罪的手谕，登时心跳乱了半拍，一路上心不在焉的，走到鄂州北境的章陵，马上就要逼近周南府，周南正北便是雒邑。
于是姚复下令就地扎营修养，准备第二日攻打周南。
过了秋分，白昼越来越短，越往北走，黑夜越长。而常陵又过了江北，冬日里连河水都要结冰。
好在常陵不算冷的过分，到了子夜时分，外边黄绿参半的树叶上才凝结了一层薄霜。
也正是这个时候，守门的卫士闯进来叫醒了方才睡下不到半刻的姚复。
可能是做了亏心事，当晚就失眠了。姚复想着，无奈的平躺在床上，问卫士：“什么事。”
卫士单膝跪地，抱着拳禀报：“外面有一群人求见，为首的是个老头，自称，自称……”
“要说快说，自称什么。”姚复有些不耐烦地翻了个身，背对着卫士。
这个时候还让他接着说已经是很大度了，万一是什么人，毛遂自荐呢。
卫士有些畏惧地说：“自称……乃翁。”
姚复一下坐起来，险些被自己的口水呛到，卫士偷偷瞄着姚复的脸色，又小心翼翼地问：“要赶走吗？”
“不不不……”姚复连忙穿好衣服下床，“你回去继续站岗吧，我去看看。”
卫士称一声是，旋即起身退下了。穿袜子还是太麻烦，姚复干脆草草踢了鞋跑出去了，到了营门口，确实见着姚老头盘腿坐在那闭目养神，姚大和姚二拖家带口的，几个人抱在一起睡的正酣。
除了姚家一家子，姚复竟还意外见到了几个熟悉的身影——披着斗篷看月亮的桥虹夫妻、给解斛珠暖手的解臻、正在用力摇着什么东西的司空谷。
“不是……你们？”姚复瞠目结舌地看着这一大帮子人，“我家人在这儿就算了，你们怎么也来凑热闹？！”
姚老头听见姚复的声音，猛然睁开眼睛，笑呵呵地说：“小子，上个月要不是那个你年前捡到那个四皇子，你老子早就交代在那儿了……”
姚复上前一步，把老爹扶起来，一边责难：“那你们怎么搞的，一个多月了才跑到这儿来。还有你们认识吗就混在一起……”
“呵呵……”姚老头借着力站起来，“我和你哥拿了不少钱，从信阳抄了个近路，谁知道那边在打仗，困了十来天，前些日子到了汉昌，那城里却空空的，只说你去了长沙……彼时我们手里的银钱已经不多了，正愁着怎么南下呢，碰见了那个小子——”
姚老头伸手指向司空谷：“他倒是玄乎，掐指一算就说你马上到常陵。”
司空谷的手不知道什么时候停了下来，几枚铜钱噼里啪啦掉在地上。姚复学过一点六爻，一眼看出来卦象——大凶。
“行了行了，先进来吧。”姚复腹诽两句，最终送了口，叫卫士把两个兄弟叫醒进门。
“这两年你怎么弄的跟街上的半仙一样……”姚复忍不住问姚老头。
与离别时意气风发的老人不同，现在姚老头真是整个人干瘪了不少，背也弯了，还弄了个沙哑的老烟嗓，头发也掉了不少，根本就束不起来。若不是父子之间那点血缘羁绊造成的直觉，姚复都不敢保证能不能认出来他。
“你一走我便生了场大病，来来回回养了一年多，好了就成这样了。”姚老头有些尴尬地挠挠头，“为了这个，你三哥还跑到赣州经商去了。对了，你那个老婆哩，来给爹看看？”
姚复翻了个大白眼：“打发到赣州了。”