初云蔽日，初春倒寒天冷，拂柳风凌厉，枝条前些天才抽的绿绦巍巍颤颤地枯萎凋落。
前几日方还艳阳凌照的火热天，转眼炙热骤降，晚夏顿入秋霜，飓寒卷袭炽炎散尽。
临安殿内寝，偌大间人寥寥，央广台阶上青白素衣的侍奉主奴择了件夹绒宽厚的衣裳，奉于玉冠白面的简衣少年。
阶下，一黄衣小奴正端举木方盘，着绯红朝袍的礼官立侍于旁。方盘内是五块方形翠白玉牌，每块饰以南阕皇族徽纹，正刻一古阕字，等候南阕未曾得名的八皇子择选。
却听帝城城东宗庙高坛，至钦定吉时钟振鼎鸣，远闻撞钟闷重之声。此番南阕八皇子与北翟国帝姬喜结连理，终定两朝之好，终需得定正名、入谱告宗。
帝后颁令，亲自赐其国姓尚，嘱有内府细算八字，核对祖谱避讳名万字，择出合命的五字供八皇子自行择选做名，载入宗谱、正大阕朝史。
大典之上，帝后双临，百官观礼，皇族宗亲皆至，唯因八皇子乃南阕皇帝嫡裔，为国之躯，入宗庙慰告先祖，将使八皇子定名姓载入宗谱，意图昭告天下国民八皇子与北翟联姻之事已成定局，于国百利。
南阕八皇子按祖制理应亲身临典，亲择其正名、行敬祖族之礼。然前日明赫观天，以典期必降雨天寒，身体不适、行动不便为由，拒不出面。
南阕皇族礼门上下苦心备制近期年，宗亲贵族、文武达官，各国驻臣来使皆齐聚，为天下诸国瞩目的大仪，于他目中不过一场戏由天下人赏的嬉耍笑话。
纵然诸国各邦纷纭议论，暗里揣摩笑讽，景安帝携圣显皇后谨遵仙者旨意，为保国昌顺天运，默许明赫的非为，教其少露面于世，更恐迫其离宫无返，任由他胡闹坏礼，并准明赫私殿内择名，急而匆地祈盼按规制完礼。
乌云阴盖顶，瑟瑟风寒中近万人或昂首，或跪地，帝后二人盛装相携，冷面笑僵，翘首静待明赫于高香燃尽前正字入宗谱的择选，而殿内明赫唤来连谷，捎上把剪子和东尤国赠的奇株。
连谷领命，取来明赫所要之物，避过礼官上阶。
渐觉天凉，他将早备好的绒批铺展开，温言劝道：“天寒了，殿下多披件绒衣吧。”
旁人不信，连谷却知明赫看天识候极准。明赫若言天寒落雨，天象、时段定分毫不差。
“不穿。”
“热闷的慌，憋一身臭汗。”明赫面上佯装赌气愤懑带愠，内里则因前几日出宫幸知偷乐，面色淡淡地吟哼游西异域野坊间听学的不知羞柔调艳曲儿，尾音翘而扬，操着把缀红苏黄穗的银剪子，胡乱裁枝剪叶一通。
侍候的礼官实在等候不及，误了典礼时辰，失国颜面，帝后责难，项上人头不保且牵连亲族，一时情急捧递木端又开口轻声地提醒道：“下官恳请殿下择字，莫误了宗祖大典时辰。”
奇姿异态的上好贡景植株被摧剪得残残缺缺，明赫对礼官的催促恍若未闻，哼着小调仍不放过奇株，蓦得开怀笑出，直觉不满意，回手高捧摔碎栽植的青鎏深盆。
“好说。”明赫拍落袖间碎叶残枝，下阶凑近礼官，瞧他双唇裂干微颤，额间沁出细密汗珠，笑言：“如此寒天，万大人仍薄汗不止，应当寻医问诊，查查虚病。”
“下官多谢殿下关切。”万姓的礼官时常自诩胆大无畏、怀才不遇任一小小礼官，如今面对恶名在外的八皇子柔声的好言好语，却莫名胆寒，无敢抬眼多看，只内心埋怨当初竟不知死活，偏抢风头请了这么个要命的活计。
“还请殿下早做决断。”
言罢礼官招手知会小奴将木盘递至明赫面前。
明赫敛笑，默着躞蹀，瞥过五字，随即反扣张玉牌。
“都不是些什么好字。”
“多谢殿下择字，礼不可耽，下官告退。”礼官见明赫已做择，顾不得选的何字，忙得出殿赴典复命，慌不择路像极蹿逃。
明赫朝对搀衣侍立在侧的连谷莞尔道：“不知谁人撺掇这胆小的礼官来担这差事，偏信传谣，瞧我如灰鼠见狸奴。”
连谷也掩面笑道：“殿下所言极是。”
连谷秀俊，虽不及绝色，然生得养目，细眉弯弯，明眸蕴笑如含蜜，教明赫逗得掩面笑开，不忘为其添衣。
“殿下快披上绒衣，奴今晨还见草叶上打的白霜，远远望去白茫的像是雪，今年秋冬怕是要冷。”
“不穿。”明赫明言拒绝，却无半点拒意。
“殿下莫要跟奴使拗。”明赫亲新封的首奴连谷牵抹温笑，不行礼不作揖，自顾自展开绒衣，披上少年肩头，捋理细碎毛茸，“殿下身子骨打小贫弱，得万分当心，莫要受凉。”
少年倒也不拒，任他加衣，狠按下剪子，转手抠着檀木桌角，秀气眉眼中透着点点不明意，神色愈发阴暗郁卒，转面见连谷满面忡忡，展颜笑开：“阿谷多心了，我虽孱病，不至于贫弱到如此地步。”
“殿下可别贫了，奴可后怕极了。”连谷自顾地叨念，好生地收起剪子，躬身捡拾洒落满桌的残枝碎叶。
闻此言，明赫缄默地温笑，捥袖握捏住纤细的腕子，轻抚净连谷手掌中碎稀的黑壤：“往后这些杂事叫旁的下人来做，你不要做这些。”
“殿下，这些事，旁的下人来做和奴来做，并无差别。”连谷不慌亦不收回臂手，任明赫弹壤清脏，瞧着明赫不惧脏累，心绪杂繁。
殿下若是肯长久将这假面戏演扮下去，连谷心也欢欣，做配也乐意。
“我说了，你不要做。”见连谷卑奴之貌，明赫稍显不快。
连谷默着，任由明赫所为，一时不知如何回话，忽的开口几字嗓音竟抖颤。
“殿下走吧，离了南阕。”
小心置下尖利的银边剪，眼里沁出薄泪，言语间屈膝跪地，垂首屏言道：“离了帝城，离了是非，山水间过逍遥自在的日子。”
“就像在北翟那样，奴晓得，凭殿下的本事，做得到。”连谷道尽，跪地叩首不起。
“殿下何必委屈自个留在宫中，还答应入赘北翟这辱人的事儿。昨日既已离了宫，又何必再回来。”
明赫闻言攒眉，凝沉邃深地盯看连谷良久，他不觉得一向安顺的连谷会自个说出这种逆叛的话来。
眼睫颤颤，退开几步，眼睑下铺洒如簇黑羽般的阴翳，终只落下轻飘一句。
“我自有考量，阿谷无需多心。”明赫略感怠疲，心中有私，不愿与连谷多做解释。
他无法与连谷道明，昨日离宫并非欲逃。他于街巷与稚子同嬉，受人术法定身半刹，虽于旁人目中无异，但于明赫而言，天下可无息定他身者唯一人。
若非他知晓那尊号为清衍的所谓千年至尊现定身处皇城内，他绝不会轻易归宫，怎的也得搅他个地覆天翻不安宁，乐得自个痛快。
屋内雕炉燃香甜郁，明赫背脊出了薄汗，粘糊的不适，他褪下厚重绒披，传唤另外一小奴取来件靛蓝长衫随手披上肩，并吩咐道：“把连榛叫来。”
小奴得了令，退下行事，明赫独自步向窗棂前，启窗望外探看。
少年唇色淡得近白，弱削的纤瘦身躯在奔涌的寒意中岌岌。
他费近气力地远望，似要穿透耸高的绿瓦红墙，看清山野间流水、小花，却觉心胸空闷。
连榛自归朝同南阕五皇子尚立来往甚密，明赫明面知会连榛招待各宫来客，实则用他打探各方消息，他既与尚立有私，于明赫而言未尝不是日后破壁的一趟捷径。
待连榛来时，大典正行，果如明赫所判，寝殿外落淅沥小雨，雨水沿顺着斜檐黑瓦淌下，西来的风将寒意捎入屋内。
南阕帝城近日将多阴雨。
明赫亦中意落雨天，涼苦新清得舒人。
见殿内明赫远望不语，连谷垂首跪地。连榛亦识趣，摆摆沾湿的衣摆，不等吩咐，捡执挂椅的绒披，理得盘曲细毛乖顺，叠弄齐整置入储柜，再回迈上阶，半蹲身子清理满地残枝败叶、破块碎瓷。
连榛唤来一黄衣低奴拿开那些残物，吩咐令奴仆悉数退出寝殿，立于连谷身侧，微弯腰郑重其事地行了礼，应语：“殿下，此次逃宫已然惊动陛下，帝城内外守卫约莫翻了三倍。”
南阕皇帝尚镇惊惧，唯恐明赫离宫不返，故借联姻及年节将近之故增强守卫。然若非明赫自愿返宫，天下恐无几人可寻得其踪行，何谈拦阻明赫行动。
守卫增减此等事由明赫不大关心，淡而飘然的瞥了眼连榛腰间挂坠的镂雕精美佩玉，回身坐进楠木金丝椅。
那是尚立的贴身物。
稍抬眼瞥见明赫面色无恙，仍默不作声，连榛兀自续道：“奴亦听闻，千宁境仙尊于数月前入居帝城东郊銮清行宫。”
“是应帝后之邀，暂居东郊行宫。”
“该不会是甚江湖神棍，冒充的仙人，骗了父皇母后。”明赫面上胡言，心中有数。若传闻中的仙者真已下山入世，约莫是冲着他而来，在北翟时明赫与千宁境内人已有所往来接触，此番返北翟、联姻盟好，噩子之说，多皆与那所谓仙者脱不了干系。
连榛闻此忙解释道：“理应不会，仙尊千宁境万派千门同尊的圣师祖，寻常旁门左道可万万没这胆量随意担这名号行骗。”
“景安十二年，天生异象，数万术士集聚南阕，明为
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解怪像渡国难破厄，实则撞骗招摇，妖法邪术，惑蛊人心虚耗无数，后骗局告破，斩杀谎者过万余，血染帝城。”
十五年前，南阕皇后临盆分娩，八皇子于鸣凰殿诞生，降世之日正值南阕年节、节令大雪。传闻道晴空烈变，南阕帝城黑云压顶，雪暴埋城封冰万里，疆境内外百兽出林悲嚎，百鸟盘旋哀啼，江河井渠浪涛翻卷，林火骤兴，山石崩裂。
农家圈内牛羊垂泪，犬鸡号哭，不见雪处则狂风暴雨大作，呼呼如万人齐泣，万万千婴孩嘽喛。南阕乃至各邦上下处处哀景悲情，生灵涂炭沉寂，帝城尤盛，天下民间百姓称此：
悲冤哀枉，鬼神临世。
“可怜，可悲，可叹。”嗟叹哀神为虚，将天灾归咎于人难为实，明赫竟也懒得愤恨诸多欲加之罪。
“不知连榛可还记得当年的惨状。”
连榛探听来的消息与明赫以察侦术所知得的出入不大，他的识意感探知东郊行宫内修行逾千年的天成仙体及不俗灵元，似威胁与毁灭近在咫尺。
“当年，奴才不过一介五岁稚童，当真记不得了。”
“殿下莫要过虑，这消息自然是可靠的。”连榛素爱自夸，然则如他所言，他所得的秘私未曾有错，即便偶有疏漏。
“也罢，退下吧。”
“是。”连榛斜眼多瞧了连谷一眼，故作镇地行礼告退。他也随明赫入北翟伴身侍奉多年，虽曾朝夕相伴随，仍是猜摸不透这贵主子的心思，常诚惶诚恐因不懂而慌恐奔离。
殿内寂默片刻，明赫低语咀嚼些什咒诀，远处大典之上，安兴殿前外檐下焚香的大鼎内烟尘升腾盘旋，杂混着雨水顷刻扑上景安帝的眼。人声鼎沸间不等群臣反应，慌乱未歇，下一刹竟诸事如初。
恍若方才闹乱不过刹那幻觉。
远在数十里外的明赫受术法反冲稍感不适，只捏了捏楠木椅把手，并无大碍，微眯双眼，料定前日试图控身那人明知他的有意试探，为保大典顺遂再次出手，不惧他的示威。
即使暴露，也要护大典礼成、维帝后颜面。
“阿谷。”明赫抬眼瞥跪在地的连谷，“明日，我要往东郊一趟。”
“你在宫中替我守着，无需与我同去。”
“连谷不敢违抗殿下的命令。”连谷自幼伴明赫共赴北翟，贴身服侍明赫，知晓明赫不顾主仆尊卑，待他真心皎皎。
扪心而问，连谷八岁随明赫入北翟，年至二十折返南阕宫，身处异国或他乡，从始至终身庞所伴，交付全心者唯明赫一人。
户连部族连氏所出，虚长明赫几岁，此番户连部族叛反宗主南阕，若非明赫一力相护，按南阕律法连谷早已被收押进牢入狱、定罪腰斩。
南阕八皇子胎里不足出生体弱，打小离了父母兄姊举目无亲，一岁掖庭苟活，三岁他国为质，处处谨小慎微。生来诸多苦难，到底落下隐病根。
而今年岁大了些，身子骨愈不硬朗。
病痛折磨夜夜不得安眠，眼下一圈青紫越发色重，连谷平日收拾换洗衣裳，没少见明赫咳出的干涸血迹。
明赫一身术法医死肉骨，偏不将自个的身子放心里，亦不遮病掩疾，惹得旁人心焦。连谷慌急是因其顽疾缠病一拖再拖，儿时哄明赫喝下的药水苦汁不起效用，阻劝的话明赫肯听却不记。
连谷怜惜明赫，故自晓得明赫掌奇法妙术，便思虑教明赫远走，埋名隐姓过逍遥日子，苟活多些时日。
“我晓得，阿谷是心疼我。”明赫苦笑道，将满心忧忡的连谷搀起，“我若当真想要离宫，如阿谷所说，无人拦得了。”
“守卫翻增十数、百数乃至千数倍又能如何，不过是景安老头岁老心乱，以为增了人手便防得住我，求一时心安。”明赫也非自夸，凡体难察移形换影的术法妙奥，增派再多亦于事无补。
“殿下若要去东郊，奴倒晓得些传闻，”连谷哀气站起凑近，捂着明赫寒凉双手，松口道，“殿下事事不放心上或许不知，千宁境乃如今顶强盛的仙域，仙生门派聚于其中，仙者褚清衍贵为众派之主，可称至尊，非当年那些个弄虚作假的野路子假术士可比。”
“仙者长年久居千宁境内，此次下山入世，俗朝不知其心不明其意，殿下虽有仙法傍身，去了也要小心提防着些。”
连谷贴耳稍作解释，以为明赫素不关心世事所知甚少，事事细说。明赫无奈，颔首竖耳佯装听得仔细。
“如今世道动荡，祟物横肆，存世千余年、拥万千修士的千宁境自成护百姓无忧、守正道太平的依仗。”
“此番帝后亲邀千宁至尊临世，奴猜测，大概是为殿下。”