灯笼中的烛火被湖风吹得摇摇晃晃，忽明忽灭。
岁宁将从栖春居得来的书卷揣在怀里，又拢了拢衣衫，提着灯缓缓而行。
谁料身后刹时伸出一双手，将她推下结满冰的湖里。碎冰与湖水灌进冬衣里，寒意犹如锥心刺骨的痛，刺进她鲜血淋漓的皮肉里，使之蓦然清醒。才挣扎着爬上了岸，背后一记闷棍又令她跪倒在地。
彼时在主子面前唯唯诺诺的管事，此刻趾高气扬地站在她面前，寒风将他的衣袂吹得猎猎作响。
岁宁颤抖地抬起手，摸到了发髻上的银簪，却瞥见他身后尚还有两名杂役。
刘晟嗤笑道：“我在宋府做了十四年管事，你告了密又如何？常青院的那位向来做不了主，如今哪还护得了你？”
“......”岁宁低垂着头，攥着那本已经湿透了的书卷，一言不语。
任由刘晟踩着她的裙摆，张牙舞爪道：“怎么？去了常青院，就忘了怎么乞怜吗？”
岁宁忍住齿间颤栗，连指甲抠烂了书封都浑然未觉。可是想到贺奚的死，她最终还是在活着与死去之间选择了委曲求全。
她麻木地开口：“奴知错了......”
“还有呢？”
“......再也不敢了......”
“今日只给你长个教训，免得来日连自己的地位都认不清。”
黑暗之中，男人笑得愈发得意，带着身后的两名杂役扬长而去。
风雪冷冽，寒意透过湿漉的衣裳如同尖针般刺进了她的骨子里，已分不清是冷还是痛，唯有恨意格外清晰。
昏黄的烛光透过书房的镂花窗，映照在檐下石阶上，是这清冷的院子里唯一一点暖意。
她扶着树干，一步一步踱回院子里。脚步声惊起树上的麻雀，抖落了枝干上的积雪。
宋聿听见院里传来的动静，他举着烛台出了门，立在台阶上，冷声道：“我原以为你成了青璃院的人了，如今又回来作甚？”
她迟疑走近，在看到檐下模糊的人影后，一头栽倒在雪地里，活像只落水的狸奴，浑身透着寒气，狼狈得很。
惊惶取代了恼怒，少年扔了手中的灯，解下身上的斗篷便朝她跑了过去。
“谁干的？”他扶起雪地上奄奄一息的人，将斗篷盖在她身上，一路扶着她进了屋。
她沉默了许久才开口，声音细若游丝：“夜里没看清路，跌水里去了......”
“何必骗我？”
到了烛光照亮的檐下，宋聿才看到她后背渗出的血，将洁白的斗篷染红了大片，皑皑雪地之间留下一路蜿蜒的血痕。
他清冷的眉目间挂着平日里少有的怒意，“她打你了？”
喉间忽然涌起一阵酸涩，岁宁无力地抬起手，当真很想抽此人一耳光。可她提不起一丝力气，恨意只能化作冰冷的触觉从他面颊滑落。
待冷静下来，她才记起那册纸页粘连的书，同他说道，“抱歉啊，公子，把周先生给你的书弄湿了。”
虽无法报复，尚且能诛心。
宋聿扫过封面上模糊的墨字，与其上狰狞的指甲印，煞时晃了神。他把人抱到榻上，又将暖炉移到榻边。
“你且等着，我去寻医师来。”
话音如松风过境，吹落了无情枝上的雪。
一如往年冬日，她发了高热，又染了咳疾，在天寒地冻的夜里咳得上气不接下气。每每咳得剧烈，便又扯动背上的伤口，在素纱禅衣上渗出一道道血痕来。
宋聿终日抱着那本满是指甲印的书籍，那是她从栖春居带回来的东西。他时常悔恨自己因一时置气，几乎害得她死在了这个冬夜里。
岁宁乐于见到这位公子眼中的悔意，毕竟在这食人的府邸中，他尚且算得上是个温情尚存的人。
可纵使炭火从未间断，汤药一碗接一碗，却半点好转的迹象也无。连医师都断言，她剩不了几日光景。
风雪漫卷，枯荷摇曳，湖面的薄冰似被寒冬揉碎了般，洒落连片的冰霜，浮起的冰凌随风晃荡，映出寒冷而清冽的光。一个约莫十七八岁的少年立在那儿，冷风吹得发丝凌乱，衣袂飘飖，腰间组玉佩也一并纠缠。
刘晟匆匆赶来，俯身朝他施礼道：“敢问公子，何故唤小人前来？”
宋聿转头睨了他一眼：“你不知晓么？”
“还请公子明示。”纵使心中已猜了个大概，刘晟依旧拱手静待。
“走近些。”宋聿抬手，招呼他上前来。
“这......”
见他迟疑，宋聿又不耐斥道：“磨蹭什么？”
刘晟方低头走上前来，少年便后退一步，织成履一抬，直直将他踹进了冰湖里，水花四溅，荡开一片的冰碴。
“公......公子。小人知错，求公子饶过小人......”水中人扑腾一阵，浑身止不住地颤，没得岸上的人准允，却又不敢上岸来。
“你亦惧死？”宋聿神情冷漠地看着湖里挣扎的人，却不觉报仇的快意，“可好端端的人，都快给你弄死了。”
“有人落水了！”忽有仆役高声呼号，张惶而去。
未久，一位雍容华贵的锦衣夫人闻声而至，身后还跟着四五个婢子和杂役。
“竖子！”姜夫人怒目嗔他，随后又对身后人吩咐道，“还不快把人捞上来？”
“母亲。”宋聿侧过身朝她行礼，“儿可没说，不让他上来。”
姜韶扬起手，看着少年人与自己七分相似的容貌，那一巴掌终究没落下去，最终只是一挥袖，怒道：“瞧瞧你做的好事！非要扰得府上鸡犬不宁才肯罢休，是否？”
宋聿反问道：“府里下人犯了错，不该罚吗？叫他受些皮肉之苦，才肯长记性。”
“你何时学的这般乖戾？可是那个伧奴教唆的？”姜韶虽面上怒不止，言下之意却已是在给他找补了。谁料那逆子竟胆敢顶撞：“自然是同母亲学的，您不是向来如此么？”
“住口！给我滚回常青院！”姜韶一时气忿，先前那一巴掌还是落在了他脸上，周围下人见状，纷纷吓得低下头去。
宋聿冷声道：“母亲就这般纵着刘晟为虎作伥？”
“真是......气煞我也......此事若让你父亲知晓，又要打断几根家法？”
他噤了声，没再争论下去。
窗外天光未明，炉中炭火将熄，屋内残存着淡淡的杜衡香，病榻上的少女悠悠转醒，悄然听着某人靠在榻边喃喃自语。
他似乎怕极了死人，怕极了她会死在常青院里。
“稚容，我原谅你了......”
原谅你此前的刻意欺瞒，首鼠两端，表里不一。
可是他又比谁都清楚，世人既不痴，也不傻，没人会为了他，去违逆姜夫人的命令。
“你可否也原谅我？”
“原谅我什么？”岁宁摸索着爬起，拿过压在枕下的银簪，自将散落的青丝绾了绾。眉间忧郁未舒，惨白的面上萦纡一丝病气。
“......”宋聿看着她，莫名红了眼，却久久吐不出一个字来。
岁宁从不觉得自己做错了什么。
“是我错了，你能否宽恕我？”望着她额前垂下的几缕鬓发，掩去了脸上那道浅浅的伤疤，宋聿不自觉地将手抬起，又放下。
岁宁垂眸看着他，眼睫轻轻颤动，睫下泪光闪烁。她不愿作答，只嘲道：“原来公子这般害怕死人啊？”
宋聿便也跟着自嘲，低着头哑然失笑，许是思及了往事，不禁笑出了眼泪来。
她又戏说：“倘若我真死了，公子怕是唯一一个会替我殓尸的人吧？”
宋聿斥她：“说的什么胡话？”
所幸，那一季一枯荣的蒲柳熬过了这个深冬。不知是什么支撑她捱过苦寒，才未变成世间尘土一抔，泥下白骨一具。
岁宁道：“可我在梦中，听到公子说了许多胡话。”
“信口胡诌！”
岁宁低咳了几声，抚了抚胸口，又躺回榻上，痴痴地望着头顶的罗帐，自顾自说道：“可是公子......你不知晓冬日的湖水有多冷，不知去净山寺的山路
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多远，不知跪在雪地的膝多痛......你只知府中人对你有所成见，夫人待你太过苛责......”
“不曾为奴为婢之时，我也见过枝柯横斜春水流，细柳如烟绕桥头。可自胡人南下之后，就只能看到尸身布满河面，白骨遮蔽田野......”
“我也不知，这世道为何如此......而我又为何沦落至此，要受这样的搓磨......”
她抬手覆住双眼，泪水从指缝间滑落。
宋聿替她放下了罗帐，依旧背靠在床榻边，听着身后人低声啜泣。他说，“若你不再向着那个人，我愿护着你。”
“可我又不是公子，怎敢忤逆夫人呢？”
“当时约法三章，你又是怎么约定的？”末了，他又叹了口气，“如今我只有一个条件。”
“什么条件？”
“别死在常青院里。”
岁宁莫约也了解了此人，习惯用冷言冷语诉说关心。
又是一个落雪的冬日，宋聿正在案前翻书，将那册浸过水的书卷一字字誊抄出来。岁宁端了盏梨茶进去，他抬头看了来人一眼，没再像从前那般将她赶出去。
岁宁把茶盏搁在他手边，在他身侧落座，“我替公子研磨。”
宋聿顿了顿笔，道：“腊月里天寒，怎的不好生歇着？”
岁宁没理会他的话，只盯着那册书卷，惋惜道：“字都洇得看不清了。”
“先生为何让你送一卷兵书？”
岁宁一本正经道：“周先生说，这是棋谱，他毕生所学都在收录于此书了。”
宋聿一时有些哭笑不得，“他又不懂弈棋。”
岁宁摇摇头，“公子比我了解那位先生，当真不知他心中所想吗？他自是盼你早日放下心中芥蒂。”
“公子不会一辈子困守在常青院，待到加冠、入仕、成家，自有千百种法子远离这个是非之地，届时山河辽阔，天地自由。”
“有心之人，自能看清公子本来的模样。无心之人误解，又何必与之计较？”
岁宁絮絮叨叨说了许多，大抵是将周其清的话转述。
宋聿行至窗前，他对被罚跪祠堂和禁足常青院的事闭口不谈，只低头望着窗外满地的尘土与落叶，微微叹息。
不禁想起，先生领着他回到宋府的那天，也是这样一个落雪的冬日。
一路上，先生都在劝他，莫要怪你的父母，他们不是故意将你丢弃的。
他也想同先生说的那样，可是这座府里的人，好似不大欢迎他。
后来才渐渐明白，他是在南渡逃亡路上被舍弃的孩子，也是这个自诩清白的家族难以抹去的污点。
所有人心照不宣地对经年旧事闭口不提，他们或许庆幸这个孩子还活着，同时也担心他会不会将此事抖出去。
见他许久不说话，岁宁不知自己的言语是否又一次中伤了他。
宋聿解下了窗前的平安符，扔进了木案下的夹层里。再回过头来，看那个病容未褪的少女，道，“我不知接虞山多高，不知净山寺多远，我改变不了这世道，改变不了母亲的看法，只能退居在这一亩三分地。”
那一刻岁宁真想去劝姜夫人，把他扔出去吃几天苦头，或许他就老实了。临了，她却又耐着性子劝慰道：“公子可还在同夫人置气？其实二公子的那枚平安符也是柳莺去求来的......如此看来，倒算不上偏心......”
“住口！”
岁宁收起了墨块，又拿过帕子细细擦去手上的墨渍，“那我先退下了？”
“不是......我并非那个意思。”
“我不信神佛，也比不得柳莺诚心，如此求来的符，也保不了平安，公子还是扔了吧。”她冷下脸，起身拂了拂衣，意将离去。
“到底是你辛苦求来的，我怎敢糟践？”宋聿忙跟上去，解释道，“我只是，不愿听你向着我母亲说话。”
岁宁抬眼望去，只瞧见他眼中的爱憎分明。她只笑笑，“那我以后都不向着夫人说话了，好不好？公子可能保我下半生顺遂无虞？”