回到建康城时，陆府的玉兰花已经落尽了。萧瑟秋风穿堂过，庭中满地的香消玉殒。
恰是这百花凋谢时，晚菊绽放。于是陆府设下赏菊宴，开琼筵邀京城名士，坐花清谈。
苑下碎碎花丛之间，岁宁独自一人彳亍在庭前，眸光淡淡，不着喜悲。陆宣同往常一样，会来院中寻她，岁宁只抬头看了他一眼，没有远迎，连近迎也省去了。
陆宣携了壶薄酒来，问她，“怎么独自在这儿？”
岁宁径自坐在树下的石凳上，回道：“躲个清净。”
陆宣又说：“此次设宴，许多宾客慕名而来，却都见不着你。”
“有什么可见的？世家贵族的宴饮向来无趣得很。”岁宁揉了揉疲乏的眼，困倦地说道，“今日还邀了些北方世家来，难不成去听南人骂伧，北人骂貉？”
陆宣朗声笑道：“我亦是如此想的，可惜父兄不如何赞同。还是你说的话，最得我心。”
岁宁浅笑道：“所以你这是上我这儿躲清闲来了？”
“难得清闲。”他斟了一小杯酒，推到了岁宁面前，“苍梧竹叶青，宋府的人送来的，可要尝尝？”
岁宁凝视着杯中醇香的酒水，微不可察地叹了口气，又把杯子推回陆宣身前，“快入冬了，我便不喝酒了，省得又大病一场。”
她又忍不住问：“宋府，怎的会派人来？”
“是长兄邀请的，他同宋氏的长公子，还算谈得来。”陆宣又话锋一转，“不过我倒觉着，他是为了荆南商道的事，兴师问罪而来。”
“是么？”岁宁垂着眸，一副煞有介事的模样，“白盐的事，还没谈妥？”
陆宣无可奈何道：“原先的商道被兵乱毁了，如今只能走荆南的商道，却又捏在了宋氏手里。”
岁宁问：“他给陆氏施压了？”
陆宣摇摇头，“长兄想把白盐的管权让回去，可是......这几年米粟收成不好，养部曲耗钱，收治流民也要钱，若拿不到盐利，今年的亏空，怕是难以补上。”
“二公子这是在同我倒苦水？”
“万般忧愁事，唯有你能替我排解一二。”
她拂去身上的落花，起身将衣裳上的褶皱抚平，行至院门前，同他说道，“走吧，去听听长公子有何高见。”
前院热闹得紧，陆尚书还特命下人将府里开得最好的菊花都移至盆中，搬到了这里。女眷结伴着采花，要制花茶和香料。男子多围聚在亭下，谈老庄，论玄学，或道风月无边。
更有甚者，大抵是分食了五石散，褒衣博带，倚在席间醉生梦死。
岁宁忙举起丝扇遮住视线，低着头匆忙掠过。
无论是哪一方，岁宁都融入不了。
途中遇王家的两位女公子采花扑蝶，三五个女郎相伴左右，在菊花丛中嬉戏玩闹。正值二八年华，年轻的面孔稚气未褪，略显憨态，甚是可爱。
连岁宁也不禁感慨，“珠圆玉润，何不可怜？”
陆宣问她：“你想同她们一道？”
岁宁摇了摇头，“我同她们不一样的。”
记事以来，她从未有过天真烂漫的光景。早在童年，她就已经在这苍凉的世道中摸爬滚打，苟且求生了。
她又说，“你看，我险些丢了命，才换取了今日的美名，可旁人只需一个高高在上的身份，便能得到善待。什么都不用做，财帛与美言便会倾斜于她。”
陆宣笑道：“羡慕别人做什么？你若想要，我也能给你。”
“不一样的。”岁宁喃喃道。
“有何不同？”
岁宁直视着他的眼睛，平静地说道：“你不会懂的。”
贵者愈贵，贫者愈贫。她不羡慕那些锦衣玉食的人，只是常常在想，这世道不该如此。
陆宣生来锦衣玉食，自然不会懂她如今为何而愁。
他自顾自地说：“此次宴上，王家还带了女眷，说不定，是为了同陆氏结姻亲而来？”
“怎的？”岁宁睨了他一眼，“陆二公子不愿？”
陆宣只笑他们痴人说梦，“我父兄可无意同北人结亲。”
“可江东士族也被你拒了。”岁宁毫不留情地戳穿了他，“陆二公子已然二十有三，仍不愿婚娶，怕不是要青灯古佛相伴？”
“倘若......”陆宣小心翼翼地问道，“我是说倘若，我真的娶了妻，你又当如何？”
岁宁轻笑一声，回答道：“届时公子借着联姻多了分助力，往后青云直上，我自然也能少操劳些。”
像她这般心思玲珑的人，分明什么都懂得。
陆宣索性闭了嘴，不再说话，此后，兴许也不会再问了。
岁宁沿着芳径，继续往凉亭的方向走。这府上的花，总是一季一换。可她依稀记起，某个地方的景致，四季常青。
一位白衣公子持一柄紫竹缂丝刀扇，正在庭中与人闲聊。陆氏长公子陆宜，字灵远，世人皆赞他是瑰姿艳逸，列松如翠的谦谦君子。而他身旁那位温文尔雅的公子，乃是王司徒次子王忱。
陆宣步入亭中向二人行了礼，又一阵寒喧，才切入正题。
“长兄先前同宋氏谈得如何了？”
陆灵远道：“尚未谈拢，宋公子如今在临榆轩候着。”
他又问：“不知长兄现下作何想？”
陆灵远便直言道：“交还盐利，送他一份人情，总比两家结仇好得多。”
陆宣不悦道：“将盐利拱手让人，岂不是让我白忙活一场？”
陆灵远一挥袂，摆了摆手，“既与我有分歧，你自去同他商讨吧。”
陆宣道了声告辞，便携岁宁往临榆轩去了。
王忱观陆宣身侧身姿纤细的女子，垂霄髻上饰着珠玉钗环，垂鬓与发上珠穗一步一摇晃，铅华淡淡，比起京中容貌绮丽的世家女子，虽略显寡淡，却自有如淡雪一般的风流雅韵，又像是被遗落在秋风中的一枝孤芳。
待二人走远了，王忱才开口询问：“贤兄，敢问方才那位女郎，可是贵府的女公子？”
陆灵远手中紫竹刀扇一挥，不轻不重地打在王忱肩上，笑骂道：“一场赏菊宴，你还真的相看上了？”
王忱不死心地说道：“两姓结谊有何不好？家父也正有此意。”
陆灵远扇着扇儿，幽幽笑道：“怕是要教王公子失望了。那位
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啊，是我二弟身边的幕僚，他素来喜欢得紧，割爱是不可能了。”
王忱只得摇头叹气，“她便是那位女子谋士吗？倒也难怪了。”
临榆轩不远，不过几步路的距离，可是离他愈近，岁宁却觉得愈发情怯。她不愿见到那个人，亦不知该如何面对他，至少现在是如此。
榆荫浅浅，透过那稀疏的枝桠，见他正端坐在屋内与人弈棋。
余光瞥见了窗外的人，宋聿抬眸朝外看了一眼，执棋的手悬在空中。须臾，他收回了视线，白子又落于棋盘之上。
他没看陆宣，看的是他身旁的女子，清冷的眉目中没有半分波澜。
只是不知道，像他这般薄情的人，是否还记挂着她。
于是岁宁临阵脱逃了，连个缘由都不愿意编，她便撇下陆宣独自走远，甚至连头也不曾回。
陆宣纵料到了她的反常，却也无心顾及，依旧朝临榆轩走去。
宋聿与王恪又开新局，见了陆宣，王恪忙起身同他互相行礼，又拉着他一并落座。
一反平日里的谦逊，宋聿此刻连头都没抬，话语也陡然刻薄了起来。“我知晓你为何而来。”
陆宣笑问：“所以，宋公子言下之意是？”
“还请陆二公子，先容在下与王公子下完这一局棋。”他许是还在因武陵的事恼怒，故而也没给陆宣什么好脸色。
陆宣便负手静待在一旁，观棋不语。
只是王恪却纳了闷，上一局对手还云淡风轻，只守不攻。这一局则见招拆招，进攻夹断，杀意更甚，不留半分情面。
棋子似繁星散布，王恪很快败下阵来。
见他投子认输，宋聿神色自若，拱手作揖，道了声：“承让。”
“佩服。”王恪连连叹气，又起身离席，道，“既然二位还有要事相商，王某便先行告辞了。”
陆宣见他好似落荒而逃，不免觉得有些好笑。
“陆二公子，请吧。”
陆宣一手支在棋桌上，却饶有兴致地打量起他愠怒的神情，“我倒是好奇，宋公子愿给盐商三成让利，哪里还有的赚？”
宋聿道：“宋氏少些谋利，当地盐业的课税便可少捐些。”
听了这番见解，饶是连陆宣都忍不住恭维一句：“绍君竟有如此气度，陆某自愧弗如。”
“在下不才，承蒙父祖照顾，在蜀地颇有根基，才拿了临邛盐业的管权，加之荆南商道的便宜，才能多省下几分利。”宋聿侧过头看他，“至于地利与人和，贵府占了几样？”
陆宣讪讪笑道：“这倒是，陆氏哪哪都输了。不若改为合作？运盐的商道上，也能少些绊子。”
宋聿拢了拢袖，冷笑一声，“陆二公子可算不上光明磊落，在下不愿同你交易。”
“除了陆氏，宋公子可还有更好的人选？”
宋聿又说：“在下听闻陆二公子身边有位陈姓的谋士。”
陆宣眼中笑意淡了，质问道：“宋公子这样的人，也会对她感兴趣么？”
宋聿垂首拨弄着棋盘上的云子，瞧不出是怎样的神情，陆宣只听他说道：“陆氏若想分这杯羹，可否让她亲自来同我谈？”