荀清臣对着那张关切的脸，拼命地摇头，但徐照非但没有意会到他的意思，反而越发着急气愤——楚晏竟敢这样对丞相！
他再也无法眼睁睁地看着自己的恩人受这样的磋磨，吹出口哨，唤出躲在暗处的同伴，将开展援救行动的时间提前。
霎时间，便有几名做燕军打扮的士兵毫无预兆地亮出了兵器，一面对抗身边的士兵，一面朝口哨声所在的方向汇合。
徐照拔出腰间短刀，飞快斩断了束缚着荀清臣手腕的麻绳，将脸色苍白如雪的人放在背上，握紧手中沾血的刀，一步步带着同伴冲出护卫的包围圈，遁入旁边幽深的森林之中。
将追兵甩开一段路之后，徐照终于略松了一口气，将人放下来，双眼含泪，目眦欲裂。
“丞相！”
他飞快取出胸口处揣着的金疮药，毫不吝惜地洒在他血肉模糊的脚掌上。
荀清臣本想避开，却不敌他力气，只好忍住闷哼，力求在多年旧友面前保持住最后一丝体面。
然而，这对于荀丞相而言，并不是一件容易的事情——昔日丞相身边的人都知道，他最注重仪态礼仪，从不会无故失礼于人前，又怎会披头散发地见自己的友人呢？
可今日，他非但未冠未束，而且衣着脏污，脸色惨白如纸，脖颈上……甚至还戴着个精铁制成的颈环。出门前，楚晏摘下了限制他自由的锁链，可这个从某种意义上代表着他处境的颈环，却依然圈在他身上。
徐照盯着他脖子上的东西，目光更加悲痛，连声音也忍不住发颤，“丞相……若非我等无能，焉能让您受此等侮辱！”
荀清臣知道他的目光正落在哪里，心中难堪不已，微微别开眼，握住徐照的手，叹道：“灵辉，你是如何知道我今日会在此的？”
灵辉正是徐照的表字。
徐照忙答：“我四处打探，终于听闻楚晏身边多了个男……”
他忙刹住车，将“男宠”这两个十分伤人的字咽了回去，继续说：
“听描述，正与丞相相像。后来，又遇王小公子，他说你被楚晏带走之后便再没回俘虏营，故而更加肯定，那人便是你。”
“但往日军营守备森严，我无法靠近。万幸……”徐照说到此处，反握住荀清臣的手，险些落泪，“万幸，今日终于救出丞相。”
荀清臣脸上却无什么喜悦之色。
他倏然想起那日在帐中，听到的来自陆允安的询问——连陆允安这样，待在楚晏身边多年的心腹之人，尚且不知他是荀清臣。
徐照又如何能捅开燕军的铜墙铁壁，获取他如今的身份与位置？
十有八九，这便是楚晏故意放任的结果。
荀清臣陷入了深深的疲惫之中，恳切劝道：“灵辉，你所获消息，乃是楚晏刻意透给你的。她既敢如此行事，必定已经布置周全。你且放下我，带着兄弟们退下吧。”
见他一横眉便要反驳，荀清臣接着劝：“我与楚晏……我与她，到底还有几年相伴的情分，她暂时不会取我性命。但她对我朝君臣一向深恶痛绝，若你们也因我落入敌营，恐怕凶多吉少。”
“昔年丞相救我于危难之间，今日丞相落入敌营，我岂能坐视！”
“灵辉……”
徐照横眉怒目，“有死而已！何足惧哉！”
周围几人见状也跟着点头，目光坚定而灼热。
荀清臣刚刚就觉得昏昏沉沉，浑身难受，此刻见众人这一副视死如归的模样，被气得彻底眼前一黑，昏了过去。
再睁眼时，他又被放到了一辆马车上。他的头又晕又痛，醒来时，还以为自己在楚晏的马车上。
但楚晏的马车显然不会这样破旧简陋。
他眼神一凛，终于想起了来救自己的徐照等人，目光在马车上梭巡起来，“灵辉……”
听到声响的徐照闻声望过来，殷勤地递过来一杯水。
温水流过喉咙，让嘶哑的嗓子好受了不少。荀清臣连忙开口：“灵辉，切莫执迷不悟。若是连累了你们的性命，我于心何安？”
徐照不以为然，“丞相勿复多言。我们已暗中联合了几位不愿归降反贼的大人，一同集结人马南下。只要顺利通过万年县，就能到渡口，渡江南下。”
荀清臣愕然睁大了眼睛，“还有其他人参与此事？”
他苦笑一声。
楚晏真是下得好大一盘棋。
“徐照！徐中郎将！”他勉力撑起身体，死死地皱起眉头，“牵涉如此之大，你……你，咳咳……”
徐照被他这两个一个比一个庄重的称呼震得一凛，也严肃起来，惊疑不定地思索了一会儿，“丞相莫忧，我这便让人去兵分两路……我定保诸位大人平安南下！”
话音刚落，队伍前头便传来阵阵骚动。
徐照忙掀开帘子下车，厉声喝道：“前军出了何事？”
一人抱拳大喊：“将军，前方有一支骑兵正在靠近。”
徐照的神色已经沉得能掐出水——不需斥候禀报，他已经听到了哒哒的马蹄声，正在由远及近，一点一点地靠近。
以他多年的行军经验，这多半还是一支装备精良的轻骑。
而楚晏麾下，只有一支轻骑，号为关宁。多年来，在战场中可谓是所向披靡，战无不胜。
徐照黑了脸，召来副将，“你领二十人，带诸位大人后撤。”
语罢，便拔剑长呼，率领众人死战。
黑沉沉围过来的骑兵却没有要与他们主动交手的意思，这些清一色穿着黑甲的士兵，居高临下地坐在骏马上，飞快形成了一个半圆，像是在等待什么时机，亦或者什么命令。
徐照起初尚不解其意，但当先前被他指派的副将领人仓惶回来时，他才意识到丞相的话是多么有先见之明。
他回望先前来时的方向，燕字旗正迎风招展，猎猎作响。训练有素的骑兵阵型严密，齐齐压了过来，除了甲胄相撞的沉闷声，便是马蹄踏在地上的哒哒声，没有一点多余的声音。
饶是徐照，也被这迎面而来的威势震了震，更何谈那些普通的士兵，还有那些降而复叛、忧心忡忡的文弱士人。
徐照忽地想起自己的好友荀相。他自己这一条命，没了便没了，但若因此，反倒使得荀清臣也跟着丢了性命，情何以堪？
徐照扬声高呼：“妖女！今日之事，某愿一身担之！荀丞相与诸位大人，是受我胁迫，不得不随我出逃，你休要……”
他话还没说完，一支利箭便挟着雷霆之势，呼啸而来，直直射向说话的徐照。徐照瞳孔微缩，慌忙躲避，但还是被这支金箭扎穿了左手手臂。
他整个人都被这支箭引得摔倒在地，唇边溢出丝丝缕缕的鲜血。
周围的手下顿时惊呼。
徐照喝住士兵的动静，面不改色地拔下了那支深入骨肉的箭矢，擦去其上沾染的鲜血，果然看见了箭簇上刻着的一个微小而醒目的字——晏。
恰在这时，包围圈外围的轻骑忽然分列两侧，让出一条供人通行的小道。
一名红衣银甲、墨发高束的女子，悠悠然地打马上前，神态怡然，眉眼含笑，但眼神是十足十的冷漠轻蔑。
“这不是上次丢下燕宁关，带着些残兵败将，四处逃窜的徐中郎将吗？”楚晏亲昵地摸了摸爱马踏云的鬃毛，笑道：
“不学着那帮就酒囊饭袋躺在死人堆里醉生梦死，倒是跑到孤跟前来丢人现眼。将军好像还是没有败军之将的自觉呀。”
徐照一张脸涨得通红，“你……楚晏！你这反贼，休要猖狂！”
楚晏摇摇头，客气道：“远来都是客，本该是要早些来见你的，可惜，为了去接一名故人，耽搁了几天。”
话落，她拍了拍手，一名被五花大绑的少年便被丢在了马下。少年浑身狼狈不已，嘴里还塞着块破布，根本说不出话，只能对马上的楚晏怒目而视。
楚晏扬起马鞭，照着他那张白皙的脸，笑着甩了他一鞭子，继续看向满脸愤恨的徐照，温言款款地介绍：“这是王小公子，你也认识的。”
“他可是在渡口陪我等了你们好些天呢。可惜你们动作太慢，迟迟未至，我只好带着他，先迎出来了。”
“将军应该不会介意吧？”
连守在渡口接应的王瑾都被抓了，可想而知，他今日的计划有多失败。
徐照陷入深深的悔恨之中，忍气吞声，低头道：“是我技不如人，要杀要剐，悉听尊便，还请……世子休要牵连无辜。”
无不无辜，可不是什么阿猫阿狗都能决定的。
楚晏随口逗弄了两句手下败将，终于耐心告罄，轻拍马腹，驱使踏云上前两步。
她的声音不算太高，但放在四下无声的当下，却足够包围圈内的绝大多数人听清。
“青奴，回来。”
被围起来的人不知道这个指代不明的称呼具体是指谁，一时你看我我看你，惊疑忐忑中又带着些求生的欲望。
徐照在听到这个称呼的时候便黑了脸，将牙咬得咯咯作响，当他看到荀清臣真的从马车上走下来时，更是惊怒交加，“丞相！您……”
荀清臣紧拢着眉眼，对他轻轻摇头，路过他身边时，也严厉地低声劝导：“她如今脾气不太好，莫要冲动，再惹怒她。”
徐照在他的目光下，终是点了头，可眼睛却唰地变红，切齿拊心，又悔又恨。
荀清臣安慰似地拍了拍他的手，缓缓迈步向前。他脚上的伤口已经得到过处理，缠着厚厚的绷带，但这短短一天的时间，显然不够伤口愈合。迈出的每一步，都像是踩在刀尖上。
没多久，伤口渗出的鲜血便染红了纯白的绷带。一袭青衫的男人额上覆了一层细细密密的冷汗，穿过披坚执锐、满眼审视的骑兵，站在楚晏的马前。
他掀开袍子，屈膝跪了下去，可腰背依旧挺直，像是经霜犹茂的松柏。不
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过几月，向她屈膝、向她下跪，就几乎已经成了他在世子殿下面前的习惯。
男人仰头望她，“殿下。”
楚晏的脸色始终阴沉不定。她握紧手中的马鞭，任由心里的恨意和怒意将她完全吞噬。
马鞭再次扬起。
荀清臣已做好了忍痛的准备，屏息凝神，闭上双眼。但疼痛却并未像他想的那样来临，那根遍布着倒刺的鞭子最终只是卷着他的腰身，将他带到了马上。
楚晏一手抓着他的腰，一手将马鞭对折再对折，抬起他的脸，在他耳边轻声说道：“青奴，你怎么还真敢跑呀？我与你说过的话，这么快就忘了？”
“需不需要我用这些人，让你长长记性？”
荀清臣心中大痛，急呼：“殿下，且容我一言！我……”
“闭嘴！”楚晏拿鞭子抵在他的脸上，心情糟糕到了极点。
世子殿下阴恻恻地盯着他看了一会儿，忽而展颜，毫不留情地挖苦：“瞧，荀大善人又要求我网开一面啦？真是好一个大慈大悲的活菩萨。”
“菩萨怎么不先想想你自己的处境呢？”
楚晏死死地抓住他的腰，声音冷到了极点，“荀清臣，你还真把自己当个人物了？”
“我告诉你，我的确不会让你死。”楚晏放低声音，柔声说道：“但我有很多、很多种，让你生不如死的方法哦，你这么迫不及待地想尝试吗？”
荀清臣唯余苦笑。
楚晏捋顺马鞭，转身唤来属下，语气轻盈，然而杀气四溢，“将这些人全部押解回营。若有反抗，格杀勿论，其余人东街弃市，凌迟处死。”
随行将领没有任何异议，立刻拱手领命。
荀清臣刚要开口，右腿便被甩了一鞭子。剧痛迫他弯下腰，咬住唇，险些栽下马去。
楚晏嗤笑一声将他捞起来，随即便夹紧马腹，毫无预兆地开始策马狂奔。
风声呼啸而过，带来阵阵寒意。荀清臣被颠得浑身难受，咬紧下唇，根本没有开口的机会。
白色的千里马出了士兵云集的小路，便彻底撒开蹄子狂奔。没一会儿，马上的两道身影便消失在地平线上。
踏云长嘶一声，冲向一望无际的平原，踏向曲曲折折的山峦，最终在主人的操控上，一往无前地沿着那条山间小道，狂奔而去。
荀清臣不知道这匹马将驶向何方，绿茵、密林、都被甩在了身后。他被楚晏抓着放在身前，两人紧紧相贴，然而甲胄相隔，他感受不到一点对方的温度。
连楚晏的吐息，也与山间的雾气轻岚混作了一处，带着透骨的冰冷。
他实在忍不住出声：“殿下……”
这道声音很轻，混在呼啸的风声中，轻得几不可闻。
但楚晏没有错过这道声音。
下一刻，她就放开了缰绳，从头上拆下自己的发带，强迫他张开嘴，随即从前往后绕了两圈，最后用力勒住，在他脑后打了个死结。
山路越来越抖，越来越抖。到最后，连云雾都变得好像触手可及。
马还在疾驰。
荀清臣偶尔往后看一眼，都免不了心惊肉跳。只要马有一点儿乏力，或者一步踩空，人定然是活不了的。
而楚晏还紧紧握着手中的缰绳，没有一点儿要停下的迹象。
……她简直疯了。
漠视旁人的性命就罢了，如今，竟连自己的命都不在乎了？
荀清臣深深闭上了眼。
现在看来，即便六年过去，她也从未想过要走出旧日的泥潭。她陷在痛苦的往事中，不放过任何一个沾染了鲜血的人，也不放过自己。
笼罩在头顶的燕王府血光，会有消散的一天吗？倘若她真的如愿，彻底毁灭楚朝，她便能放下仇恨吗……他阖着眼，忽然对这片土地的未来生出一重又一重的忧思。
踏云终于停下了脚步。
白色的骏马轻轻甩了甩蹄子，仰天长嘶，声震云霄。
楚晏摸了摸马儿，无声地望向万丈悬崖之下的原野。
九岁入京为质那年，她的双亲一直将她送到了邻近平阳的万年县，才含泪驱车回返。
第一次远离家乡、远离父母的她受不了离别的场景，一路爬上了这座最高的山，就站在这里，寻找双亲逐渐远去的背影。
山水重重，云雾重重，当年的她在这里站了很久，直到夕阳西下，落日低垂，也没找到他们的身影。
十二年前照耀着她的太阳，依旧将灿烂的阳光洒在她身上。脚下，是从未改变过的土地，但远方，永远不可能再出现她思念之人的身影了。
天地悠悠。
荀清臣睁开眼，入目便是深不见底的万丈悬崖，再无前路。回望身后，倒是有一条蜿蜒曲折、荆棘密布的小路，但也渐渐隐没在了云雾之间。
日薄西山，穷途末路。与他如今的处境何其相似？
可行至穷途的人，何止是他呢？