“我怎么会这么对待阿兄！”
褚沅好不容易才掩住脸上惊讶神色。屋内没有旁人，她自然地把称呼从“洛公子”换成了“阿兄”。
这对洛北来说是个陌生又美好的词汇，他忍不住低头一笑：“武三思不死，武氏一定会卷土重来，天下就又要动荡不安了。”
褚沅苦笑了一声：“我知道，武家是我们家的杀父仇人，我也何尝不是恨极了武三思。只是那武三思不仅与上官姑姑情谊甚笃，也是皇后娘娘的入幕之宾。如果他死了，皇家是绝不会放过行刺之人的。阿兄，你打算逃到什么地方去？”
“天下之大，还怕没有我的容身之处吗？”洛北没有直接答她的话。
褚沅知道他已有赴死之意，泪水不禁盈满了眼眶，这是她十六年来日日期盼，好不容易才失而复得的血亲啊。
她哭得梨花带雨，鬓发散乱，甚是狼狈。洛北忍不住低头替她擦了擦眼泪：“莫哭……沅儿。”
他一直冷静克制，平素也以职务称呼褚沅，从没有过这样亲昵的词句。褚沅惊讶得忘了流泪，抬起眼眸望着他：“阿兄……别去，我求你，别去。”
洛北轻轻笑了：“沅儿，我希望你记住我……倘若有一个人能记住我，也算我没有白来这世上一遭。”
说罢，他放开褚沅，拿起桌边的唐刀向门口走去。
褚沅想抓他的衣摆，却没有抓住，她慌乱之下，语速极快地喊了一句：“阿兄，你要舍生取义，我不敢拦你。可是，如果狄公尚在，见到你如此行事，他会怎么想呢？”
洛北顿住步伐，手中唐刀坠在地上，发出“哐当”一声：“你说什么？”
“我说。”褚沅努力稳住声音，又重新说了一遍：“如果狄公知道的话，他会怎么想呢？”
洛北后退半步，转过身来，再次坐到矮榻上，与她对视。
褚沅的眼眸色彩比他更深，唯有灯火投下，才能带出她眼中一抹金棕。洛北专注地盯着着这抹与自己双眸相似的颜色半晌，才喃喃道：
“如果你不是我的妹妹，或许，我是说或许，我会杀了你。”
洛北解开身上的弓箭，倒在矮榻上，似乎从未如此疲惫。他长长叹了口气：“我曾经真心实意地想杀一个人报仇雪恨，但在黑暗之中，有人握住了我拿刀的手。”
“他告诉我，不论是县令，还是宰相，唯有手执律法之人，才能将罪人绳之以法。”他轻声道，“因为他们要为自己做的一切负责。”
褚沅向前挪了半步，帮洛北把头靠在自己膝上，伸手遮住了他的眼睛：“阿兄，天下大事，也不是在你一个人的肩上担着。不要把自己逼得太紧了。”
突如其来的黑暗第一次没有让洛北觉得不安。褚沅身上清幽的香气让他想起外祖裴家，很多年前，在他还是个懵懂无知的幼儿时，他曾经随母亲在那里住过一段时间。
但那已经是很多很多年前的事情了。
一刻之后，裴伷先过来敲了敲房门，见里头没有声响，只悄悄地把微合的房门拉开了一条缝。
褚沅端坐在矮榻上，洛北在她膝头睡得正沉。
似乎为他这声响惊动，褚沅回过头来，举起手指竖在唇边，示意他不要出声。裴伷先心领神会，退出房间。
他数月来紧绷的精神终于放松下来，疲惫和哈欠一起涌了上来，几乎没给他回自己府邸的时间，就在洛北府上的客房睡下了。
数日之后，魏元忠调任侍中，检校兵部尚书，随他一起到兵部的，还有圣上委任洛北兼任太子冼马的诏书。
魏元忠当众宣读了诏书，又把洛北留下来谈话。
“听说你在宫中的马球比赛上出尽了风头，才让圣上对你青眼有加？”
这话与发难没什么区别。洛北偷偷打量了一眼魏元忠，只见他双目炯炯有神地盯着自己，连眨也不眨一下。
魏元忠素有刚直的名声，当年对待权势熏天的二张犹能毫不畏惧，把二张兄弟吓得抱住女皇大腿日夜哭诉，一定把他贬黜出京才罢休。
如今他回到长安，看不起洛北靠一场马球比赛晋升，也是很正常的。
洛北想了想，道：“属下久在边地与突厥、吐蕃作战，故而对骑射一道有些心得。那日又是与吐蕃比赛，我是想着弘扬大唐国威，才得意忘形了些。”
“久在边地，哦……我记得，你是郭元振的属下，是姚崇和宋璟联名举荐的。”魏元忠翻了翻面前洛北的档案，“姚相公担任灵武道大使与你有接触这不奇怪，宋璟相公又是怎么和你认识的？他可是最刚正的一个人。”
洛北听他这话，心下已经明了：当年敢和二张对着干的，除了魏元忠也就是宋璟，恐怕这两位相公心中也有几分战友的惺惺相惜之情。
“敢问魏相公可听过李弘泰这个名字？”
“那和二张勾结一道的术士？他不是已被女皇处死了吗？”魏元忠好奇问。
“此人就是我抓到的。”洛北道，“当时我回京探亲，恰好遇到此人，因缘际会之下，不仅抓到了此人，还顺带破获了另外一桩有关禁军的杀人凶案。”
魏元忠这才对洛北另眼相看起来：“这样一说，倒是不奇怪为什么宋相公也欣赏你了。”
“属下不敢居功。”洛北长揖在地。
魏元忠哈哈一笑，示意他起身，又把桌上一封文件交给他：“你既在职方司，又曾经是郭元振的下属，那么你来看看这封文件。”
那封文件是吐蕃请求和亲的文书，其中除了希望平息两国战火，希望公主入藏的种种官样文章之外，还夹杂了一条颇为扎眼的条件：“吐蕃要我们把九曲之地作为公主的汤沐陪嫁给吐蕃？！”
“不错。”魏元忠点了点头，“你久在边地，又和吐谷浑首领慕容曦光有交情，一定很了解那边的情况，说说你的看法。”
这是要考校洛北的意思了。洛北也
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心知肚明，沉吟片刻才道：“可否请魏相公给我一张白纸？”
魏元忠从自己书桌上拿起一张纸递给他。
洛北俯身在图上描画出吐蕃、青海及甘肃等西北边陲的地图，又标出城市、关隘：
“魏相公请看，这里就是九曲之地，此地离积石军只有三百里，而且土地肥沃，水甘草丰。如果吐蕃得到此地，立刻可以凭借此地作为跳板，袭击我临洮、兰州和渭州。西北边境将永无宁日。”
魏元忠已经惊讶于他不需要任何参考，便把这些情况都记得清清楚楚，面上却不表露，只道：“此事圣上已经私下问过近臣们的意见，不少大臣都是赞成的。”
洛北眉头一跳，他是真的在边境上流过血的人，自然知道丢失一个战略重地对朝廷的价值——和平的时候送出去的高地，一旦开战，就要用十倍百倍的人命才能堆回来：“魏相公的意见呢？”
“我现在想听的是你的看法。”魏元忠避而不谈，只看着洛北：“朝中如此之多的重臣都赞成，唯独你一个小小的兵部员外郎反对，你拿什么反对，又有什么理由反对？”
洛北想了想：“吐蕃的内情，恐怕魏相公也知道。女皇时代他们前来求亲，是因为河源谷大战之后吐蕃损兵折将，想恢复两国和平以求发展。可当时那位求婚的赞普杜松芒波杰已在同一年死于吐蕃内乱。”
这便显出洛北久在边境的沉淀来。魏元忠不由得坐得更加前倾了些：“说下去。”
“杜松芒波杰死后，吐蕃国内内讧了很长一段时间。郭都督也曾趁此机会拓境凉州，以拒吐蕃。后来，杜松芒波杰之子赤德祖赞被立为新赞普。赤德祖赞那一年只有七岁。吐蕃大局其实掌控在他的祖母尺玛雷手中。尺玛雷为了稳定吐蕃局势，震慑其他势力，才为孙子向我朝求娶公主。”
“吐蕃也出了位摄政女主啊。”魏元忠不由得一笑，“你的意思是，和亲这件事情，吐蕃人比我们要急得多？”
“不错，倘若我们拒不和亲，这位赞普和他的祖母便会缺乏控制吐蕃朝局的力量。所以哪怕我们拒不让出九曲之地，吐蕃人也不会怎么样。”洛北道。
他顿了顿，又道：“大臣们赞成此提议，原因不过是几个，第一个是圣上爱重金城公主，他们揣摩上意，将九曲之地许给吐蕃，增加金城公主在吐蕃的话语权。”
“哼。”魏元忠立刻想到了议事时武三思等人的嘴脸，不由得冷哼一声。
“第二个理由便是他们认为域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，而在政通人和。要以德服人。其实这点说法驳斥起来倒也容易，只要把突厥降而复叛，吐蕃畏威而不怀德的旧事拿出来就罢了。”
魏元忠轻轻一笑：“你是不是忘了，还有个理由，也是当年狄公在《罢四镇疏》里提到的，争夺这些地方的成本实在太高，老百姓无法负担，对大局是有损无益，倒不如放弃这些地方，将这些钱省下来安抚民生？”