几个衙役正在院内的空地上打牌，见到洛北和吴钩，都站了起来。为首的一个厉声喝道：“喂，哪来的乡下人，懂不懂规矩啊，这是县衙的大堂。你们当这是自家的后院想闯就闯的？”
这几个人一边说着话，一边就往洛北和吴钩身上撞过来，看起来是不准备善了。
吴钩皱了皱眉，挡在洛北身前：“好大的胆子，这是新任鸣沙县令洛北洛公子！还不叫你们县丞滚过来。”
那为首的衙役不由得又上下打量了洛北一番。他年纪轻轻，一身斑斓宽边绸缎圆领袍，比入狱之前还要清瘦一些，越发显得他隆鼻秀目，俊美昳丽：“这......”
洛北冷笑一声：“怎么，要我当场拿出官凭来看？”
“不敢，不敢，不敢。”他这一开口，衙役才觉得他身上气势骇人，忙跑到后堂去叫出来一个胡子花白的老者。那老者年纪虽大，走路却还稳当，一路来到前堂，先对吴钩躬身道礼：“属下姓顾，是本地县丞。见过，见过洛明府。”
吴钩一边暗骂这老头什么眼神，一边往洛北身后躲：“顾县丞，我家公子爷才是新任县令。”
顾县丞连忙道歉：“实在抱歉，这几日忙着官府授田的事情，一时看花了眼，还请洛明府不要见怪。”
“无妨。”洛北摆了摆手，他在到达鸣沙之前，去了州府拜谒现任灵州刺史李贞。李贞曾同他一道在吐谷浑部族出生入死过，便将鸣沙情况对他和盘托出：
鸣沙因有大军驻扎，一向安定，一年到头，也就是几个士卒打架、欠钱不还、田地纠纷的小案子。但也因为有大军驻扎，县中吏员往往倚仗和军队的关系为所欲为。反倒是前来赴任的外地县令的权力被压得很小。
县衙内部混乱至此，倒也没有出乎洛北的预料。他没有纠缠此事：“顾县丞，你领我们在这县衙四处转转如何？”
顾县丞带着他们进入大堂。堂内青砖铺地，打扫得十分干净。高高的案桌后面挂着一副绛紫的帷幕，中央是一副獬豸图样——这是象征县令明察秋毫的神兽。
他们穿过帷幕后的门廊，进入二堂内。雪白的墙壁新近才粉刷过，靠墙摆着一副长榻，铺着一块兽皮褥子。
“这是沙吒忠义将军到任之时赠与县衙的。”顾县丞解释道，“因有大军驻扎，鸣沙县一向安定，这次出了杀人命案，死者还是县令——县中已经是人心惶惶了。”
说话之间，他们已经走到二堂庭院内，洛北推开前厅大门，县衙大印正端正地放在一张极为精美的高桌上。顾县丞将大印呈给洛北，洛北将和簿册上的印记对照之后，方才签收——自此刻起，他便正式主管鸣沙全县，成为了一方父母官。
“正是授田的时候，县中公务繁忙。又有杀人命案在前，和城中名流会面的事情，只能之后再说了。”洛北道，“今日我想和衙门中的一干衙役和差人见面，还要烦请你去召集。另外，通知县中的里正明日来见我。”
顾县丞喏喏应了，又道：“按律，吐谷浑部族所在的安乐州也在鸣沙县下属，只是阴山安乐王慕容宣彻出访部族，尚未归来，明府可要派人去寻？”
洛北摇了摇头：“我与慕容宣彻有旧交，等他回来了再和他见面不迟。”
那顾县丞闻言更是恭敬：“是，是。”他将洛北引到内宅里：
“去年夏天，明府的前任赵县令已将此地修葺一新，他被杀之后，前来查案的御史将他的行李捆扎起来，预备着找到他的家眷后，便将这些东西送还，但至今杳无消息，小人便做主将他的东西都放到库房里了。”
洛北点了点头：“无妨。我和吴钩也就两个人，你替我收拾出来两间屋子，就可以居住了。我现在去二堂更衣，你去召集衙役们。”
吴钩跟着洛北走进二堂，替他打了些冷水洗脸。洛北换上一身官服，又草草洗了个脸：“这个县衙……衙役们张狂成那样，顾县丞却又特别恭敬。”
“或许是公子爷突然到访，打了他们一个措手不及。”吴钩道，“但他说此地有大军驻扎，所以一贯安静时，似乎没有说谎。”
洛北沉吟片刻：“沙吒忠义和李多祚一样，都是百济族名将。我朝灭高丽后入长安效力，他在辽东多年，曾经参与多次与契丹、突厥的作战，也曾入朝宿卫，据说治军有方，很有声望。不过，在前任县令的死因查清楚之前，我不打算去拜访这位沙吒将军。”
“公子爷怀疑沙吒忠义和此事有关？”吴钩问。
洛北摇了摇头：“比起怀疑，担心这个词更恰当。沙吒忠义统领大军，若与赵县令不和，有一万种方式可以合法地把赵县令赶出鸣沙县。但赵县令偏生离奇地死在鸣沙，这对他......”
洛北话到一半，突然顿住。吴钩抬起头一看，正看到顾县丞从外间走进来：“洛明府，差人们都到了。”
洛北随他走上堂前，衙役和差人们在堂下跪倒一片。顾县丞将这地上的二十余人逐一介绍过一遍，又向洛北躬身道礼，等待县令的命令。
洛北站起身，走到案桌之前：“诸位，本官新到此地，不想骤然改变规矩。在此与你们约法三章，其一，有违律法之事不可为，其二，滋扰百姓之事不可为，其三，有违伦理道德之事不可为。本官到任之前的事情，既往不咎，若是之后还有再犯的，本官会依律处置。听到了么？”
一众衙役都俯首称是。洛北又当堂任命吴钩为县衙主簿，负责一应例行公务，并命顾县丞和吴钩一道去清点账册。
他自己则回到书斋中，命书办找出了赵县令死亡案的卷宗，细细地研读起来。
赵县令年近半百，寒门出身，朝中并无背景，进士及第之后，一直辗转担任各种小官。鸣沙县令是他担任过的第四任官职，就任三年以来，政绩平平，即将于今年年底调任他处。
就在离调任还有六个月的时候，赵县令的尸首被发现出现在县外的密林之中，尸体残破不堪，只剩下一堆碎块。县中官吏还是通过尸体旁边残缺不全的衣物才认出了赵县令的身份。
朝中御史前来勘察，也对这毫无线索的案件无从下手，最终以“野兽伤人”结了案。
洛北将案卷翻来覆去地看了好几遍，也没有从这案卷里看出花来，只得又命书办拿出赵县令所办的一系列案件卷宗来看。
“公子爷。”吴钩端着一碟餐饭走进来的时候，洛北还在埋首案牍：“赵县令的案子可有什么眉目？”<
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洛北揉了揉眼睛：“赵县令为官为人，堪称‘平庸’，从他的案卷中我是什么都没看出来，现在我将他历年办过的案子一一复核，希望找出点眉目来。”
吴钩摆出一叠账册递到他面前：“我这里倒是有收获，可这对公子爷来说恐怕算不上好消息，我与顾县丞盘点了鸣沙县的府库，这库里是老鼠见了也发愁啊。”
这件事倒是洛北没有预料的，他翻了翻账本，粮仓里的存粮只够现有的这些差役和官员糊口、各色军械破的破、烂的烂，从无修缮。库房里更是干净得能照见人影：
“怎么会？此地街市兴旺，往来商旅频繁，水源丰富，土地也有百姓耕种，年年赋税虽不说提前足缴，也不至于拖欠太久......要是县衙的账目烂成这个样子，这三年赵县令是怎么在州府那里过的关？”
吴钩摇了摇头：“这便是我也觉得奇怪的地方。如果说鸣沙是突厥前线，年年遭受侵扰，导致百姓穷苦。赵县令这三年又是怎么能够把赋税糊弄上去的？对了，他还修葺了县衙。难道全靠盘剥百姓？”
“盘剥百姓也不能做的太出格。此地是突厥前线，如果他压迫太过，老百姓勾结突厥造了反，他这个县令是要掉脑袋的。”洛北敲了敲桌子，还有一个问题盘旋在他的脑海中，“可若是赵县令另有财源，那他自己也绝不会一分不留地都给了州府吧？这些银子又去了哪里？”
此刻风声四起，吹得不知何处的门窗砰然关闭，震得整间屋子都抖了一下。洛北一手按刀走到那边，却发现是一扇年久失修的窗户正在大风中摇曳，他试了几次，也未能将窗户合拢：“这窗户的锁扣坏了，得找人来修。”
吴钩愁眉苦脸地往桌边一坐：“公子，要不我从自己家里拿点银子出来？”
“现在就要自己贴钱，以后拿钱的日子可就多了，还是明日我和顾县丞说吧。”洛北摇了摇头，他回到桌边，又拿起案卷读了起来，忽而指着其中一处案卷对吴钩道：“等等，你看这个案子，是不是有些蹊跷？”
吴钩拿过案卷看了看。这是一桩杀人凶案。一个逃难来的流民孙二，指控住在周围的流民杀害了他的兄长孙大。
鸣沙河自鸣沙县穿过，造成了鸣沙县充足的水土资源。附近的州县和羁縻州中的贫苦农民、牧民经常来此寻觅空旷之地，安营扎寨，开荒种地。这些人没有户籍，不好管理，让地方县衙经常一筹莫展。
既然有了人命案子，赵县令便只能带人前往勘验。一开始没有找到孙大的尸首，赵县令将周围人抓起来一一询问，才找到了一具无头男尸。于是赵县令拷问流民，要他们交出凶手。
这些流民有汉人、吐谷浑人、突厥人，各民族杂居，有些人连汉话都说不利索，自然也没有交出凶手。赵县令下令严刑拷问，生生在大堂上打死了一个人，才有一个汉人，一个突厥人出来自认罪行，但始终不肯交出孙大的头颅。
赵县令以死罪将这两人关入大牢，等待秋后问斩。可这两个人遍受酷刑，不久就病死在狱中。因人犯已死，此案便到此作结。
吴钩道：“流民愤而作案确实可能。但如此明显的疑点，勘察赵县令命案的御史来的时候，难道没有想过？”