洛北同这二十八骑在突厥阵中来去如风，纵横穿梭，将突厥军队搅得是眼花缭乱，再也无暇顾及前面的唐军。
李贞眼看着洛北率军左冲右突，所到之处，突厥武士都是成片倒下，心下欣喜异常，握着兵器的手不禁又充满了力气，正要下令军队整顿再战，却见传令官气喘吁吁地赶了过来：“刺史大人，刺史大人！洛公子说，叫我们鸣金收兵。”
“好！”李贞心下遗憾，却高声喊道：“鸣金，收兵！我们撤到鸣沙城中去！你命人督军，不可叫他们乱了阵型！”
“是！”传令官领命而去，不一会儿，唐军的旗帜逐步向后撤去，隐没在了鸣沙城中。
放跑了赤水军残余的主力，阙特勤也不想和眼前这些骑兵缠斗，当即下令退兵，回鸣沙河畔驻扎。
洛北也不和他纠缠，向天放出一只响箭，箭声呼哨，正是撤退的命令。待到二十八人一人不少地退到他身后，洛北英俊的面容上才露出自此战开始以来的第一个真诚笑容：“兄弟们没事就好。带上能用的马匹和东西，我们走！”
他率队退回鸣沙城中，鸣沙城的大街上随处可见躺在地上的士兵，这一夜的搏杀着实让他们精疲力尽，也不知道有多少人这一倒下去就看不见明天的太阳。
“兄弟们，能走的都走起来，能站的都站起来！我们洛明府给大家伙安排了屋子住，都起来！起不来的互相扶持一把！来，兄弟，我扶你一把。”
许平带着一班衙役，推着板车，正在四处走街串巷搜寻伤兵，他见到一个有了些年纪的士兵伤了一条腿，正躺在地上哀嚎，忙蹲身把他扶到板车上：“走，我们明府在城东设了安置所，到那儿就有饭吃，有郎中！听我的，跟我走！”
士兵们宛如行尸走肉一般，跟在他身后向城东慢慢地走去。洛北摇了摇头，知道这些人现在已经丧失了战斗意志，莫说打仗，再多跑几步都会倒下。
可接下来还有一场硬仗要打，洛北微微皱眉，大步来到了县衙门口。几个士兵正在哨岗，见他拱手拜了拜：“洛明府，哥舒将军和李刺史在衙中议事，还请明府留步。”
洛北瞟了他一眼，双手傲然背在身后：“此地是我鸣沙县衙。我要进去，恐怕不是你一个小校可以挡住的。”
那小校平日在灵州城中见多了地方县令，却极少见到洛北这样不好惹的人物。他正要说些什么，洛北已经推开他，大步流星地朝正堂走去了。
“哎，你要做什么？！”小校跟在他身后一路追进正堂。哥舒亶恰好迎面走了过来，他开口正要告状，却见哥舒亶躬身下拜：
“洛公子.....我惭愧啊。”
哥舒亶一脸恭敬，倒把个小校吓得半死。那小校后退几步，退出县衙大门，心里暗道：“这个洛北，到底是什么来路，竟让赤水军兵马使都对他如此恭敬......看来以后对他的事，要小心些才是。”
洛北全然不知道他这番内心活动，见哥舒亶一脸羞愧，知道他必是在阙特勤手上吃了亏，忙扶了他一把：“怎么了？”
“我有罪，若不是我托大非要去追阙特勤，不会把沙吒将军独自落在战阵之中......或许事情不会到这般田地。”他说着几欲垂泪，“我的弟兄们死的死，伤的伤，只有八个人跟着我回来了......是我这个当主公的害死了他们。”
洛北深深叹了口气，哥舒亶所说的弟兄自然是他的族人——这些人不仅是哥舒亶的属下，也是他的族亲。他们跟着哥舒亶从河西到赤水军，可谓是忠心耿耿。如今伤亡惨重，怪不得哥舒亶失态至此。
“哥舒亶。”洛北扶了他一把，温声安慰他道，“我知道你的心情，只是如今战事尚未结束。沙吒忠义逃走，赤水军副使战死——如今赤水军中，唯有你职务最高，有素有声望，你要把这副重任挑起来。”
哥舒亶擦了擦眼泪，深深吸了口气：“是，洛公子。”
洛北拍了拍他的肩，和他一道走到后院。李贞正眉头紧皱地对着一幅地图，见他来了，才露出一脸苦笑：“我真不知是不是该夸你洛公子料事如神.......真是一场惨败啊。若不是你出手及时，我们这些人都成了突厥人的刀下鬼了。”
“慎交兄。”事情到了这个地步，洛北也不和李贞客套了，“现在我们还有多少兵马？”
“目前县中收拢了一万余人。但大部分人都负了伤。要是把受了轻伤的人都算上，大概还有五千人可用。但这些人是步兵居多.......就算有骑兵，他们的马在撤退时丢的丢，伤的伤，也没有几匹可用了。”李贞揉了揉眼睛，“这正是我焦虑的地方。如今我们兵力不济，突厥人士气正盛，恐怕我们很快就会变成困兽之斗。”
哥舒亶犹豫道：“若是守城，倒是也用不上骑兵。”他转向洛北，“不知道城中可有檑木炮石？”
檑木炮石都是守城的器械，其实就是较大的圆木和石头，守城方居高临下，可以靠这些器具攻击敌方。哥舒亶问及此事，显然是起了固守的心思。
洛北点了点头，从书斋中取出一卷账簿，铺平在地图上：“檑木炮石、弓箭、衣物和粮草，鸣沙都已备齐。从账簿上看，我们固守个把月等待援军是没有问题的。可问题在于.......突厥人能让我们守住这么久吗？我们自己人肯坚守这么久吗？”
李贞叹了口气：“我知道你的意思。我也担心会出现哗变。”
城外是黑压压望不到头的突厥大军，城内是主将逃窜、军心溃散的赤水军和灵州军。这些人要分拨守城，要与敌军在城墙上血肉相搏，要防止奸细作乱，要监控地听，防止敌人挖地道突袭——这样的高压下，恐惧会日日蔓延，到了最后，难保这些士兵不会想拿着他们这些主将的脑袋换个解脱。
“不错。”洛北叹了口气：“守城可是个苦差事。赤水军自创建以来，便是胡汉夹杂，以精锐骑兵为主。我不说他们
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会不会守城，他们能不能吃得了这个苦就是未定之数。”
李贞定定地望着他，洛北说这句话的样子让他想起在吐谷浑城中时那个晦暗混乱的夜晚：“洛北，你要有什么想法，不妨直说。”
洛北走到地图前，点了点鸣沙城外的鸣沙山：“奇袭！”
哥舒亶心思一动：“不错，正面与突厥大军缠斗时，若有一支精锐骑兵绕道鸣沙山，自侧面闯入突厥阵中，我们就可以前后夹击，打他们一个措手不及！”
李贞的心思却沉了下去：“绕道鸣沙山，确实是个好主意。但洛公子你是不是忘了，鸣沙山之所以有这个名字，便是因为人马上山时皆有声响......从那个地方奇袭，怕是不太行吧。”
洛北惨然一笑：“那就要看天命是不是站在你我这边了。”他转身打开正堂大门，一股大风灌了进来，把屋内地图和账簿吹得呼呼作响。李贞按住了飞起的账簿：“天命？”
“不错。”洛北站在这股风中望着昏黄黑暗的天际，“我在鸣沙见过这样的东南风，吹起这样的风之后的数日往往会有雷电和大雨。倘若天命真的在我大唐，就给我们一场雷雨吧！”
仿佛在为他的话作注脚，风吹得洛北的袍服飞舞，猎猎作响。他伸手握紧了腰间的唐刀刀柄，满怀希望地望着远方的天际，神情庄严而肃穆，像一位等待神谕的大祭司。
哥舒亶为他的豪情所激，忍不住站到他身后：“洛公子！我信你，请你允许我回赤水军召集兵马，选出精锐骑兵与你并肩作战！”
洛北忍不住回头望了哥舒亶一眼。现在，哥舒亶是赤水军目前职位最高的，他要征召军队，压根不用和洛北请示。但哥舒亶如此恭敬地来到他的面前，显然把他当成了此地主将，他也不打算推拒：“好。我只要两百人。人数贵精不贵多。”
哥舒亶点了点头，拱手而去。
“洛北。”李贞叫了一声洛北的名字，也缓步走到他身后。
洛北已转过身来，垂手等着他开口训话——理论上，李贞才是在场职位最高的人，理应领导军队，统筹局面。洛北和哥舒亶却在这里自行其是，简直没有把他这位灵州刺史放在眼里。
“刺史大人。”洛北拱手道礼。
“上午我和你说，我把整个灵州的担子压在你身上，其实，我说少了。”
李贞轻声道，似乎在自言自语，也似乎在对洛北说话：
“突厥大举而来，盯上的不止是一个灵州，还有附近的原州、会州......这些地方，都是大唐的西北要冲，屯田数十万，战马数十万，倘若都落在默啜的手中，此后我们会被突厥人压得不得喘息——”
洛北没想到他会这样表态，神情一动，正与李贞目光交汇。他和李贞出身不同，经历不同，性格自然也不同，可经过吐谷浑那一番拼杀，如今共面大敌，竟有了一种难以割舍的友谊：
“慎交兄放心！我必不辱使命！”