“我说巴彦啊，二十八个人就独你一个人受了伤。你丢不丢人啊。”
不远处的营帐中，大锅中药气翻滚，柔软的毛毡安置着不少伤兵，几个军医穿梭期间，对着一众伤兵端茶送水，裹伤擦药，一切都井然有序。
洛北手下的亲军们正围着一个受伤的大汉嬉笑。那大汉身长八尺，满面胡须，端的是器宇轩昂，威风凛凛，身上却插着一根羽箭，深入左肩。他低着脑袋咬着一根洗净了的麻布卷，微微挣扎着向一边的洛北示意。
洛北削断箭杆，洗净了手，用过了烈酒的金刀在伤口上划出一道十字，微微用力，将箭头从伤口挑出，铛地一声丢进一边的盆里。
巴彦浑身都是冷汗，还有空抬头与一众兄弟嬉笑：“嗨，关二爷刮骨疗毒不过如此了吧。咱怎么也算得上英雄。”
“好了，大英雄，你就庆幸箭头上没有淬毒吧。否则此箭离心脉如此之近，你怕是撑不到回来了。”洛北不客气地挑起一只玉盒中的药膏，厚厚地涂在他的伤口上。
那药膏有些辛辣，巴彦脸上一抽，慌忙告饶：“轻些，公子爷，轻些。”
旁边有人笑道：“这样看，那突厥主将倒是个光明磊落的汉子。我得告诉军医，对他客气些。”
洛北似乎这才意识到阙特勤已经被俘，他缓缓地站起身，佯作不经意地问自己的一个亲兵：“突厥主将在哪里？”
众人七手八脚地给他指了方向。他迈步走进一处阴沉冷寂的山洞中，两个军医正在替阙特勤剪开身上染血的衣服，其中一人正要拉着他的左腿把他拖到一边，却被洛北一声喝住：
“不要这样动他。”
那两个人都抬起头来，看见是洛北，脸上先露出恭谦神色。洛北虽然在军中并无职务，但这些日子调度军事，后勤粮草，样样事情都在他的手上。李贞、慕容宣彻和哥舒亶也隐隐有以他的意见为尊的意思，两人不敢怠慢，低声应道：“洛明府请吩咐。”
“我奉命来看护此人。”洛北语气平和，“你们可以走了。”
那两人也不敢问他到底是奉谁的命，低着头快步走了，回头望时，只看到洛北把阙特勤抱上一片柔软的草席，伸手按了按阙特勤的脉搏，替他包扎身上的伤口。
阙特勤身中数箭，好在铁甲坚固，虽扎在身上，还未伤及肺腑。洛北替他除了创口腐肉，又以药膏纱布细细包扎，待到收拾停当，正起身要走，又好像想到什么似的，解开身上的外袍，盖在了阙特勤身上。
“嘶.......”阙特勤被这轻柔的动作一惊，睁开眼睛，看见是他，不免叹了口气：“乌特，你对所有的手下败将都这么客气吗？”
洛北不知道怎么答他，只得沉默。
“我刚刚梦见，梦见小时候咱们一块儿去打猎时的事情了。”阙特勤艰难地坐起身，靠在墙壁上，勉力平视着他：“你还记得吗？有一年冬雪刚来，我们私自出牙帐去打猎。路上遇到了一群饿狼，我受了伤，你一箭杀了头狼。咱俩才脱身，躲到了山洞里.......情况和现在差不多。”
洛北不料他突然说起往事，脸上也露出笑容，在他身边坐了下去：“这样的事情，你还记得？”
“那是你第二次救我性命。”阙特勤语气中带着些感慨和怀念，“乌特.......他们现在，叫你洛北，是吗？”
“是。”洛北点了点头，“我已经不是乌特特勤了。”
阙特勤轻轻笑了：“我还是喜欢叫你乌特。”
洛北不打算和他争执称呼，莫说此刻洞中无人，便是有人，也极少有人能听懂他们这番语速极快的突厥语对话：“那就随你喜欢。”
阙特勤又笑了：“我老觉得你把自己看得太低了。在草原上，只有你会这样对待一个手下败将。不过......这或许也是你胜过我的地方。我太急躁，太沉不住气了，败在你手上，我心服口服。”
他仰着头，闭上眼：“你杀了我吧。”
洛北望着他英武的脸上一片坦然神情，心中已如惊涛骇浪：“你在胡说什么？！”
“我没有在胡说。”阙特勤睁开眼睛，目露精光，逼视着他，“乌特，我的哥哥和族人们都在突厥，在默啜的眼皮底子下，我是不会，也不能降唐的。除了杀了我，你和那些唐人的将军们还有什么选择？”
多年前沙暴中的抉择再一次被摆到了洛北面前，但这一次，阙特勤没有给他第二个选项。他这才意识到他一直不愿意面对的那些想法到底是什么。
可洛北只是缄口不言，望着远处洞口一点莹莹的光亮，天上铅云盘踞，几朵雪花为北风吹动，飘进了这个隐蔽的山洞之中，很快化在他们面前的地面上。
洛北站起身：“起风了，我去叫他们给你换个地方。”他拔腿要走。
“乌特！”阙特勤在他身后叫他，“你答应我，让我死得像个英雄！”
洛北没有答他的话，顶着越来越猛烈的北风回了自己的营帐。帐中静默无人，留给他一点余裕打水洗净了脸上的泪痕。
“洛北。”慕容宣彻撩开他的帐门，走了进来，脸上是一片愤恨不平之色，“听说你看望伤兵去了？你可真是个会躲事的。”
洛北将桌边的一壶冷茶倒了些给他：“出事了？”他几乎是片刻间就猜到了慕容宣彻心情如此恶劣的理由：“和沙吒忠义有关？”
“要不是我和你相识日久，就要怀疑你到底是人是鬼了。”慕容宣彻灌下了半杯冷茶，“他回来了，如今端坐灵州城中，正在指点江山。我好歹是个朝廷郡王，找了个托词就跑了出来，倒是苦了哥舒亶和李贞，他们俩都是他名义上的下属，不知道还要听他那些废话多久。”
此事倒也没有太出乎洛北的意料，他坐在桌边，声音平静：“如今突厥主力骑兵已经遁入漠北，不会再回头了。沙吒忠义这个临阵脱逃的灵武道大总管还能当多
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久都不知道，你们就容忍他一时吧。”
“说得轻巧。”慕容宣彻摇了摇头，“他本就刚愎自用，现在脾气更加古怪，今日还说，要发轻骑去追击突厥主力。生擒默啜，为大唐建新功。我看他是想将功赎罪，却要拿将士们的性命去赌。”
“左不过阳奉阴违罢了。”洛北轻轻叹了口气，“哄他几天，等到朝廷的处罚命令一到，立刻把他槛送长安。”
他们说着什么，外面传来几声沉重的脚步声。洛北示意慕容宣彻不要出声，自己前去掀开了帘帐。
沙吒忠义的女婿野利荣正站在帐前，看到他出来，将他从上到下，从下到上地打量一番，打量得慕容宣彻都忍不住要出声之时，才道：“洛明府，我家大帅有要紧军务找您商量，还请您和我走一趟。”
洛北不在意他那种审视的目光，他给慕容宣彻递了个眼神，示意他在军中坐镇局势，便向野利荣一拱手，跳上了马。
灵州与贺兰山仅有一河之隔，贺兰山中一片寒冷，灵州城中却温暖如春。
洛北随野利荣赶到灵州城时，天色已晚。他初入城中，便被满城歌舞乐酒熏了一身。高台上的琵琶手正在弹奏一段经变，讲述着佛祖割肉饲鹰的故事。
洛北轻轻掸了掸掉落在身上的一片落叶，望着这繁华盛景，面上冷峻神色稍缓，露出一点笑容。低头之间，便有数只乐妓的手帕落在了他的肩上和马上。
“真羡慕洛公子啊。”野利荣在一边吃吃地笑，“你年少英俊，又没有家事拖累，如今又有军功在身，正是百花丛中大展身手的时候。我这辈子怕是没有这样的福气了。”
“野利将军。”洛北皱了皱眉，还是没忍住呛了他一句：“你失言了。”
野利荣见他一脸正色，越发不以为意，打马唱着灵州城中流行的歌舞小调，向前走去了，直到一处金碧辉煌的楼阁之前，野利荣才跳下马来：“洛明府，咱们到了。”
“这里不是灵州馆驿吧？”洛北神情越发凝重，虽跳下马来，还是顿住步子，不敢上前，“野利将军，真的是沙吒将军有事情寻我么？”
“不错。不错。”野利荣转过身来，笑眯眯地看着他，“洛明府不要害怕，要是你实在信不过我，我可以把哥舒亶叫出来接你。”
“这倒不必。”洛北摆了摆手，心中却越发迷惑，沙吒忠义要见他，为什么不在军营之中，也不在灵州官衙里，却到了这样一处繁华的地方？但此刻他也来不及多想，只随着野利荣走进一处景致优美的花园，这花园四周高墙环绕，草木葱茏，鱼池之中，时不时有几尾小鱼探出头来，竟一点不像萧瑟的冬日景象。
右边的房舍中传出唱曲声和笑闹声，在深夜的花园中响成一片。洛北刻意按住自己的好奇，不朝那边去看，只跟着野利荣拐进一条长廊，这才来到待客的正堂。
沙吒忠义身着便服，一见他走进来，满脸堆笑：“洛明府？坐，坐。”