洛北军令一下，整个于阗军都紧锣密鼓地忙碌起来，粮草、军器、被服、马匹......斥候进进出出，马蹄声不绝于耳。即使是最不问世事的佛僧，也从这不同寻常的气氛中嗅到了战争的味道。整个于阗军就像洛北手中的一只羽箭，只等待着一声令下，便射向敌人所在的方向。
风尘仆仆的张孝嵩一勒马，险些从马上翻滚下来，好容易才在沙地上稳住自己的身形，他身后的几个随从忙扶了他一把，他堪堪稳住身子，又挥开随从的手，抓住了经过的一队士兵：“你们洛将军在哪里？我要见他。”
秋风萧萧，穿过西山城，也穿过即将迎来枯水期的玉河。张孝嵩等了一会儿，便见到洛北一身明光铠甲，踏着一地碎叶，逆光而来。他忍不住抬起手，遮住了一半的眼睛：“洛将军，好久不见。”
“张御史，”洛北轻轻一笑，还像是昔年长安城里的少年模样，“你是带着长安的命令来的吧？此地不是说话之地，走，去我中军大帐。”
张孝嵩没问他为什么不去衙署，而是直接去中军大帐，也没奇怪为什么军营中一片繁忙，处处都是要出征的景象。他往中军帐上的宾位一坐，水都不喝一口，便从身后的背囊里取出一份诏书，递给了洛北：
“事态紧急，我不念了，你自己看吧。唉......边事都被朝局给耽误了。”
洛北展开诏书一看，诏书上一笔好褚体，写的命令是：
“擢左卫将军，原播仙镇镇守使周以悌为安西经略使，节制四镇，命御史中丞冯嘉宾持节安抚阿史那忠节，以安西副都护牛师奖为帅，侍御史吕守素、张孝嵩为监军，发甘凉及其西兵，征发吐蕃及拔汗那军队，讨伐娑葛。”
洛北不禁在心底冷笑一声——宗楚客这个老狐狸，还想到安西都护郭元振可能不会买他的帐，派个周以悌和牛师奖一道来架空郭都护：“想来此事在朝中已有一番议论了？”
“那当然！”张孝嵩恨声道：“宗楚客、武三思在朝中说娑葛有不臣之心，要征发阿史那忠节的军队为前驱，让拔汗那军队和安西军队一起讨伐娑葛。打魏相公那起，朝中的大臣都劝遍了，圣上也就是同意不引吐蕃兵入西域，仗还是要打。”
他猛灌了一口茶水：“我想着，武三思和宗楚客肯定想着派个自己人到你这里来，然后狠狠地掣你的肘。所以才求解大夫出面讨了这个职务来。如今西域局势危险，我们要一道想想办法。”
他说的轻轻巧巧，洛北却知道这其中有诸般不易，张孝嵩一向不愿依附于朝中势力，只想秉着一根御史的傲骨做些实事，如今要把宗楚客嘴里的肉生生抢过来，也不知道他背后费了多大力气：
“原来是朝廷有命在先，我现在算是明白为什么娑葛突然调兵攻击安西四镇了......他是为了自保。”
“什么？娑葛已经动了？！”张孝嵩忍不住站了起来。
洛北颔首，带他到中军帐间的沙盘前：“娑葛征发了自己手下能调动的全部军队，分兵向四镇而来，我看他的想法，是想把大唐的势力逐出西域。”
“可我和冯中丞在道中分别的时候，并没有注意到娑葛的军队啊？”张孝嵩抢到沙盘边一看，“我们就在这儿分的手，他要沿着赤河西去，而我顺着且末河南下，哦，我南下的时候，还遇到了阿史那忠节的军队。”
“阿史那忠节已经离开播仙镇了？”洛北神情一凛，“他要到哪里去？”
“按照朝廷的规划，他要先到计舒河口会见冯中丞，而后再拔兵北上。”张孝嵩答道。
洛北拨动几个兵偶，在沙盘上排演一番，不由得眉头紧皱，他转身叫帐外的当值军官：“巴彦！去把高仙芝和哥舒亶一起叫来，越快越好！”
“发生什么了？”高仙芝和哥舒亶前后来到军帐。他们都是被匆匆叫来的，高仙芝的身上还沾着稻草，哥舒亶身上一股挥之不去的马味儿。两人凑到沙盘前，看着目前的形势。
“朝廷下了旨，征发阿史那忠节和拔汗那军队，同安西军一起驱逐突骑施，平定西域。”洛北指了指张孝嵩：“这位张御史，就是派到我这里的监军御史。”
事情紧急，三人只是互相点头致意，就把目光又投回了沙盘上：“如今阿史那忠节已经率兵北上，要在计舒河口和御史中丞冯嘉宾会和——”
“糟了！”哥舒亶忍不住大喊一声：“照这样推算，娑葛的前军不久就会到达安西——他会和阿史那忠节的军队迎面相撞。”
洛北挫败地叹了口气，他千算万算，还是没想到朝廷心急如此，竟要阿史那忠节率军北上与冯嘉宾会和。原本娑葛要环绕大半个图伦碛才能到达播仙镇，现在，三日之内，他就会和阿史那忠节短兵相接：
“哥舒将军说得对。如果我是娑葛，就会埋伏奇兵，等到阿史那忠节出迎冯嘉宾时，一举出兵，将他们都抓住。要解这危局，我们的时间很有限啊......”
他伸手推过一只兵人，向北越过茫茫大漠，直到龟兹城外：“为今之计，只有立刻率军北上，支援阿史那忠节。否则忠节一死，他的部族军队都会落入娑葛之手，娑葛一旦壮大，牛师奖也不会是他的对手。”
“不行，我不同意。”高仙芝久久不语，听到洛北说要穿越大漠时，终于忍不住开了口，“洛将军，你这样太冒险了。”
“你是说穿越大漠？这倒不是第一次。而且现在丰水期刚过，草木湿润，玉河河道还没有完全被风沙占据。若是再晚数日，朔风一吹，那才是真的危险。”
高仙芝摇了摇头：“我不是说这个。我是说你的决策太危险了。”
哥舒亶一听，差点急了：“高仙芝，你什么意思？！前日说的好好的，今天你翻脸不认人，你们高丽人都是这么出尔反尔的吗？”
“这和我是哪里人有什么关系！”高仙芝被他一说，也急了：“不要以为就你哥舒亶能打仗想打仗！我的血也是热的。但你还没看明白吗？朝廷派了周以悌和牛师奖来到西域，就是为了架空郭元振。我们现在不经过请示就直接出兵，虽说是军情紧急，可这也犯了朝廷的大忌。到时候打赢还则罢了，打输了——从上到
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下，整个于阗镇守军都会受到连累。”
他撇开哥舒亶，专注地望着洛北：“洛将军，你治军严明，训练有方，我一向很钦佩，将士们也很信服。你怎么能拿着将士们的性命给你自己的军功添笔墨？！”
这是诛心之论。哥舒亶和张孝嵩的脸色都变了，两人齐齐地回头望着洛北——他们都和洛北相处日久，极少见到他情绪波动，都知道这样的人一旦发起火来是挡不住的。
洛北被六道目光齐刷刷地看着，却恍然不觉似的，自顾自走到沙盘边，轻轻将象征于阗军的木偶拿在手里，把它上下打量了一番，才转向高仙芝：“高副使，安西四镇十万军民，和于阗军的荣辱，孰轻孰重？大唐在西域的统治和于阗军的荣辱，孰轻孰重？”
“你不要拿大义的名义来压我！”高仙芝站起身，眼中要喷出火来，“我没在长安城里待过，不知道你们那些道道。但我知道，这些人都是我的兄弟！我的同袍！我不会，也不能冒这个险。还有——”
他一步步地逼近洛北：“你以为自己是谁？李卫公？还是霍去病？奔袭百里，穿越大漠，劳师远征，你凭什么觉得自己一定能够打赢？你今年还不到二十五岁，要争军功以后有的是机会，你急什么？”
他字字句句，有如利刃，一把把地向洛北飞来。
洛北立在那里，岿然不动地任他指责，流金一般的眼眸里只映出了高仙芝咄咄逼人的身影，待到高仙芝说完，他微微弯了弯唇角，好像是在笑高仙芝，又好像在笑自己：
“高副使，你尽可以指责我。但诏书虽然让周以悌和牛师奖主理安西事务，可没有罢去郭都护的职务，也没有罢去我洛北的职务。今天我还是安西都护府司马兼于阗镇守使，我的决定，恐怕不是你能置喙的。”
“当着张御史，我在此立誓，只要你带兵离开于阗，我立刻具折进长安，参你一个滥用职权，拥兵自立的罪名！”高仙芝愤然道。
张孝嵩也忍不住站起身，张口正要说什么，却被洛北挥手制止。
洛北轻轻敲了敲沙盘桌的边，敛容正色：“你的意思是说，我只要不征调于阗守军，你就可以当什么都没看见，是吗？”
高仙芝这才意识到，自己被他绕了进去，脸上神色一变，但口中的这口气却不能退，只得硬硬地顶了上去：“不错！洛北，于阗守军是你的心血，短时间之内，你要从哪里找到这样一支可战之兵？”
“那就不劳高副使费心了。”洛北冷冷地回答他，“但巴彦、阿拔思、郭知运这些人是我的亲兵。他们的军籍不在于阗，我要把他们带走，你要阻拦吗？”
高仙芝点了点头：“我不敢阻拦，洛将军请随意。”
“好。”洛北一挥衣袖，也不同他们说话，转身出了自己的中军大帐。哥舒亶见势不妙，慌忙追了出去。高仙芝本要和张孝嵩说些什么，张孝嵩也站起身，推说旅途劳顿，需要休息。
热闹的中军大帐一时间风流云散，只剩下高仙芝一个人站在原地，他呆呆地望着帐门的方向，心里说不出什么滋味。