烛光摇曳，火焰霹雳啪啦的声响和此起彼伏的呼吸声交织在一起，点醒了昏暗静谧的祠堂。
“众神的时代已经过去了，如今吉神的光逐渐暗淡，我们的出路在何方……”老妪的背佝偻着，话里满是遗憾，她的生命已经快要走到尽头，已经等不到找到出路的那一天了。
“钥匙，我们要找到那把钥匙，唯有这样，方求得一条出路。”这道声音显得年轻一些，借着那点微弱的光，她搀扶着老妪，让颤巍巍的人得以有个依靠。
兀地响起嘲弄的笑声，直白的话戳破希望的泡沫：“说的轻巧，那钥匙过去了千年，都没人能找到，这三言两语倒是像我们能找到一样。”
“大祭司说这是唯一的出路了……”一声长长的叹息在凝固的空气中飘散，“把她接回来吧。”
“也只有这样了…”
烛光闪烁，隐隐绰绰的五个人影立在一张桌案前，三言两语便决定了一个人的命运。
***
四轮马车吱嘎吱嘎作响，平稳地行驶在通往京郊的路上，风轻轻吹过帘子，进城采买的佃户透过那道敞开的缝隙看见马车里一大一小的身影——貌美的妇人搂着手拿糖葫芦的女娃。
“娘亲，我们要去什么地方？”
“西南。”
西南两个字乘着风飘进佃户的耳朵里：“京城里的有钱人家果然不一样，竟然要去那么偏僻的地方。”
“哎，我这辈子走过最远的路，也就是蜀地到京城这段路咯！”
佃户回家将这件事当作趣闻讲给他的娘子，娘子问他可有听见是西南的哪里。
“哪里？我怎么知道？”他顿了顿，不想在娘子面前表现出无知的样子，“不过去西南也真是怪哉，西南只是方向……怎么能当作目的地呢？“
“原来你也不晓得。”娘子笑骂，“从前让你多读书，你翻开书，读上两行就犯困，如今就变成了一知半解的模样。”
“我听京城里的读书人说了，人各有志，何况我根本就没听见她后面说了什么。”
“好了好了，的确是怪事一桩，西南那么大，谁知道她们的目的地在何处？旁人的事，轮得上我们操心吗？”
“让我看看你今日买的东西如何？”
“自然是顶顶好的，我的眼光你还不晓得吗？”
***
“终于到蜀地了。”
前来接人的是两个面生的，也是，自己都离开蜀地那么些年了，一波又一波的人更替，妇人望着城墙上的牌匾，只觉得无限怅惘。
“夫人，长老她们吩咐过了，让我们带着你和小姐先去住所，好生歇息一番。”说话的是个看上去活泼的。
“你叫什么名字？”
“我叫黄坤，是黄家的人。”他挠了挠头，有些不好意思，“我也是第一次被安排来做这样的活儿，要是做得不好，还请夫人多担待。”
妇人笑笑：“不必拘束，这儿又不是吃人的地，哪儿有那么多讲究的规矩？”
“夫人身份尊贵，规矩还是要有的，这是长老们教的。”
“带路吧，小姐赶了这么多天路，该困了。”她侧过头看见女儿耷拉着脑袋，轻声吩咐。
***
“你刚回来两天，怎么就找到我这儿来了。”老妪坐在软塌上，神色自若地喝着茶，“给夫人上茶。”
见妇人还愣愣地站着，老妪拍了拍软塌：“过来坐着吧，慢慢聊。”
“怎么，这么久没见到我老婆子了，不认识我了？不是还有事要问我吗？”
“为什么一定是她呢？”泪水顺着妇人的脸庞滑落，“她还这么小。”
老妪不知道该怎么回答妇人的问题，也不知道该从何说起：“我好像还没给你讲过绝地天通的故事……”
“你出去的时候还太年轻了，我也不想把你囚在蜀地的这一方天地里，因为我总觉得过去的事已经过去了，我们这些后人还执着这些过去的事做什么？”
老妪递了一方帕子给妇人：“现在我才晓得，过去的事并没有过去，相反，它还轻而易举地决定着我们的命运。”
***
绝地天通这事发生的太早，流传至今也不过是口口相传的神话传说，归根到底究竟有几分真实，倒叫人无从探究。不过对于我们来说，这事是真的。
《山海经》便是我们这群被留在蜀地的“人”编写的。
准确来讲，我们这群“人”不能被叫做人。
我们的前辈是作为神被颛顼抛弃在这儿的，而我们是神和人交合孕育出的后代，总归和人不一样。
如今的我们算不上人更称不得神，哪儿有神活得像我们这般憋屈啊……
颛顼当了天帝，便时时刻刻疑心着，若是有人借着天梯上了天，该当如何？若是神借着天梯下了地又怎么办？
那时候天和地有通道，就叫做天梯，神与人也并不是泾渭分明的，人受了委屈可以哭着上天哭诉，神也可以下地游玩享乐。
当然，神下地也并不是只图享乐，总有别有用心的神，所以就出现蚩尤这个例外，祂下地后鼓动着一大帮人跟随祂一起做乱，试图推翻黄帝的统治。
有曾祖辈的例子在前，颛顼觉得自己不能重蹈覆辙，于是突然决定要绝地天通，派出了重黎两位神，来执行祂这位天帝的命令。
神人有别，那些喜欢留在人间的神啊、妖魔啊，那就一并留在人间好了，就当是清扫天上了。
所以等这些被留在人间的神知道后，天梯已经断了。
***
“天梯断了，跟我们又有什么关系？”妇人还是不明白。
“曾经我也是这么问的大祭司，天梯断了，跟我们这些后辈有什么关系？”老妪抿了一口茶，“大祭司告诉我，生命总要待在合适的地方。”
“你看家养的鸡鸭，总不能将它们放归山林？山林里的野豚也不能被圈养起来。”
“神应该待在天上滋养神力，若是长长久久地隔绝在凡间，神力得不到滋养，那便会出现问题。”
“神力逐渐退散都算是症状轻的了，可是还有一种情况，无法维持人形，出现一些奇怪的病症。”
老妪撩起衣袖，只一眼，妇人惊呼出声：“怎会如此？”
“嬷嬷，这种症状出现了多久了？”
“一年多了……”似是知道妇人要问什么，“找大祭司看过了，暂时没有法子。”
泪珠在妇人眼里打转儿，老妪有些好笑地看着她：“这般年纪了，都有女儿了，还是这么爱哭。”
她将妇人搂在怀里，宽慰道：“这不是还有希望吗？找到钥匙，或许就能解决掉困住我们的种种。”
但老妪知道，这些话只是说来安慰人的，她究竟还有多少时日，连她自己也不清楚。
***
“娘亲，我们多久能回京城？”稚嫩的脸庞上挂着对京城的思念，期待地看向自己的母亲。
妇人抚摸着幼童的头，宽慰道：“会有那么一天的。”
***
蜀地有一间茶楼，生意冷淡，来来往往的人，都不带正眼瞧的，偏生在堪称繁华的地段开了这些年也没倒闭。
旁人眼里，这就是家普通茶楼，规矩还多。
什么邀请函、介绍信诸如此类的东西拿在手，店小二才会正眼瞧人。
“开不长久的……”
“总有一天会倒闭的！”
被拒之门外的人，不吝于用恶毒的话诅咒茶楼早日倒闭。
对于知府这样有门道的人，便晓得，恭恭敬敬递去介绍信，就得以被人带上茶楼的二楼。
“沈小姐。”知府恭恭敬敬打过招呼，一旁的丫鬟给他安排好了座位。
即是知道隔着屏风，这位沈小姐看不见自己，他也难免有
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些紧张。
这还是他第一次和沈小姐打交道，也不知道这位沈小姐是不是个好相与的。
“大长老写的介绍信？”
“是，多年前因缘际会下，认识了大长老，守正有幸得到了大长老写的介绍信。”
“既如此，你前来所为何事？”
女子的声音听起来懒洋洋的，像是还没睡醒，又像是不想搭理自己，夏守正心里泛着嘀咕，面上不敢显露半分。
“近日蜀地怪事频发，守正想求一个解决的法子。”
“怎么不先汇报给朝廷？”
“传了消息给朝廷，但迟迟没有回信。”夏守正的语气有些急切，“因着这怪事，死了两个人了……”
“可有记录？”屏风对面静默了一会儿，才传来声音。
“仵作验尸时，留有记录，只是实在看不出是因为什么被害，瞧上去不像是人所为，这才来麻烦沈小姐帮忙。”
“帮忙可以，你应该有所耳闻，我这人不喜欢赔本买卖。”那头笑了笑，“得拿东西来跟我交换才是。”
“我喜欢等价交换。”
最后一个字落下，将夏守正单方面的求助变成了交易。
“沈小姐需要什么？”
“不是我需要什么，而是你能拿什么来跟我交换？”
丫鬟引着人出去了。
“小姐让你把仵作的记录送过来，剩下的就看你什么时候能把有价值的东西送过来了。”
“守正拿消息和沈小姐交换可以吗？”
“自然是可以的，但这消息得是小姐感兴趣的或者是不知道的，还得有价值。”丫鬟扬了扬下巴，“我们茶楼可是明码标价的生意，你要是不乐意，以后也不用来了。”
“守正会给出沈小姐满意的筹码的。”
仵作的记录很快就送来了，还是夏守正亲自送来的。
“没想到这么快又和知府见面了。”屏风那头打招呼的声音难免有些敷衍，她不觉得夏守正能带来多么有用的消息。
“守正回去的路上思考了很久，有什么消息能让沈小姐满意，终于想到了一个，一个关于钥匙的故事。”夏守正将记录递给丫鬟，“沈小姐若是想到了解决方法，守正现在就能将这个故事讲给你听。”
仵作的记录寥寥几行记得很简单，特征也很明显：身上多处留有抓痕，疑似鸟类所为，但未见血迹，排除因失血过多导致死亡；也未有中毒的情况；存疑。
“知府，我知道原因了，若你想让我帮忙解决，你讲的故事可要足够有趣才是。”女子的声音还是无精打采的，“盅雕，可不是你们能解决的。”
“那守正就先为沈小姐讲这个关于钥匙的故事，这故事是守正从家里的藏书里看到的。”
***
据说有两个人帮着自己的主子办一件大事，囚禁一帮人。
可是这两个人心底善良，不愿做这么残忍的事，那怎么办呢？
做不完事，会被主子责备；做完了，于良心过不去。
牢房有五道门可以出去，那就把五把钥匙藏起来，留下提示，这些被关起来的人神通广大的，总能想到办法找到钥匙逃出去。
这样一来，主子交给自己的任务完成了，也没有伤害到这些人的性命，于是两个人留下五把钥匙，兴高采烈地回去向主子复命。
***
“沈小姐，故事讲完了，可还满意？”
“知府觉得这两人做得对吗？”
“对与错，皆由后人判断，一朝对，一朝错，对错不在守正的心中。”
“这故事最后的结局呢？”
“守正不知，兴许总会有人找到这五把钥匙，为这故事续上结尾吧。”
“是吗？”
女子的声音轻到让夏守正怀疑刚刚是他的错觉。
“知府放心吧，盅雕的事，我会派人解决的。”