乾隆三十年，在紫禁城过完元宵佳节，第四次南巡正式开启。
圣驾自乾清门启銮，由大清门出广宁门，一路从宛平县经卢沟桥，到黄新庄行宫。
一路所过皆是京城外围富庶之地，南巡队伍遭百姓围观，因此众嫔妃不敢掀开车帘观看，怕有失礼仪。
入住行宫后，众人才扶着腰走下马车。
甄嬛说道：“前一段路程，有百姓围观，还有随侍官员骑马随行，各位妹妹辛苦些，等从黄河渡口登了御舟就可以放松些了。“
众妃屈膝，说道：“臣妾等遵命。”
高晞月凑到甄嬛身边，想说说路上攒的话题。
如懿抢先一步上前：“贵妃娘娘，嫔妾陪在皇后娘娘身边伺候就行了，您去休息吧。”
高晞月眼睛大睁，不敢相信自己的耳朵。
海兰金玉妍等对视一眼，目光中都是了然。
如懿说道：“臣妾感念娘娘带臣妾出来，理应照顾在身侧，尽些心意。”
甄嬛说道：“不必了，你去休息吧，明日还要启程。”
甄嬛此次把素练莲心留在宫中，照顾皇子与太妃。晓春宁夏带在身边伺候，不管如懿想投毒还是想发疯，都有一分保障。
如懿撅嘴：“臣妾不想离开，深宫寂寞，此次有机会出来，想和各位娘娘凑个趣。”
甄嬛答应她留下，这么多双眼睛看着，量她也干不出什么来。
弘历准备召来地方官员，进一步讨论河工海防工程。
如今大清几场战役，没有不胜的，各种扶持商业与农耕的政策，推行的都不错，百姓生活富足。
然而连年水患，却为他的鼎盛帝国，带来阻碍。
弘历叫来进忠说道：“朕传召了直隶天津地方官员，你告诉皇后，今日不去找她用膳了。”
进忠将手上的小提篮微微提起一些，说道：“皇后娘娘知道皇上心系河工，必然要召大臣议事，因此为皇上准备了膳食送来，都在外面煨着。”
“令妃娘娘说皇上一路辛苦，送来了润肺明目的羹汤，皇上是否现在就要饮用。”
弘历点点头。
晓春离开，回去禀报甄嬛：“娘娘，皇上要议事，不来了。”
甄嬛微笑点头：“知道了，传膳吧。”
听说皇上不来了，众嫔妃看上去肩膀都塌下去一半。
如懿心里暗暗嗤笑，一个个打扮的花枝招展，赖在皇后这里，知道皇上不来了，站都站不住了。
却不料，皇后的宫人此时已经搬来两张大桌子，众嫔妃轻车熟路地找到自己的位置，三三两两聊了起来。
别人都已经入座，如懿一个人站着，显得格外突兀，甄嬛招招手，让她在自己身边坐下，坐在自己与海兰中间。
高晞月嘟囔道：“最近都没有下雪，北方这个季节，什么景色也没有。出宫也没有带戏班、舞姬，没有乐子。”
“令妃，你鬼点子最多，可有什么好主意，说出来解个闷？”
魏嬿婉四处看看，想了许久，只能说道：“嫔妾的子女到了最熬人的阶段，实在没有什么心思想些玩乐的事情。”
她上一项技能，还是生十五之前学的投壶。
“那就投壶吧，输得最多的人，到了江南给每人买一件礼物。”
众嫔妃玩得不亦乐乎，如懿只是坐在一边吃东西，目光一直追随着甄嬛，捏紧袖口里的瓷片。
皇后身边那个会拳脚的宫女，一直寸步不离，她不敢动。必须一击致命，没有第二次机会。
夜幕降临，视线受阻，众人结束比拼。
绣技精绝的海兰和武艺超群的厄音珠，难分伯仲，眼睛已经有些花了的哲贵妃垫底。
宾主尽欢，众嫔妃纷纷告退，回去休息。
如懿留下来，说道：“皇后娘娘，两位姑姑白日伺候，很是辛苦，臣妾想留下来为您守夜。”
甄嬛几乎可以百分百肯定，如懿对她心怀不轨了，做戏太过，一直制造跟在她身边的机会。
“不必了，你不是本宫的奴婢，不习惯有你在身边。”
甄嬛一口回绝，让宁夏送客。
如懿只得悻悻离开，她咬咬牙，心中暗恨皇后如此警觉。回房后，如懿在屋内踱步，想着下一次如何才能接近甄嬛。
容珮也感觉到了她的异常，因此留了心眼，暗中观察她的举动。
而甄嬛这边，晓春担忧地说道：“娴答应的心思昭然若揭，娘娘不得不防。”
甄嬛却淡然一笑，“她越是心急，破绽便越多。咱们佯装不知，照常行事便是。”
宁夏不解，娴答应是有多大的胆子，多硬的命啊，敢对国母动手。别说成功率几乎为零，之后她有什么全身而退的手段吗？
费解，世上真有这么傻的人吗？
不管了，皇后说有，她就好好当差，盯紧她就是，敢乱动掰折她的爪子。
如懿翻出包袱里的蕈菇，直接吃了下去。起初她是为了裹腹，想喝鲜蘑汤的。如今她已经管不了那么多了，她迫不及待感受那种美梦的滋味。
没有穷困，没有痛苦，没有轻视，只有无尽财富和无上权力。
初时吃下蕈菇有多舒爽，蕈菇的劲退去后，就有多难受。
身体上的疲乏尚且可以忍受，巨大的失落感和恨意包裹着她，吞噬着她的理智。她死死捏着瓷片，祈求上苍给她机会。
众人继续踏上行程，如懿总找借口靠近甄嬛，甄嬛看似不经意地走动，却始终与如懿保持距离。
终于到了黄河渡口，帝后登楼看着黄河风光。黄河如一条金色的巨龙，穿梭在山谷之间，展现出无尽的威严与壮美。
黄河两岸，沃野千里，春耕马上就要开始了。
弘历慨叹：“黄河孕育了华夏文明，滋养着北方的土地，抚育了亿万生灵。可是，连年的水患，却带来无尽的灾祸。”
“朕什么时候可以逆天而行，彻底地断绝水患。”
甄嬛安慰道：“皇上，万事万物自有其法则，水患或许无法避免。但是皇上只要修筑好堤坝，制定好最健全的救灾机制，就可以减少很多损失和伤亡。”
“在自然面前，可能这就是我们唯一能做的。皇上愿意去做，臣妾相信您一定可以做到最好。”