相隔不到十丈远,振武营的士卒们不仅闻得到香味,还能看见庖厨下出一盘盘热气腾腾的牛杂汤饼。
吃的人丝毫没有要避忌的意思,就这么大咧咧地在他们目光所及之处,用箸挑着,大口大口地咀嚼,呼噜呼噜地喝着热汤,嘴角的汤汁直往下淌,都顾不上擦,吃得那叫一个喧腾。
“铁子,你出息点行不行,把口水擦了。”缔素没好气地拿了徐大铁的手去擦他的嘴角。
目不转睛地盯着不远处吃得最欢的一个,徐大铁使劲咽了下口水:“你说,他们会不会还给咱们也剩一点?俺也想吃。”
“……我只要喝点汤就成。”
赵钟汶唉声叹气道,吞了两盘子焦豆糊,只觉得全身都焦糊了一般。
易烨眼尖,看见霍去病也在其中,叹道:“我原来只道汤饼是只给霍将军一人的,没想到他们人人都能吃。你说,要是再多一点,也能留些给咱们该多好。”
缔素狠狠道:“咱们在雨里站了一上午,就给咱们吃豆糊。他们倒好,什么都没干,光玩来着,倒能吃上汤饼!霍将军还说什么军中赏罚分明,我看全是胡扯!……”
他尚还在义愤填膺,冷不丁脑袋被赵钟汶狠敲一记。
“你小子闭嘴!别给我惹祸!”赵钟汶低低叱道。
重重的脚步声自他们身后走过来,缔素方欲还口,回头赫然发觉走过来的人正是蒙唐,也不知他听没听见自己的话,顿时僵直了身子,动也不动地呆立着。
经过缔素身旁时,蒙唐虽脚步未停,却冷冷哼了一声,惊得缔素脖子上汗毛都竖起来。幸而他什么都未说,径直穿过众人,朝虎威营那边走过去
“他也要去吃了么?”
徐大铁傻傻问道,不经意说出振武营中大半数人的心里话。
坡上,一群齐刷刷的眼珠子盯着蒙唐。
蒙唐行至霍去病跟前,抱拳行军礼。霍去病斜靠在一块大石旁,神情闲散,虽不至于不耐烦,却可看出不甚专心,挥手让蒙唐免了礼,便转头朝近旁的士卒吩咐了句什么。
那士卒领命,不出众人所料,果然是到庖厨那里端了盘汤饼,复返回去。
“蒙校尉真是冲着汤饼去的?”缔素大失所望。
双手环胸而立,暗暗抵住胃部,子青摇头轻道:“我猜,蒙校尉不会吃。”
赵钟汶赞同的点点头:“我也觉得他不会吃。”
“汤饼那么好吃,不吃多傻呀!”徐大铁不解。
那士卒将汤饼端了回去,递与蒙唐。蒙唐只顾专注与霍去病说话,看也不看便推开,那士卒只得退到一旁。
缔素奇道:“老大,你们怎么知道他不会吃?”
子青看了眼缔素,淡淡笑了笑,没说话。赵钟汶也只是笑,没再解释。易烨笑道:“蒙校尉是什么人,难道跟你似的,就惦记着吃!”
“民以食为天,这有何错。”
缔素满不在乎地顶了回来。
子青冷眼观察,见蒙唐态度虽恭,但霍去病却连话都未与他说上几句,有时甚至还与旁人打岔说笑,对蒙唐甚是敷衍。蒙唐似乎也意识到,不多时便复转了回来,面上仍是一贯的毫无表情,唯脚步比去时稍嫌滞重。
被晾在雨中两个时辰,吃食上如此明显的厚此薄彼,对蒙唐又是不冷不热,在霍去病眼中,看来压根是没把振武营当回事。想到来日可能要跟着这样的将军上战场,子青心中便压了大石般沉甸甸的。
好不容易虎威营的人吃完汤饼,霍去病与旁边赵破奴等熟稔的人闲聊了一会儿,无意间抬眼看见侧面坡上尚还有一千多名如落汤鸡的士卒,方才招来传令兵说了几句。传令兵便朝振武营这边过来……
“将军有令,振武营中若有善蹴鞠者可留下,其余回营。”传令兵朗声道。
众士卒呆立,一头雾水。
蒙唐急步上前,问道:“难道下午不再操练?”
传令兵笑答道:“将军蹴鞠,余兴未了,待会还要再玩,今日就不操练了。……对了,你营中可有擅长蹴鞠者,挑六、七个出来陪将军玩玩。”
“没有。”蒙唐沉下脸干脆道,转身朝众士卒喝道:“上马!回营!”
“诺!”
众士卒领命,这般被戏弄,皆是敢怒不敢言,呼啦啦全上了马,一路泥泞飞溅地回了营。
第二日,仍是等到日正午,众人才得知:霍将军因昨日饮酒过量,刚刚才起身,但因头还有些昏,故而取消操练。
第三日,霍去病仍没有出现,赵破奴倒是来了,完全无视蒙唐不善的脸色,硬是笑眯眯把他拽走了。近千名士卒无任何号令,只能在原地干等,这一等就等到了日落西山,星辰漫天……
马可以低头吃草。
人却只能看着它们吃。
第四日。
连吃了两、三日难以分辨的稀糊,又被足足饿了一日,饶得这日天气甚是晴好,往操练所在的路上,众士卒也不复以前精神抖擞的模样,面上皆透出些许闲散之意。没人指望今日能正正经经地操练一回。霍将军会不会露面尚是难说,便是他露了面,也未必会操练,蹴鞠的可能还更大些。唯一指望的是,膳食不知是否会稍加改进。
刚翻过山坡,眼前齐刷刷的戟光戈影亮得直晃他们眼睛,被擦拭地雪亮的玄甲,在日头下沉默而轻蔑地看着他们。
缔素暗吐口气,恼道:“居然让他们占了个先。”目光落在虎威营士卒们所持劲弩之上,勉强按捺住垂涎之意。
“霍将军来了!”易烨看见为首之人,惊喜道。
霍去病背对着他们,身披玄色披风,披风上暗纹日头下隐隐可见光芒闪耀,想是绞了金丝在里面。子青对这等虚耗人力之物向来是不能苟同,对披风主人近几日的行径也甚为不满,当下便转开目光。
只顾着和赵破奴说话,霍去病似乎对振武营人马到来完全没有察觉。蒙唐先命众人下马原地待命,这才下马,绕到霍去病马身前行礼。
“末将来迟,请将军恕罪。”
见到蒙唐,霍去病微点了头,回头看去,正对上振武营八百多双静静的眼睛。他微微笑了笑,复转回头,朝蒙唐道:“今日就让他们试试辨识金鼓旗帜。”
辨识金鼓旗帜,这是最为基础的操练项目,振武营早在两月前便操练过数十次,且由伍长逐个口述考核,可以说完全没有必要在此时操练此项。除非是,霍去病对于振武营尚心存疑虑,并不如何认可。蒙唐对霍去病虽敬,但心中也难免有恼意,僵着脸应道:“诺。”
见状,霍去病又是一笑,朝他招招手。
蒙唐不解,满腹疑惑
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地走过去。霍去病就在马上俯下身子,朝他附耳说了几句话。蒙唐抬起头来,皱眉道:“如此,是不是不太妥当?”
霍去病笑道:“你只管按我说的去做。”
蒙唐无奈,只得领命。
“今日我们同虎威营的弟兄们一起操练金鼓旗帜。”
蒙唐回到众人跟前朗声道。
闻言,众人不约而同地松了口气,之前见蒙唐那副模样,还以为霍将军故意出难题想刁难,谁都没料到竟然会是最基本的辨识金鼓旗帜。
“鼓手旗手就位。”蒙唐又道,“各曲长出列!随我来。”他领着八位曲长纵马至稍远处,低声吩咐事务。
赵钟汶低头复检查了一遍旗囊,见各色旗皆在,遂安下心来。徐大铁牵着驮鼓的马出列,一时也不知该将鼓放于何处,环顾四下,正看见虎威营的鼓已架好,便过去将鼓与虎威营的鼓并排架好。
嘿嘿……呵呵……他憨憨笑着,笨拙地试图向那位鼓手示好,无奈后者一脸漠然,完全无视他的热乎劲。贴了个冷屁股,徐大铁挠了挠头,只得缩回自己鼓旁。倒是缔素在队列中看得直跳脚:“腿还没有铁子胳膊粗呢,神气什么!”
不多时,蒙唐与八位曲长便折返回来,曲长各自入队列之中,并未见异常举动。众人心下皆有些不解,但容不得他们多想,号角一声长响,战鼓已擂起……
起先还只是最简单的操练,自上马、下马开始,然后是策马前进一丈、二十丈,这些对于众士卒来说实在是再熟练不过,霍去病竟也来来回回操练了数十次。
然后便是左转、右转,这原也简单,对于易烨子青而言,只需盯牢赵钟汶手中令旗,听令转向便可。
初时速度尚缓,转来转去,倒也不难;接着来战鼓稍急,马匹由踱步改为小跑,踢踢踏踏地溜达着,如此轻松地操练,加上暖洋洋的日头,倒让人有了几分闲散之意。
金鼓忽改。
一支红色令旗骤然出现在赵钟汶手中。
于此同时,曲长用尽全力的吼声,试图竭力盖过马蹄声响:
“左转!左转!”
“左转?!”易烨怔住,他原记得蓝旗才是左转,可是……
由不得他多想,曲长的吼声还在继续,且率先往左转去,身旁已有一部分人不假思索地调转马头,跟随曲长向左行去。
有人策马向左,有人策马往右。
且皆在行进之中。
顿时彼此间撞作一团。
马嘶人吼,不绝于耳,场面混乱不堪。
子青本就行在最右侧,听令后并未往左,而是依令旗往右拐去,所以毫发无损。见易烨最为倒霉,被撞得人仰马翻,她急忙下马,先替易烨把马拉起来,这才把半压在马身下的易烨扶了起来:“哥!没事吧?”
“没事!”易烨试着走了几步,才发觉脚崴了,“……小事、小事,祖宗保佑!”他又赶着去查看马匹,幸而马儿皮实,虽摔了一跤倒也无事。
缔素灵巧,马摔了,人却无事,跃在混乱之外,恼怒地皱着眉头——向右转向后勒马驻看的虎威营,目光或嘲弄、或嘻笑、或轻蔑,如同在看一场天大的笑话。
一直观望的霍去病慢悠悠地纵马过来,面上似笑非笑。蒙唐紧随其后,则是阴沉郁闷,心中隐怒不发。