楚凌下了马，倚在那棵李子树旁，许文锦将马交由他后，走进旅店买了吃食。
旅店零嘴看起来不似楚凌喜欢的，许文锦在门前与店主交涉一番，端了碗鱼汤来找他。楚凌并未接过，轻轻摇了摇头。许文锦没说话，静静看着他，二人对峙三秒，陛下接过道了谢。
单吃一口，楚凌便不想吃了。鱼汤滋味很好，但单叫烦心人来品，是品不出其中鲜美的。薄纱被他扶到耳后，楚凌抬头看向许文锦。
“路上颠簸。”许文锦道。
楚凌又吃了两口，转而递给他。许文锦也不再勉强，接过回了店。
他又用葫芦提了两壶水，拿了一袋点心回来。
“走吗？”他问陛下。
楚凌点点头，掩住伤神，扯了缰绳。
许文锦本想问他郑王爷为何不回京城与他相见，是出了何事非今时见不可，可见他焉焉巴巴的垂着头，状态并不好，也便没问出口。
马摇着尾满是精力，不似他的主人耷拉着头，近响午已不见风声，沉沉呼气声扑了尘土。马慢慢提了速，趁阳光未撒满地，又行了几里路。
红洲并不远，但一来一回，满打满算也需四日往上。也不知责令部是否靠谱，能否找到那指使人喊“冤”的外国胡子友人。经他左思右想，黄官员怎也不像陛下一营人。是他记恍了竹林身影，而黄官员又恰巧有了误解？
本就失神间，行到了林前，左侧林中一条路，右侧林旁一条路。陛下从包中摸出地图看了两眼，将马勒于小路。
林中阴阴，含着凉意，偶尔听见一两声巢鸟咕鸣与飞鸟扇动翅膀触碰林叶的声音。陛下突然勒了马绳，马低头沉吟了一声，许文锦停于他身旁。
楚凌拔了剑，红须丝垂在手上。他微微抬手，顺那方向看去似有绳子隐于从中，路上被扑了叶，也有绳隐于叶下。再仔细望去，不难看见不远处，还有一两抹黑影。
楚凌唯一一次远路还是一岁时被皇兄哄着去兰洲见了皇舅，现他已完全记不清那段经历。许文锦也未遇见过这种情况，但他毕竟行事多年，这几年经验告知他这个时候不能硬拼。
他朝楚凌摇头，先行马往前走去。在即将碰上的那一刻，他
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勒了缰绳，马便跃起跳过了那绳子，楚凌紧随其后。
见绳未绊倒人，三四只暗箭便射了过来，二人侧身躲过。
许文锦扯了楚凌所骑马的缰绳，马飞速往前跃去。陛下反应迅速，很快便镇静下来，目光锁定了几处位置。
他没备弓箭，也不确定此时该不该打，但见许文锦是欲去将那行人揪出来的架势，不过碍于要确保他安全，一直在拿剑挡射来的箭矢。
陛下便转了马匹行进的方向，躲了几只暗箭，朝黑影方向去。
许文锦一直在看他位置，见状立即驾驶马匹跟上。
“铮——”两剑相碰了，红须绳在空中跳跃，随着又一声声刀剑碰撞音，红须绳便没彻底落到楚凌手上过。
许文锦转身长剑碰上利斧，擦出一连串的火花，斧收不住力，一下砍到树上，惊了一片鸟兽。他跃下马，剑堪堪触了那人衣角，削下一缕布。
楚凌早就下了马，马匹还因受惊跑了老些圈。他垂了眉，一招一式都直击要害去，斗笠被他随意扔到地上，余光望去，射箭人的同伙包围过来。