“通直郎官虽不大，却是太子侍从，加上苏家以冯河父亲相挟，冯河求助无门，硬生生把自己逼疯了。”柴冬自顾自说完，这才想起方才好像有人说了句话，便看过去。
姜回的声音在他前方响起，如骤降冷雪，没有一丝情绪。
“我说，冯河因这些事，就疯了么？”
摇晃的灯笼透过她身后光秃的枝条，笼下婆娑斑影，姜回立在拉长的光影中，幂篱被风吹折一角，似乎下一刻便可以窥见下面遮掩的容颜，却又无情落下。
“他疯了，便可毫无负疚的做出终日沉湎，只等天降救世主。”
姜回冷道：“当真是不愧才名。”
这还不够吗？柴冬呐呐的愣在那。
名落孙山，本以为他人之才胜过他，纵使悲伤也是心服，谁知，却是科举黑暗，学子投机钻营，本该无须置喙的“公平”二字，却是笑话一场。
“一次考不成便考十次，他人求不得便求己，纵使不能争一个公道，也算不辜负自己那一肚子的书本。”绥喜见不得柴冬那样的眼光质疑公主，当即出声道。
“苏家能买通他人替考，也无法一次次剔了他人功名，再不济，便寻个官大的入赘。”
她声音清脆团喜，像是幼稚孩童在凭一己之力与人争执，纵使看着滑稽可笑，却有着一股不输人的勇敢。
当初威胁冯河那人，因他家世不显，又落第不中，便是百般轻蔑，可倘若冯河高中了呢？
倘若冯河高中三甲，甚至高中状元。
纵使苏家身后是太子殿下，一个庸碌平平、年过半百仍是六品小官，和一个炙手可热、前途无量的新科状元，想必太子殿下也不会弃驹保卒。
柴冬像是拨开云雾，从受气悲伤的泥坑里爬出来，才陡然惊觉，冯河的做法好像确实不妥。
他为何不化冤屈为动力，发奋科考呢？诚然改变这坑泥潭无法浊清，但他仍可以改变自己不是吗？
角落中，一道削瘦无形的身躯慢慢从墙边滑落，凌乱打结的发丝遮住大半张脸，眼泪无声流入鬓发。
一截枯枝被手压断，清脆声脆突兀响在街巷，惊动了不远处的几人。
姜回眼眸微动，忽然笑一声：“冯河，你，是在装疯。”
虽是疑问，却是肯定的语气。
想到冯河这么做的原由，姜回只说了四个字。
“作茧自缚。”
“装疯？”柴冬惊道，“姑娘何出此言，好端端的怎么会有人想不开去装疯？”
冯河掩面而涕，囫囵不清的低语，饱含沧桑与痛苦。
“我自诩饱读诗书，却救不了我娘，更因我之故老父身死。”
“尺有长短，人亦如此。我不过凡夫俗子，又有何力抗衡，我该认命！”
“既然认命，又何必做出这一副悲凄自怜的模样。”姜回低眸，街巷窄门前的灯光隔绝在她身后，照不进眼底分毫，只留下幽深渗骨的凉。
“徒惹人笑话。”
冯河好像被人扔进深不见底的冰窟，冻的牙津发颤，黑夜将他混沌的淹没，却又因那一丝隐约透出来的微光，而挣扎。
可他不是绝处逢生的大人物，他只是阴暗里仰视洞口的蝼蚁，卑微的、见不得光的缩在潮穴，负疚和骤然击垮他的平凡在那光中牢牢浇注了铁水。
他爬不出去。却又愤恨着、不甘自己数年苦读只配沦为他人口中愚蠢、不知变通的足下之石。
悬梁刺股、一心读书不以左道为途的难道反成了错？
是、他平庸、平凡、并不起眼。
可试问天下学子，天才又有几人？
平者，才是天地之道。
官宦商贾，哪个不以民奉养，却反过来视民为踏路之石，这还不够，他们还要嫌憎这石肮脏、丑陋。
被经年雨打日晒，是这石无有沟壑，不通曲营，活该一生脏朴暗沉。
荒谬。
可要天地以正，尊卑倒悬，何其艰难。
冯河怕了，他怯了。
可这些话、日夜在他耳边哭嚎，他得不到解脱，只能缩在“疯子”的壳子里，苟延残喘。
“是啊。”他低低笑着，眼泪却再也流不出。
“我冯河。”他指着自己的心口，一下一下，枯瘦的指节几乎不成手的形状，好似要化作刀、剑、利刃，直挺挺的扎进心口。
好叫那绵绵钻入骨髓的疼痛平息。
“就是个笑话。”
眼见他陷入自怨自艾中无可自拔，姜回眉间微蹙，冷冷打断他，神色之中郑重又审视：“冯河，你如何判定今夜之后必会退水。”
仿佛一盆冷水，湿淋淋的从头浇遍全身，瞬间击退了脑海里混沌不堪的哀郁，他有些发怔的抬起头，就对上姜回那双黑不见底的眼。
毫无关系的，冯河眼前突然浮现父亲那浑浊黑黝的眼，里面蒙着一层看不清的雾，仿佛母亲焚前祭烧的那丝白烟漫进了他的瞳孔，终年不散。
“冯河。”姜回拧眉，微微提高声音。
冯河这才从恍惚中回过神，谈及洪水，不由正了神色，“灾厄发生往往都有先兆，此番洪水来临之前，赣州已连续多日暴雨，且河水湍急汹涌，站在河边可闻水声闷沉雄浑，沿途一路更有家禽暴躁发狂。变则有异，这些都是征兆。然这两日来，雨势已然大大减弱，直至昨日已然天晴。我在河边待了一日，河水清势明显，卷土重来之势甚微，最多一夜，必然水清云开。”
姜回唇角微不可查的勾起，“冯河，若你所说无误，我不介意给你一个机会。”
她俯身垂眸，极轻的说了几个字。
冯河僵硬抬头，却只看到姜回离去的背影，毫不拖泥带水。
良久，他蹒跚着步子回了一处破败的茅草屋，这里不知空置了多少年，连横梁都已掉落斜亘在对角，成了一道天然障碍，往常他只随便在梁木外挑一角睡去，从不曾真正去面对，却在这一刹那，攫取他全部心神。
月光微白照进瞳孔，那截长木便将眸光狠狠分断成两截，恍惚中，仿佛割裂成两个人。
他踟蹰着。
姜回方才的眼神又浮现在他脑海。
他没说的是，她的眼神同他父亲很像，仿佛前路的任何阻碍都会被跨过，只盯着一条路走的坚定和决绝。
“人呐，不识字就要被人蒙骗，我和他娘吃了的亏，就算连房田都卖了我也不能让我儿受这苦楚。”
父亲低着眼坐在那，听着邻舍好心好意的劝解，脸上是数年劳累的沧桑和沟壑，像冬日里干巴巴的褐桩。
等到他们说完，依旧是一阵沉默，仿佛寡言
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浸在他汗湿的背脊，这种默然，在旁人看来就是水油不进的痴傻。
可他的眼却承载着沉甸甸的坚决，他说了这番话，一时间邻里怔住，好半晌不言，最终摇头叹气离开。
父亲摸了摸他的脑袋，背弃筐篓，在渐渐西落的日光中，又进了那片茂盛的林子。
他知道，父亲是要趁着夜深野兽出来前，去砍最后一次柴。
冯河眼泪不受控制的涌出来，手也在颤抖。父亲的背影在泪花中逐渐模糊，仿佛融入当年那片深林，成了林中稀松平常的一个树桩，一断枯木。
他跪倒在横梁前，仿佛跪倒在父亲面前，再不顾什么长大的桎梏和体面，犹如孩童般，放肆哭嚎。
不知过了多久，连天都渐渐青白，那哭声才停止，破败的茅草屋仿佛被天穹那丝微白驱散了终年萦绕的苍晦。
也足以看清，一个头发散乱的秀才，跪着跨过了那断横梁。
远处的街巷渡口渐渐出现稀落人影，茶坊的吴老三也被脚步声吵醒，揉了惺忪的睡颜，从暂且充作床榻的门板上醒来，依着往日般，第一件事就是去河边看看情况。
却不想这一看，与往日截然不同。
他像是要揭开新娘子喜帕的青涩郎君，怀揣着忐忑，径直奔去，跑了几步握紧手低头看去，往日漫过膝前的浑浊河水现在只堪堪漫过鞋面。
他深呼吸一口，眼角不知不觉流出泪水，憋了很久喉咙中的哽咽，提气大喊：“洪水退了！”
声音惊喜又怅然。
仿佛久违得到的甘露，稍有风吹草动就足以让人警醒，这压在胸腔盘浮多日的话一出，就引来越来越多的人聚集。
“瞧，这河水都变了颜色！”
“我们挺过来了！”
看不见希望的沧桑在这一刻褪去，痛快的喊声似穿凿开的缝隙将这多日来的阴云击溃，“老天你终于开眼了！”
吴老三也跟着大笑，笑的出了泪花方停了，却突的发现，河中央竟立着一块长像奇特的巨石。
吴老三游过去，竟还发现上面刻着字，他一个个念过去：
“红蕖久蒙尘，谴洪降南地。”
这是何意？
“来几个人把这石头一起搬出去。”他朝着远处摇手，大声喊道。
吴老三年过半百，此遭突发洪水，便一直惴惴觉得，必是有人得罪上天遭来天谴，眼见越来越多的人在洪水中消失死去，默哀时只道：天意不可违。
此番河中陡现巨石，更像是印证了他的猜测，发现上面有字便更是深信不疑。
“吴老三，你可知这上面写的是什么意思？”
吴老三年轻时在茶坊学手艺，因老实可靠又颇通文墨被茶坊掌柜将女儿许配给他，掌柜去世后，夫妻二人便一起经营这茶坊。因为人大气又乐善好施，也得了一些名望。
此刻便有人顺理成章提起他。
“此石水中突现，为上苍降旨，自然喻指天子，这红蕖有多子之意，便是指圣上子女，红蕖就是荷花，自然是指女子。”吴老三来回踱步，边思考边道。
“蒙尘便是指此女正流离在外，或遭受不平之遇，这后半句便显而易见。赣州便就是在南地。”
他长叹一声，神色惶恐畏惧：
“明珠旁落，天降惩罚！”