天边响起一声闷雷，淅淅沥沥的雨声从窗外传来，汤母睁开了眼睛。
伍妈妈一直守在床畔，见汤母醒来，伍妈妈惊喜，“夫人醒了！”
昏倒前的记忆回笼，汤母揪紧被子，落下泪来，“宝蝉……”
伍妈妈手足无措，她跪到汤母身前，“都是奴婢擅作主张……”
“不……”汤母哪里不明白，伍妈妈求了慧觉大师，又刻意安排了普常寺一行，是为了逼她看清真相，“你做得对，是我不好……是我对不起宝蝉……”
宝蝉本来性格内向，娇怯敏感，低声细语，行止最是循规蹈矩不过，而醒来之后，她变得举止随性，说话直接，看人的眼神从不闪躲，神态语气全都无比陌生，还说出了许多以往闻所未闻的东西。
哪里有母亲认不出自己孩子的呢？
只有愿不愿相信罢了。
她将一切归咎于宝蝉生病，自欺欺人，把自己骗了过去。
只要宝蝉好好的，她就不必面对丧夫又丧女钻心剜骨般的痛，更不用在夜深人静之时，自责痛恨自己这个不称职的母亲没有看好女儿。
可她忘了，她若认了这个宝蝉，那她养育了十八年的宝蝉，又能被谁记着念着呢？
是她这个母亲太过软弱啊！
汤母泪如雨下，却又哭不出声，伍妈妈看得心痛不已，“这又怎么能怪夫人呢？只怪祝、周两家小人害了姑娘！”
汤母眼中闪过恨意，随即心中涌起后悔与自责。
“是我没有照顾好她。”她想起女儿的音容笑貌，心如刀绞，“我当时怎么就没有看出她已经有了寻死之念呢？若是我没有那么粗心大意，看出了她的异常……”
“夫人！”伍妈妈也跟着流泪，“夫人万不可如此自苦啊，若大姑娘还在，定然不忍看到您如今这副模样……”
汤母摇头，她心中的愧疚又岂是三言两语劝解的了的？
主仆二人对着痛哭许久，汤母才稍微平复了心情，哑着嗓子问道：“……她如何了？”
虽未指名道姓，但伍妈妈知道汤母说得是谁，神情瞬间变得复杂。
她抿了抿唇答道：“……许是怕碍着您的眼，请来大夫确认您没大碍后便回了自己院中，除了在院中走圈，便一直没有出屋门，倒算安静。”
汤母半晌没有说话，好一会儿才嘶声问道：“你说，会不会是夺舍的孤魂野鬼，害了我的宝蝉？”
“这……”伍妈妈心中一紧，纠结片刻，还是不甘不愿地实话实说道，“……普度寺是佛门圣地，慧觉大师修为高深，若大姑娘身体里的是什么妖孽，想来该无处遁形才是。”
汤母沉默。
主仆二人对视一眼，心中的情绪都是复杂难辨。
对方甫一醒来说过的话都是真的，也没有故意欺瞒的意思，汤母知道不能迁怒于人，可一时之间，她也不知道该怎么面对汤婵。
“事情不要对外声张。”
许久之后，汤母才伸出手让伍妈妈搀扶她起身下地，低声轻喃道：“先同我去念念经吧，宝蝉的长明灯也该点起来了，也不知道她会不会怪我这个不称职的娘亲……”
*
得知汤母醒来，汤婵很是松了口气。
我不杀伯仁，可若是伯仁出了什么事，那可真是造了孽了。
怕对方再受刺激，汤婵呆在自己的院子里，并没上前讨嫌，只等着对方缓过来要说法。
只是汤婵还没等来汤母，汤府先来了不速之客。
次日，天气晴好，汤婵正懒洋洋晒太阳，却听见隔壁汤母的正房传来了一阵吵嚷之声。
她皱起眉，起身叫来守门的小丫鬟，“去看看，出了什么事？”
……
正房。
一行人不顾汤府下人的阻拦，浩浩荡荡地跨进屋门。
为首之人是个眉目颇为秀丽的年轻女子，作妇人打扮，身上穿金戴银，珠光宝气，被一众人高马大的婆子簇拥在中间。
汤母闻讯搀扶着伍妈妈的手匆匆赶来，一看到来人，汤母眼神不自觉露出痛恨。
“不告而入，这便是周府的家教吗？”
原来为首的年轻女子，正是汤大小姐前未婚夫祝文杰的妻子周氏。
女儿郁结自尽，同祝文杰脱不了干系，汤母不是圣人，又怎么能不迁怒他的家里人？
更何况如今周氏是仗着人多势众，不顾门房阻拦，未经主人许可便闯了进来，足见来者不善！
汤母挺直了脊背，对着周氏怒目而视，周氏却是像没有看到一般微微一笑，自顾自地找地方坐了。
“前些日子，我给贵府下了好几张拜帖，却始终没有收到回信。”周氏语带担忧道，“贵府孤儿寡母的，也不知道是不是遇上了什么事，我心里实在放不下，只好亲自来看看。”
汤母确实收到了好几次周氏的拜帖，可她自然不会让周氏上门，只当没有看到。
却没想到今日周氏直接闯了进来，周氏再是温声细语，也改变不了这个事实。
“汤家与祝家早已断绝关系，与周家更是素无往来，”汤母面色沉沉，语气冰冷，“我们家如何，不必你来挂心。”
“夫人这话就生分了。”周氏笑了一下，上下打量着汤母，“说来夫人怎地这般憔悴？我之前听说，汤姐姐出了意外，生了重病，也不知道姐姐如今怎么样了？”
听她说起女儿，汤母眼中闪过恨意，“小女如何，跟你又有什么关系？！”
“怎么能没有关系呢，”周氏微微一叹，“我家夫君，可是时时刻刻都挂念着汤姐姐。”
周氏出嫁时，知道自己的丈夫有过一个前未婚妻，但她并没有想到，丈夫居然还是个情种。
自成亲之后，丈夫便时而愁眉不展，一副郁郁寡欢之态。周氏故作不知，只做一名贤惠妻子，直到祝文杰很是不好意思地跟她提起，想要纳前未婚妻汤大小姐为妾。
他说汤家家道中落，汤大小姐定然过得不好，他不想对不起二人多年的情分，将她娶进门来也好多多照顾。
周氏在祝文杰面前一直是温柔解语的模样，从不善妒，祝文杰觉得妻子贤良淑德，定能够理解自己，于是拉着周氏的手说了这番话。
周氏起了一身鸡皮疙瘩，但还是保持住了微笑。
她柔声夸赞了丈夫的有情有义，完全没有反对。
不过一个妾室，嫁进来天生低人一等，又没有娘家撑腰，性情还是个怯弱不堪的，她作为正妻，有什么好不同意的？
更何况汤家就这么一个女儿，娶了汤大小姐，就是得了汤家全副身家。
她不知道祝文杰有没有这个考虑，但婆婆最后被祝文杰说动，极大可能是存着这个念头。
总之办成这桩事，不仅有实际的好处，还能让祝文杰觉得她善解人意，故而当祝文杰从汤家铩羽而归、问周氏该怎么办时，周氏便说，事情交给她来办。
只要在汤大小姐的名声上稍作文章，她嫁不到好人家，便只能选择祝家了。
只是没想到汤大小姐也太过无用了些，不过些许流言，她便想不开投了湖。
自汤大小姐落水重病后，周氏便派人盯着汤府，唯恐汤府传出丧讯，直到昨日有马车出门，汤大小姐出门上香，周氏才松了一口气。
幸而没出什么事，不然她岂不是要被祝文杰怪罪？
这不，转日她就赶紧来了汤府，还是尽快把事情办妥才好。
汤母被周氏话中影射气得脑袋一晕，“什么‘时时惦念’，我女儿的闺誉，岂容你随意开口玷污？”
周氏笑了一下，刚要说话，门口却传来一个中气十足的声音，“听说有人找我？”
周氏神色微微一变，转头便见一行人走了进来。
汤婵迈步进屋，身后还跟着几个膀大腰圆的婆子。
事出突然，这是汤府临时能召集到的所有健妇，虽然人数比不上周氏带来的人，但胜在有“武器”——扁担扫帚擀面杖，汤婵让众人好生武装了一番，不怕周氏使横。
她先示意伍妈妈扶着汤母坐下，随后转过身眯眼打量着周氏，“周大奶奶。”
周氏颇有些惊疑不定。
对方面色红润，精神饱满，没有半点病人的模样，但似乎也没有半点以往汤大小姐的影子——
周氏曾经见过汤宝蝉，印象里汤宝蝉性格拘谨，说话细声细气，哪有现在这样，态度强硬，眼神锐利？
简直像是换了一个人……周氏按下心中疑惑，面上扬起一个宽慰惊喜的笑来，“看来汤姐姐果真是大好了。”
汤婵也勾起假笑，上下瞧了瞧她，“原来周大奶奶来探病，都是空手上门的吗？”
周氏笑意一顿，“……”
果真是换了人吧！
居然有这样的厚脸皮主动伸手要礼？
“怎么会呢。”周氏柔柔笑着，转头对汤母道，“既然汤姐姐大好，我这里可有一桩好事同夫人商议。”
“自汤大人去后，竟有那起子不要面皮的小人欺辱孤儿寡母，在外头乱传汤姐姐的闲话，还害得汤姐姐差点想不开。”周氏义愤填膺，仿佛传闲话的不是自己。
随即她放软语气，“夫君思及往日情分，实在不忍袖手旁观，便想接汤姐姐进府，以便庇护。”
“我深感夫君有情有义，愿意成全，让汤姐姐一同进府侍候夫君。”周氏笑道，“娥皇女英，也是一段佳话呢！”
汤母听到这里哪还不明白，那些流言蜚语果真是祝、周夫妻搞得鬼，为的就是逼娶女儿为妾——多半就是眼前这个女人的主意！
她气得浑身发抖，自家是造了什么孽，竟招惹了这样恶毒心肠的一家人！
她刚要不顾后果地将人赶出去，却听到另一头刚找地方坐下的汤婵笑了一下。
“倒是没想到，周大奶奶这么喜欢做媒啊。”
汤婵笑眯眯地对周氏道：“我依稀记得，令堂去世之后，令尊还没续弦？周大奶奶不如给我和你爹做个媒吧！”
“什，什么？”周氏的笑意僵住了。
“你们这样为我考虑，我真的是太感动了，”汤婵感叹道，“但我觉得比起祝文杰，令尊应该能给我给好的庇护，周大奶奶觉得呢？”
周氏不敢相信自己的耳朵，她脸色一阵红一阵白，贤淑的表情开裂，半晌才憋出一句，“你……胡说八道！岂有此理，简直不知廉耻！”
“这难道不好吗？”汤婵亲热道，“这样咱们也还依旧是一家人呐，一样亲近！”
周氏听得想要吐血，“你想得美！”
“再美也没你想得美。”汤婵这才冷下脸色，对周氏冷笑道，“给祝文杰做妾，你们哪来这么大的脸？”
周氏气得胸膛起伏，“你……你……”
她之前心中的惊疑又涌了出来，到底发生了什么，这还是原来那个话都不敢大声说的汤大小姐吗？
若是早知道汤大姑娘是这个性子，她可不会轻易同意对方进府！
一旁的汤母虽觉得汤婵说的话实在不像样，可看到周氏脸色铁青的样子，心中也大有解气之感。
“我们不日便要上京，拜访庆祥侯府的老夫人，汤家的家事，就不劳周大奶奶操心了。”汤母对周氏冷声道，“汤府不欢迎你，伍妈妈，送客。”