咸阳工业部中那一台台静静伫立的蒸汽机，正等待着向世人展露它的功能。
对于李世民以及簇拥在他身后的那一行大唐开国功勋们而言，这些蒸汽机的价值，绝非言语所能轻易描绘。
“贤侄，此等奇妙非凡的东西，究竟是怎样获得那所谓动力，从而运转起来的啊？”
李世民那充满好奇的声音率先响起。
他那睿智的眼眸中，此刻却满是疑惑不解。
他身后那些曾随他南征北战、历经无数风雨沧桑的老臣们，亦是个个面面相觑，眉头紧锁。
李季明和李明达这两位小公主，满怀着对新奇事物的无限憧憬。
此刻，她们的目光紧紧锁定在那已经发动起来的蒸汽机上，粉嫩的小嘴不自觉地微微张大，形成了两个可爱的“O”形，久久无法回神。
李世民的视线始终未曾从蒸汽机上冒出的袅袅蒸汽上移开。
就在此时，吝大福脸上挂着和煦的笑容，轻轻抬起手臂，微微招了招手。
只见崔大勇带着谦逊的笑意，步伐矫健地走上前来，而后恭恭敬敬地朝着李世民行了一个极为庄重的大礼。
吝大福赶忙面向李世民一行人，详细且有条不紊地介绍道：“叔，这位便是我们咸阳工业部的崔大勇崔总工，这蒸汽机能够有如今这般规模，皆是仰仗他的不懈操劳。”
“叔您若是对这蒸汽机存有任何疑问，大可放心地向他问询。”
李世民听闻此言，微微颔了颔首，以示知晓，随即目光投向崔大勇，再次开口问道：“崔总工，这蒸汽机你们究竟是运用何种手段使其运转起来的啊？”
崔大勇微微欠了欠身，不慌不忙地开口解释道：“陛下，您可曾有过目睹热水在釜中剧烈翻腾，直至将壶盖猛然顶起的奇妙景象？”
李世民略作思索，脑海中瞬间浮现出那熟悉的画面，旋即轻轻点了点头，应道：“自然是曾见过的。”
“陛下，这蒸汽机的运转之理实则与那壶水烧开的情形大同小异，只不过我们将其规模与体量进行了极大的扩充与提升。
通过大量的水被烧开后产生的磅礴水蒸气之力，以此来取代繁重的人工劳作。
如此一来，日后我大唐的各类生产制造必将产量大幅提升，国力亦会随之蒸蒸日上。
听到崔大勇这般清晰透彻的解说，李世民瞬间恍然大悟，而他身后那些老臣们也纷纷茅塞顿开。
魏征目不转睛地凝视着面前这台正有力地运转着的蒸汽机，内心钦佩。
不禁脱口而出：“此等构想当真是奇思妙想啊！”
“竟能将平日里众人皆司空见惯的平凡事物，以巧夺天工之妙法，转化为我大唐繁荣昌盛的巨大助力。”
“实乃了不起，当真是令人赞叹不已。”
“崔总工，您受我魏征一拜！”
说完，魏征便神色肃穆地朝着崔大勇行了一个大礼，礼数庄重，尽显敬重。
崔大勇见状，顿时吓得脸色骤变，连忙伸出双手，使劲地左右摆动，惶恐不安地说道：“魏相公，使不得，使不得啊！”
“我不过是一个籍籍无名的普通工匠，怎敢承受魏相公如此大礼。”
魏征面色依旧淡然平和，波澜不惊地说道：“只要是对我大唐的万千百姓有益之事，不论其身份地位是高贵还是卑贱，皆能受我魏征这一拜。”
崔大勇苦笑着回应道：“魏相公，我等工匠绝不敢有丝毫居功自傲之心。”
“实则这蒸汽机的初始构想乃是陛下所提出的。”
“若没有陛下的高瞻远瞩，大力支持建立这咸阳工业部，并且提升我们这些工匠的地位与待遇，给予我们施展能力的地方。”
“这蒸汽机，哪怕有人心中早有此奇思构想，在重重艰难险阻和资源匮乏的限制之下，也决然难以将其成功造就。”
李世民听到这关键的主意竟然是出自自己儿子之手，不禁微微一怔，随后陷入了短暂的沉默之中。
片刻之后，他整理好了思绪，抬起头来，目光坚定地开口问道：“崔总工，如今这蒸汽机在实际应用之中，还有哪些需要解决的关键问题吗？”
崔大勇闻言，稍微停顿了一下，神色略显凝重地说道：“陛下，您也亲眼目睹了，如今在这工业部的仓库之中，尚且存放着众多台已经制造完成的蒸汽机，却皆因缺少一种名为橡胶的特殊材料而无法投入实际使用。”
“虽说此次费尽周折已然运回来不少橡胶，但相较于庞大的需求而言，还是远远不够。”
“橡胶？”李世民轻声重复了一遍这个对他而言极为陌生的词汇，尽管他并不知晓橡胶究竟是何种模样。
但出于对蒸汽机未来发展前景以及大唐国力提升的关切，还是紧接着问道：“崔总工，这橡胶产于何方？”
“陛下，这橡胶唯有在柔佛周边之地才有，它乃是从一种叫做三叶树的树木之上采集而来。”
“此前，虽也曾费尽心力将三叶树的树苗运回来一些，可令人倍感遗憾的是，至今还未能在我大唐的土地上使其成功存活生长。”
“或许，只有在柔佛那种独特的气候，土壤等地域环境之下，三叶树才能种的活吧。”
李世民听到此处，眼中忽然闪过一抹锐利的亮光。
他微微扬起下巴，声音有力地说道：“谁说这三叶树在我大唐的广袤土地上不能种活？”
“既如此，那便将柔佛那里变成我大唐的领土不就可以了？