侯虎视眈眈。凤明不愿、也不能燃起这场战火。
大齐是天下人的大齐。
太子还在，大齐就在。
他领三千人进京勤王，倘若失败，史书中也无非留下句‘三千人造反不成’罢了。凤明不在乎名声，从头到尾，他只是想让他在乎的人，活下去。
“瑨王挑唆陈元山等几位老臣，百般挑拨我与圣上，将我远远发配到西北来。”凤明眉间冷然：“他赌我会心生怨怼，视而不见？”
凤明扬起马鞭，策马而去。
瑨王打错算盘了。
瑨王算盘打的很好，他买通司礼监太监，提前仿制遗诏，只待皇上咽气，就能平平顺顺地即位。
皇上体弱，本就不理朝政，从前是太子景衡代为理政，然经西燕王刺杀一事，皇上对景衡、对凤明皆有了忌惮。皇上耳根子软得很，谁在他耳边念叨得对，谁就是对的。
自朝廷削藩以来，瑨王最识时务，以不善治理为由，自请回京，把大好封地还归中央。皇上因此颇为信任瑨王，认为瑨王此举是没有野心的表现，将好些政务从太子那里拿回放在了瑨王手中，以此嘉奖。
却不知乃是养虎为患。
瑨王所图甚大，小小的封地满足不了他的胃口，他以退为进，图谋的是大齐江山。
病重皇帝躺在龙榻上，艰难喘息。瑨王在等他咽下这口气，他不能咽，他要等太子回朝，等凤明回京！
凤明手中有二十万西北军，凤明可以救他。
皇帝此刻无比后悔。
他听信谗言，把凤明遣到西北吃沙子，又庆幸自己足够心软，没有褫夺凤明兵权。
他的心太软。
父皇就曾说过他，仁慈是好事，可仁慈过头就成了软弱，软弱的帝王会被大臣欺瞒。
父皇英明神武，他果然被欺瞒了。他亲佞远忠，如今自食苦果。
一声轻响，太监为瑨王撩开帘子，瑨王穿着明黄色亲王袍，戴着八龙冕冠，款款走进寝殿，野心毫不遮掩。
“皇兄啊。”瑨王坐在椅子上，理理袖袍，慢条斯理地说：“您怎的还留着口气儿啊，您知道的，臣弟不想担上弑兄的罪名，求您让臣弟省点心，自己去了罢。”
皇上喘着粗气：“大逆……不……道”
瑨王为难地转着手上的扳指：“您就圆了臣弟的心愿，让臣弟当回皇帝。臣弟生母卑微，从小在宫里爱欺负，您疼疼臣弟，让我也座座龙椅，我还立您儿子当太子。”
皇上阖上眼，不再理他。
瑨王讨了没趣，也不恼。
诚如他所言，生母出身卑贱，他从小受尽冷眼。大哥是个好人，宽厚仁和，善待庶弟，他受过大哥的恩，他心里记着，如今大势在握，不到万不得已，他不会做绝。
*
入夜，皇宫中响起几声鹧鸪叫声。
皇上猛地睁开眼，太和宫窗户轻轻煽动，一道身影无声无息地潜了进来。
凤明摸黑走到龙榻前。
皇上睁着眼，每一次呼吸都伴随这心肺间的剧痛而颤抖。
凤明眼一红，跪倒在地：“圣上！”
皇上也红了眼，危机之下，来救他的只有凤明！
他艰难地喘息：“好孩子……起来……太子呢？”
凤明答：“太子就在京外，京中危险，明日，待臣明日杀尽反贼，再迎太子回宫。”
“好。”皇上赞叹：“你自小……有勇有谋 做事从来……周全，万不可叫太子……涉险！”
凤明去探皇上的脉搏，皇上的脉搏又虚又浅，分明已然是弥留之相。
凤明说：“圣上并无大碍，敬请宽心，凤明必诛杀奸王，夺回皇宫。”
皇上已然强弩之末，自己的身子他岂能不知。凤明心善聪慧，不会说谎，眼里含着泪，说话声儿也颤，这般的人那里会阳奉阴违？
是偏他听信旁人，冤枉了老实孩子。
皇上轻轻一扣垂幔，龙床边翻出个暗格，他示意凤明去拿：“遗诏……”
‘遗诏’二字令凤明落下泪来，他将诏书放入怀中：“圣上……请您忍耐。”
说着便想将皇上绑在身上，带他逃出宫去。
皇上摆手：“……他有高手……五名暗卫……皆已被杀……你带不走……”
凤明急道：“臣明日进攻皇城，瑨王必定挟持于您……”
“我……快死啦……”皇上仰着头：“我不是……不是个好皇帝，软弱无能……江山有衡儿……有你……”
他艰难喘息，人之将死，终于辨明清难参透的是与非：“你和衡儿…
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…要好好的。”
凤明跪在地上不住点头。
“明日，不必顾忌……顾忌我，天子死社稷，这是朕的……命。”皇上说：“护好太子，大齐正统，不容有失。”
“去罢。”皇上浑浊的眼合上：“去罢。”
凤明磕个头，久久不起。
“明儿，”皇上唤他：“你长于、东宫，朕与皇后……亲自抚养，你比瑨王他们……都贵重，别怕。”
凤明含泪离开，在黑夜中，如同一道暗光，前往皇后居所承乾宫。
承乾宫守卫远不比太和宫，凤明绕过
职守侍卫，翻入皇后寝宫。
夜已深，皇后却没睡，坐在妆镜前黯然伤神。
皇上自登基后，渐渐与她离心，听不进去逆耳忠言，宠信宦官，受奸佞蒙蔽，日益昏聩，前后放逐可用之人，如今瑨王控制宫闱，手段低劣，却偏偏能得逞。
皇后是高祖亲自选纳，娶妻择贤，皇后虽为女子，胸中自有沟壑，性格刚强坚韧，与丈夫互补，年轻时二人琴瑟和鸣，凡事共同商量，一体两面，相辅相成。
何时开始变了呢？
一声婉转莺啼，适逢初冬，哪里来的鸟雀儿？
定是是凤明来了！
那孩子惯会学莺啼鸟鸣逗她开心。
皇后见到凤明，又惊又喜：“明儿！”
凤明跪在皇后膝前：“明儿来晚了。”
皇后扶起凤明，上下打量：“听说瑨王请了高手，你伤没伤着？”
凤明摇头：“我去见了皇上……”
“皇上的病……”皇后眉间染愁，皇上病入膏肓，然现下还有更重之事，没时间哭皇上的身子，她定了定神：“太子可好？你作何打算？”
凤明一一答完，背对着皇后，半跪在地上道：“娘娘恕罪，请上来，让凤明带您出宫。”
凤明此时不过二十岁，因净身之故，身上还带着少年人特有的削瘦，肩膀很窄。
他如今温顺地跪在地上，天真地妄想将皇后背出宫去。
皇后抚了抚凤明的头发：“明儿，皇上冤枉你，放逐你。可你总这般乖，将来本宫不在了，你可怎么办。”
凤明双眸发热，含着眼泪：“我不会让您不在的，我会保护您、保护皇上、保护太子