“我们打算买一间屋子，”杰斯主动开口，“僻静点，不会影响到街坊邻居什么的……但附近也不要太危险，别一出门就遇到拦路抢劫之类的糟心事。”
范德尔再度打量杰斯，以日常聊天的口吻随意道：
“二位不是底城人吧？看二位打扮体面，想来不是缺钱的主，怎么突然想着来底城购置房产？”
杰斯面露为难，平日里除了搞发明，基本没什么社交活动的他，不知道该怎么在不透露目的的前提下接茬。
夏亚及时救场：“只是搞一些小发明而已。你知道，议会和学院向来禁止一些危险的研究……比如祖安近些年兴起的炼金科技。”
“哈，底城就像个无底洞，什么垃圾、废品、屎尿之类的都可以往里倒。”
范德尔言语间充斥着讽刺意味。
“我们的研究是为了改善民生！”杰斯反驳道。
“噢~~那我可代表底城人谢谢你了，”范德尔一脸揶揄，“如果你所说的‘民生’也包含底城市民的话。”
杰斯很有信心：“口说无凭，到时候，我们自然会以实际行动来证明。”
“那么，我就期待您所说的一天到来了。”
范德尔呵呵一笑，脸上却无任何期待之色，就像把杰斯的话当做了耳边风。
夏亚无奈默叹，把话题扳回正题：
“除了刚刚提到的安全性问题，房子最好是独栋，面积无需太大，有你这间酒馆店面大小就好。”
“如果是为了研究，工坊林应该有几处满足你们要求的房子。”
范德尔为一个来吧台的顾客续了杯酒，补充道：
“都是一帮破产、把自己炸死、毒死的炼金术士空出来的工坊，应该能满足你们的要求。”
祖安的纵深悬殊，距离地表有数百米落差的黑巷算是中层区域的底部。
工坊林就在这块区域的头顶，绝大多数炼金工坊夹在陡峭的悬崖峭壁之间，向上一直断断续续延伸至上层区域，犹如茂密的丛林般林立，并因此得名。
夏亚从挎包掏出一个鼓胀的钱袋：“那就麻烦你了。”
范德尔先是掂量重量，而后解开绳子瞥了一眼。
在吧台炼金照明灯的映衬下，里面金灿灿的钱币异常显眼。
差不多有50枚金币！
“哟，老板可真是大手笔。”
嘴角若有若无的笑意虽然难压，范德尔却是一副忠告的口吻：
“在底城，二位千万要做到财不外露，尤其是酒馆这种鱼龙混杂的地方。”
“既然是‘黑狼’范德尔管理的黑巷，我们对自己人身安全的保障，还是有一定信心的。”
面对夏亚充满调侃意味的言语，范德尔没什么表现。
反倒是一旁正在皱眉尝试祖安劣质淡啤酒的杰斯，差点把噙在口中的酒水喷出来。
“你就是黑狼？”杰斯惊愕地打量与常人没什么两样的范德尔，“你怎么会是个……”
他话音戛然而止。
范德尔又摸出烟斗叼在口中，替杰斯补充：“怎么会是个平平无奇的酒保？”
火柴嚓的一声燃起火焰。
范德尔点燃刚熄灭没多久的烟斗，吞云吐雾，烟气呛人。
“黑狼早已不存在了，现在只剩下黑猎狗，”一股没由来的落寞在范德尔身上转瞬即逝，“不过这都是过去式了，不值一提。”
深深抽了口烟后，他马上恢复正常，视线转向夏亚：
“底城的物价远不比上城，您这笔钱，别说租金了，买下炼金工坊都绰绰有余。
“但我得提前奉劝您一句：底城的规矩跟上城不同。
“哪怕你持有执法局的地契，得不到我那几个曾经出生入死的兄弟姐妹——也就是民众口中的‘炼金男爵’认可，什么乱七八糟的合法性、法律保护都没意义。
“上城的执法官管不到我们的地界，这也就导致了……嗯，该怎么说呢？我那几个兄弟姐妹的行事作风，可能会有些横行霸道。”
范德尔挑着眉梢，略显无奈地摊手耸了下肩头。
“当然，只要他们不做太过份，我一般不会以黑巷的规矩要求他们，这太强人所难了。”
“所以就算你买下了那些房产，看在我介绍的面子上，他们可能会消停一段时间。
“可倘若某天他们突然反悔，想要收回你的工坊……”
“我们并非购买，暂时只租赁一年。除去必要租金外，这里面剩下的部分，算是我对黑狼的一点敬意。”
俗话说得好：有钱能使鬼推磨。
特别是面对范德尔这样，已经被“生活”磨平了棱角，为了朋友与家人，选择了妥协的领导者。
只要肯出价，他绝对是全祖安最靠谱的合作伙伴。
“我相信，你会帮我们打点好一切，包括工坊的安保服务，这点尤为重要，我需要信得过的人。”
范德尔乐呵呵道：“完全没问题。”
“对了，格雷森警长不是托你制作一样东西，跟你有约吗？”夏亚又故作随意地看向一言不发的杰斯，“时间差不多了，咱们该回去了。”
“我什么时……”
杰斯微微一愣，下意识的疑问差点脱口而出。
敏锐地反应过来，知晓夏亚故意提这么一嘴的用意后，他表现生硬地强行转换话音：
“咳咳……噢是的，我差点给忘了！我们还约好一起喝下午茶呢……没错，就是这样。”
范德尔哈哈大笑，故意调侃杰斯：“跟格雷森当了这么多年朋友，我还真不知道她喜欢小白脸，好你这口。”
他接着收敛笑意，直视夏亚黝黑的双眸。
“看来二位的身份不一般，我可得好好招待才是，免得惹祸上身。”
夏亚微笑回应：“当然，我们也不希望惹麻烦……只是初来乍到，人生地不熟的，给自己留条退路，以防万一嘛。”
范德尔抽了口烟，然后将烟斗递到夏亚面前：“小伙子，你很合我的口味，希望我们日后的合作进展顺利。”
夏亚并没有抽烟的习惯，尤其是范德尔这种重口的呛人旱烟。
不过既然在势单力薄的时候来到祖安，想要在此地站稳脚跟，就得按这的规矩来做事。
暂时而已。
夏亚接过烟斗象征性地抽了一下，直接吐出烟气：“那我们合作愉快？”
正当范德尔准备回答，只听酒馆的腰门被猛地推开，四个明显稚气未脱的孩子昂首挺胸，大踏步走了进来。
夏亚自然也注意到这几张经过吧台，顺着吱呀作响的楼梯下往地下室的熟悉面孔。
范德尔眉头微蹙，心思全然不在生意上面。
“合作愉快……抱歉，我得失陪一下，二位去留自便。”
随意敷衍了一句，甚至顾不得为来吧台前的客人斟酒。
范德尔大踏步紧随四名孩子的步伐，去往地下室。
“这就谈完了？”杰斯尝试性地询问，嘴里嘟囔道：“真不知道来底城的决定是对是错……咱们是不是可以走了？”
夏亚盯着地下室的方向若有所思。
随后，他从挎包里的笔记本上撕下一页空白纸，在上面写了两句话，随后压在酒杯下面。
“你在外面等我片刻，”夏亚没有回头看杰斯，“我还有点小事要处理。”