林洄说了放假，英莲等便都去玩了，黛玉在书桌前收拾花笺，挑出一张最喜欢的花笺，研磨蘸笔，认认真真地写了一篇簪花小楷，又拿给林洄看。
林洄拿来看，原来是一首诗：“筮仕无中秩，归耕有外臣。人歌小岁酒，花舞大唐春。草色迷三径，风光动四邻。愿得长如此，年年物候新。”题目是元日述怀，作者卢照邻。林洄看了不大懂，看了题目是元日述怀，想到今天是大年初一，黛玉应是有感而发。林洄反复读了几遍“愿得长如此，年年物候新。”这两句意思简单，她能明白几分。
林洄看不太懂，也不藏掖。她搂着黛玉笑道：“玉儿这诗挑的真好，字也漂亮。姑姑确实要好好练练。只是不知道这前两句是什么意思，玉儿能给姑姑讲讲吗？”黛玉依言，给林洄讲了整首诗，又将这花笺送与林洄。林洄喜的昏头转向，连玉儿带花笺，拍了许多照片，深憾不能发个朋友圈来炫耀。
黛玉又写了几张花笺，有送与林海的，有送与常姐儿的，都是不同的新春贺词。送林海黛玉写祝愿他健康长寿，万事顺意。送常姐儿的写祝愿她和家人身体健康，幸福团圆。林洄觉得这花笺字也好，词也好，怎么看怎么爱，自己都偷偷拍了下来。
黛玉歇了一会儿，又挑了一张花笺写，这回却不是新春贺词，而是一首《行行重行行》。“行行重行行,与君生别离。相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知？胡马依北风，越鸟巢南枝。相去日已远，衣带日已缓。浮云蔽白日，游子不顾返。思君令人老，岁月忽已晚。弃捐勿复道，努力加餐饭。”
林洄上学的时候学过这首诗，知道讲的是少妇思念征夫。然而玉儿此时写来，应该是思念母亲了。她看着玉儿写“相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知”心里着实难过。在玉儿的心里，母亲是去做了仙女，可是做了仙女又怎么样呢？她还是想念自己的母亲。
林洄突然想起前两天读的李商隐两句诗“海外徒闻更九州，他生未卜此生休。”她心里默默叹了口气，也不说破。
林洄心里伤感，看最后一句“弃捐勿复道，努力加餐饭”又觉得释然。黛玉的思念也是温柔的，她知道自己见不到母亲，就祝愿母亲在其他的地方也好好过，自己和母亲都要保重，实在是个孝顺又懂事的孩子。
她想自己来林府也小半年，黛玉逐渐活泼康健。贾敏的去世不再是黛玉的锥心之痛，慢慢转变为遥远的期待与思念。
这几天过年，林洄心里有点想家，想念当初一家人吃了团圆饭，然后一起看着春晚包饺子的场景。林洄穿越是因为遇到意外，她知自己无法回去，因此每每有了念头，都被理智压了下去。此刻看了黛玉写的这首诗，勾起心里百感交错，眼泪默默地流了下来。
黛玉见姑姑流泪，反而劝慰她，“姑姑怎么好生生的就哭了。今儿先哭了，这一年可怎么过呢？”林洄忙擦了泪，敷衍过去：“玉儿说的是，姑姑不哭了。”
两人收拾了花笺，林洄想起之前新年电影院总是要上贺岁片，遂问黛玉想看什么样子的新故事。黛玉因近日一直在绣黑色小鱼，对鱼类兴趣正浓，因此说要看鱼。林洄找了一个《海底世界》的纪录片，两个人回到床上，一起看起来。
纪录片比动画片清晰细致的多。黛玉一边看，一边惊奇，她从前只见过家里养的锦鲤，颜色艳丽，曾给它们喂食。原来海里有那么多颜色各异的小鱼，远在海底，又近在眼前。
在柔软瑰丽的珊瑚丛中，各色小鱼成群结队，悠然穿行其中。黛玉听过“海纳百川”，原来海里万千物种，同居一处，形象各异，却又共同生活。
黛玉正感慨间，突然看到一条蓝色小鱼游着游着，被伪装成珊瑚的大鱼猝不及防地吞食。她叫了一声，林洄见她受惊，急忙搂住，安抚她：“我们人吃五谷杂粮，果菜时蔬。大海里的这些鱼也不能挨饿，饿的时候，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃泥巴，大家都要活下去。”
黛玉问：“它们不能一起吃泥巴吗？”林洄想了想，说：“天地生万物，万物相生相克，就像鸡吃虫，狼吃羊，这是它们为了存活的天性。暮春三月,羊欢草长。天寒地冻,问谁饲狼。人心怜羊，狼心独怆。狼也要活，羊也要活。就算我们不喜欢狼，但是它自己想活，就要捕羊吃。海里的鱼也是如此，为了存活，它们就要捕食。我们喜欢它或者不喜欢它，它都不愿意为了让你喜欢，而自己饿肚子的。”
黛玉想了想，低声说：“饿肚子是不好受，羊可怜，狼很可怜。大鱼吃小鱼，人又吃大鱼。它们都很可怜。”林洄见黛玉不再纠结，又接着看，两人沉迷于海洋的辽阔广袤，包容万物的美，十分入迷，反复看了几遍，到了吃晚饭时，方停了，仍依依不舍。
晚饭后，黛玉将花笺送与林海，兴致勃勃地跟他讲述：海底的世界悠远深邃，各种各样的鱼虫，宽的细的长的扁的，都生活在一起。海底还有许多花朵一样的水母、珊瑚，颜色各异，自由舒展。林海赶路虽见过海，只见辽阔无边，却不知海底是何等的奇伟壮观。
林洄又打开纪录片，三人一起再看，黛玉看得津津有味，林海目不转睛，啧啧称奇。三人看完，仍恋恋不舍，赞叹不绝。林海见时间太晚，便叮嘱林洄及黛玉早点歇息，自己也回去了。
林海回房，被奇妙海底世界所冲击的理智也逐渐恢复。他想：世界的奇妙远超过书上所上所写，那海底的奇妙壮阔，又有多少前人能见过呢？《山海经》里种种奇闻异兽想必也是有的，只是世人无缘得见，因此都归于神话。天高海阔，世间到底有多少奇伟之观，真是世人难以想象的奇妙。只怕秦皇汉武所孜孜以求的仙缘，也不过如此了。小仙姑竟然将此视作平常，玉儿的福气，远比秦皇汉武更大，只是不知道要如何报答。
初二日，林洄找了许多海洋的科普视频及纪录片给黛玉和林海慢慢看。从此每日黛玉饭后与林海林洄同看《海底世界》，睡前与林洄温习《西游记》，大家交流观后感，开拓胸襟，增长见识，十分得益。
黛玉见了天地之广袤，方知自身的渺小。见了师徒四人关关难过关关过，方知世人各有各的苦与不足，仍需直面生活的困境。她对这些只是一些模模糊糊的感悟，然而她心生灵慧，逐渐明白世界不止是眼前的一方院落，生活是命运一次次的试炼。
初三之后，日子如常。正月不能动针，黛玉便拿了一套《正字通》，教她们如何使用翻字书，找自己不认识的字学。林洄翻了一下，觉得太费劲，满篇都是不认识的字，经常要顺着上下文猜这是什么字，又撇下了。
英莲得了这个，如珍似宝，成日间抱着，虽然很多不懂，也爱不释手。林海得知，又令人买了几套《正字通》，送与黛玉，黛玉便送了英莲一套。青鸾白鹤英莲几个，几日学一首简单的小诗，日日学上十几个字，除了常用字，各人的名字，连生活里的常见物品，都会读写了。
元宵那日，大家吃了元宵。青鸾白鹤英莲想了一些简单的字谜，甄家娘子和林洄猜，黛玉做裁判。大家玩了一回，都很开心。林洄看她们学习认字取得进步，因此送了她们一人一板发绳，用来奖励她们。
过了正月，林海收到了贾政的年礼及回信。贾政的信先说自己已为贾雨村谋了韶州府知府，得了调令，贾雨村转过年就去赴任。贾政在信中不住夸赞贾雨村的才学能力，深恨不能留他做个清客常伴。林海知道贾雨村惯会曲意逢迎，并不意外。暗想韶州府是张九龄的故乡，倒是个好地方，可见贾政对雨村的偏爱。
贾政说，转过年，宝玉八岁了，理应好好读书。自家的学堂原本是族老管辖，学识能力不足，与贾雨
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村的才华能力更是天壤之别。妹夫对幼女启蒙尚且请了进士，甄家给小儿启蒙也请进士，江南学风如此甚好。相比之下，实在不能把孩子留在自家的学堂，成日无知玩闹，如今就托付给妹夫教导。
遂百般努力说服了贾母，由贾琏小两口带着贾琮、宝玉、贾环三个来苏州求学，照顾他们。如今已定好，只等过了灯节就出发，二月里就好到了。若是妹夫于繁杂公务里拨些时间，偶尔指点他们兄弟几个向学做人的道理，实在感激不尽。
因怕林家守孝不便，故请林海帮忙择一学院，在学院附近选个安静的房子给他们住也就罢了。家里带的多是小厮，除了琏儿媳妇带了丫环婆子，他们兄弟几个都不许带丫鬟来的。林海看到此处暗自点头，这点考虑的倒周到。天书上说玉儿与宝玉有前缘，为了避免玉儿和他再纠缠，还是不见的好。
林海收到信，安排管家给他们挑选房舍，采买用品，安排几个下人去收拾房子，照顾他们刚来，各处都不熟悉。又联络交好的山长，安排贾琮、宝玉、贾环三人入学之事。
话说宝玉定了去苏州求学，贾府里上到贾母、王夫人、下到房里的各个丫鬟，都十分不舍。
宝玉头一个不愿意去。难道江南的老师就更好？贾政所谓的好老师，只怕十分严厉。况且去了，身边没有祖母、母亲，也没有姐们们和熟悉的丫鬟，这日子如何过呢？因此撒泼打滚，求了贾母又求王夫人，无奈拗不过贾政定要他去，只得罢了。
贾母认为不过是个进士老师，有什么难得的，花钱捡了好的请来就罢了。自己风烛残年，何苦要宝玉离家千里求学，难道真的要宝玉去考状元不成？
王夫人想的是珠儿去了，元春入宫，她如今只有这独生儿子在身边，如今又要去千里之外读书，恨不能收拾衣物去给宝玉陪读。贾政知道王夫人溺爱宝玉不在贾母之下，遂让她日常可以关心迎春姐妹三个，可以解解寂寞。兰儿甚小，实不能让他离了李纨，王夫人可以也多亲近兰儿些。况且如今凤姐也去苏州，管家还是要王夫人管起来，日日忙碌，只怕就顾不上想儿子了。
晴雯等想的是，宝玉这一去，只留几个打扫房子的人就够了。袭人还能回老太太房里，她们几个可怎么办呢？又不知道会安排到哪一处了。心里暗自发愁，也舍不得宝玉去。
赵姨娘听说环儿要与宝玉同去，心里不舍，又有几分得意：纵使全家都把宝玉捧成凤凰蛋，老爷也没有只偏心宝玉一个的。族学哪里比得上林探花找的学校，我这环儿也不比宝玉笨。宝玉肯学就罢了，若是宝玉贪玩，环儿比他学得更好，那才是扬眉吐气呢。因此按下不舍，打点行装，殷殷嘱咐贾环去了要认真学，比过宝玉，让老爷更喜欢他些。贾环虽半懂不懂，宝玉去了，他知道肯定是好事儿，一一应了。
邢夫人倒觉得琏凤二人去了很好，把贾琮带走了更好。她本是填房，对这些子女亲情上有限，只是不忿儿媳妇仗着家世好，家里有钱，处处都比自己张扬圆滑，得家里各人的宠爱。若是他们都去了，自己若趁机生个一儿半女，岂不比现在更好。
贾琮与贾环同年，比贾环还小些，听闻要去苏州求学，心里是怕的。但是他自幼丧母，并无母亲为他筹划，只是心里想：家里所有孩子，宝玉最得大家喜欢。听闻有宝玉同去，若不是好事儿，祖母肯定舍不得宝玉的，因此愿意去。况且贾琏又一同去，可以照顾他的。因此收拾了行囊。贾赦又赏了他些私房银子傍身。
贾政其实也与贾珍商量过，贾珍说蓉儿已经娶了妻，就不急着学习书本，只学些官场历练更好。倒是贾蔷可以去的。贾蔷却说自己与贾蓉最好，愿意同进同出，在族学上课就好。因此宁府并无人去苏州求学。
过了灯节，贾琏夫妇带着宝玉、贾环、贾琮几个，拜别了家里众人，启程前往苏州了。