最终，经过三司的审理和皇帝的最终裁决，埃罗和帕顿被判处流放至西域。
带着手铐脚镣出城那天，许多百姓站在长街两旁围观。在那摩肩接踵的人群里，帕顿看到了很多熟人，比如那天那个硬要往他手里塞绣帕的姑娘……她望着他，忍着眼泪，忍得眼睛都红了。
比如姜闻善，这个富家公子哥紧紧抿着唇，用一种复杂的目光看着他。
比如住在同一条街巷的小孩子们，瘪着嘴哭的稀里哗啦，叫着“噗嗵哥哥”。
比如给过他许多善意的邻里乡亲。
再比如……许多许多的姑娘，帕顿曾无数次在大街小巷上偶遇她们从自己身旁经过。
他叹了口气，看向身前的埃罗，苦中作乐，“我还挺受欢迎的，对吧？”
埃罗根本不想理他，但不是生他的气，而是生自己的气。他简直没法相信帕顿要跟自己一起被流放了，他们现在戴着枷和杻，是两个实打实被束缚着的犯人，在离开京城前被游街示众。
他并不觉得自己有多委屈——虽然他们一家确实是受害者。但皇帝昏聩——帕顿是无辜的，怎么能被一同流放？全长安都知道主簿死有余辜，何况他爹连杀人的意图都没有，纯粹是情急之下的失手推搡。
从长安到西域，此行三千里，就算一路天气晴朗、没人生病，所有人都精神奕奕的匀速前进，至少也需要两个月时间。而事实是流放的路途艰苦之极，长途跋涉、环境恶劣，食物和水源匮乏，加之体力消耗巨大，生病是常态。
医疗条件本就有限，何况犯人在流放途中很难得到及时治疗，只有随行的医学生提供基本医疗救助，用的药也都是基础药物。
或许平日里生个病，开了药、好生休养便能好。但流放之奔波疲惫、背井离乡，心理压力巨大，哪怕是简单的病情也很容易来势汹汹，很多人挺不过去，便撒手人寰。
历来流放这件事，病死于途中的不知凡几。
比起那些身形苗条的普通人，埃罗和帕顿当然算是体质很好的那一类，但谁也不能保证他们就能一路平安。有时候意外会以最意想不到的方式侵袭而来，悄无声息又凶猛地咬住命脉。
比如主簿之死，比如流放之路。
埃罗扭过头，看着侧后方的好友。帕顿特意没有站在正后方，排队排的歪歪扭扭，可是这样埃罗侧过头就能看见他。他佩戴着刑具，明明是那么明朗温柔的人，却被束缚在这样的、这样的……
他甚至不知该如何描述面前这一幕。他只觉得满心愤怒又酸涩，他的好友不应该被锁在刑具里，一路沿街受辱——虽然整个京城都觉得埃罗和帕顿两人是铁骨铮铮的男儿，为父母、为朋友只身犯险，并未有任何一人瞧不起他们。
但对他来说，把帕顿锁在刑具里，就是折辱他。
埃罗紧紧抿着唇，知道帕顿是不想让自己担心，才会故意这么说。于是他也扯了扯嘴角，勉强露出一个笑来，“人群里的姑娘怎么也有一半是为我而来的吧。”
身后的帕顿听到这话，差点笑出声，“是是是，一大半都是为你而来。”
他笑意还在唇边未散去，就看到了人群中的父母。苏平月眼睛又红又肿，显见是哭了好几日，看着十分憔悴。她身后站着丈夫帕斯坦，他目光沉凝而疲惫，叹息地看着枷锁里的帕顿，手臂揽着妻子的肩，让她能借力靠在自己身上。
帕顿下意识躲开了父母的目光，下一秒又仿佛后悔了般抬起头，将视线牢牢投向他们的脸。
即便在番邦人中，他的眼睛也是最大最美丽的那一类。剔透又清澈，望着人的时候仿佛说了一千句肺腑之言。而此刻，这双眼睛里写满了愧疚、歉意，还有……毫不后悔。
苏平月望着儿子的眼睛，读得懂他在说别担心，也读得懂他会照顾好自己。她一手将他教养长大，知道他温柔却最是坚韧。
她的视线从他身上一寸寸掠过，那高大的身体依旧健硕，却无法忽视颈部带着枷，双手被杻束缚，那些刑具套在他身上，如同每一个真正的囚犯。她强迫自己移开视线，只落在他的脸上、眼睛上。
帕顿在对她笑。像一直以来那样，那种甜蜜的、在别人看来是风流，而在她这个做母亲的眼中是撒娇的笑。
她定定地看着自己的孩子，无言地闭了闭眼，复又睁开，也努力对他微笑，一串泪珠滚落脸颊。
*
流放的路途遥远而艰辛，每一步都像是在苦海中跋涉，漫长而无尽，比想象中还要艰苦。
帕斯坦夫妇当然塞银子打点过，希望两个孩子在路上能得到些优待照顾。问题是主簿的家人也塞银子了，虽然他们塞得少，但毕竟在京城中有些势力。官宦之家足够压死平民百姓和薄官小吏，所以埃罗和帕顿在路上被刻意针对、吃了不少苦头。
押送官是唐朝负责押送犯人的官员，负责看守流放途中的随行官员被称为“专使”。流放犯人的押送过程中，通常会有专使和防援人负责押送，以确保流放犯人能够顺利到达目的地。因此，一趟流放至少会有一个专使随行，配备若干防援人辅助押送。
这些防援人是辅助专使执行任务的人员，但同时也是监视，是约束。
李严是中书省的属官，也是这趟流放被指派为专使的小官。
按理来说，天高皇帝远，更何况只是主簿的家人。但官场上历来官官相护，加上主簿家实在家底丰厚，他又是家中独子，这大把的银钱砸出去，实在多的是同僚愿意为他家人撑腰——虽然只能是暗地里的。
因此，即便李严知道这两个年轻人的无辜，也理解他们当时的无奈之举，却还是只能屈服于权势。他还有一家老小要养活，实在忤逆不了那些达官显贵的施压。
不过随着离京城渐远，防援人也因疲惫而开始懈怠，李严便假装忽略了他二人，不再刻意为难他们。
夜幕降临，篝火在空旷的荒野中跳跃，为众人带来一丝微薄的暖意。埃罗和帕顿蜷缩在篝火旁，尽量让自己舒服一些。前些天他们被借口抽了不少鞭子，尽管那些鞭子打得不算重，但总会有破皮，愈合的过程又疼又痒，遭了不少罪。
这些鞭子，许多是李严亲自打的。他不知道那几个防援人是不是也被人打点，要让埃罗二人吃些苦头，因此便尽可能亲自上阵，至少他能下手轻一些。
这满京城上上下下，谁不知道埃罗和帕顿忠义两全，是无辜的。
他盯着二人看了一会儿——那两人一向眉眼俊朗，但这些天下来，风吹日晒，漂亮的脸孔明显憔悴了很多，只有剔透的眼睛依然带着光亮。
帕顿的眼睛是灰绿色，配上深棕色的半长发，整个人透出一种稳重的温柔。而埃罗金发碧眼，整个人生机勃勃，像阳光下茁壮成长的小树苗。
或者换个说法，埃罗像锋利而闪着光的匕首，一往无前，气势磅礴。而帕顿则像盾牌，可靠而厚重，有种不退缩的温柔。
但有趣的是，他们选择的武器却恰恰相反，更像是把对方的特质带在了自己身上。
不过，大概也只有这样深厚的羁绊，才能让他们义无反顾选择与对方同进同退、赴汤蹈火。
这样美貌、家世清白、品格又好的两个年轻人，就因为主簿那种狗官，便要家人离散、背井离乡，被流放到遥远的西域。劫狱的罪行使得他们被判处长流，其流放不受里数限制，刑期不可预见，且非特赦不得返还。
“长流人犯因逐至边裔，谪于蛮荒，设计初衷即有终身不返之意。”
李严心里默念着这句，叹了口气。其实被判处长流的犯人，冤屈者不在少数，许多都是被牵连，不该得到这样的下场。
他看到埃罗不知说了什么，逗得帕顿露出一个大笑，那个笑容仰着头，眼睛也因此闭了起来，露出洁白的牙齿。那份开心和舒适仿佛是从心底透出来的，在沙尘里开出了灿烂的花。
流放路途遥远而苦涩，伴随着万念俱灰和不知未来归处的茫然。但埃罗和帕顿……他们总是在努力逗对方开心，把积极的那一面带给对方，互相支撑着走过这段艰辛的路。
李严轻轻叹了口气，不再看他们，将目光转向星空。事已至此，他唯一能做的，就是将他们平安带到西域。
*
长时间带着枷锁让人难受无比，除了行动不便，手臂也变得僵硬酸涩。刚开始的那段日子，埃罗和帕顿都能努力逗对方开心，但随着队伍愈来愈往西，风沙渐大，气候干涩，体力匮乏
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加上精神疲惫，他们也日渐沉默下来。
埃罗侧头看了一眼帕顿。
他的嘴唇有点干了——起皮了。他总是很爱舔嘴唇，把那本来就漂亮的红唇舔的更加水光潋滟，像披着晨露的玫瑰。以前在京城，大伙和他说话时，目光总是无意落在他的唇上——很难不被那玫瑰一样的唇瓣吸引，嘴角微微翘着，红艳柔软，湿润又美丽。
为了减少犯人们如厕的次数，防援人会尽可能减少喂水量，加上饭菜单调又难吃，导致每个人都快速消瘦下来，总是处于饥渴的边缘。帕顿本来就习惯□□舔嘴唇，现下饮水短缺，他的嘴唇比别人干的更严重。
那本来就带点鼻音的闷哑音色，听起来沙哑的更严重了。
埃罗看在眼里，忍不住去防援人那里给他讨口水喝。
防援人并不想理会，他们半个时辰前才喂过水。但李严听到了，他转头在人群中准确无误地捕捉到帕顿的身影，目光在他干燥的嘴唇上掠过，停了下来，“给他们水。”
帕顿喝到水，冲对方露出了个笑。防援人虽然不高兴被使唤，但看到这么甜蜜可爱的笑容，原本的恶声恶气也默默吞了回去。
埃罗挑了下眉，“京城玫瑰的美貌真是在流放途中也顶用。”
“你少来。”半壶水下去，帕顿的精神好了不少，伸出小腿佯作要踢他的样子，但只是轻轻碰了碰他的腿，“还不是你的脸更好用，不然人家也不会给我水。”
埃罗假装躲了一下，“如果我的脸能让你吃饱喝足，那我感到骄傲。”
两人对视一眼，无声地笑起来。他们都继承了父亲的肤色，皮肤是大唐人没有的白皙，因此灰尘覆在上面也格外明显。埃罗笑着笑着，轻声说，“你的脸像只小花猫。”
帕顿耸耸肩，“彼此彼此。”随着他的动作，枷锁被顶了起来又落下，铁链发出哗啦啦的声响。
埃罗听到这声音，脸上的笑意隐没。
帕顿注意到了，但他假装没看到，将话题移了开去，“你说等到了西域，我们是不是要做苦力了？肉管饱吗？这一路我就没吃饱过。”
他瘦了很多，原本饱满的脸颊凹陷了下去，显得比以前更硬朗了些，但笑起来还是一样可爱。埃罗当然试图把自己的食物分给他一不分，都被帕顿皱着鼻子拒绝，“我可不想你因为体力不支而病死在途中，那样我一个人到了西域又有什么意思？”
埃罗出让食物失败，只能自己吃光，其实他也吃不饱。他只好顺着帕顿的话，思索未来可能的生活，“难道和我一起服役就有意思了？”
“至少比一个人强。”帕顿歪了歪头，“我们会干什么？种地？还是发配边关驻守？”
“都有可能。”埃罗回忆了一下流放的内容，“固戍边关、打仗、屯田耕作、修理仓库、盖房子，都有可能。如果我们不能回到长安，户籍要落在当地。”
帕顿挑了下眉，表情看起来有点期待，“我们可不可以落在同一个户籍里？”
“你想和我同一个户籍？”埃罗有点惊讶，“为什么？”
“因为这样我就是法律意义上的你的帕顿哥哥了。”他笑得露出洁白的牙齿。
“那你跟我姓还是我跟你姓？”
“这倒是个问题，”帕顿思索了片刻，“叫雷斯坦（RedStan）？或者帕蒙德（Pomond）？”
“哇，这个组合还真是……”埃罗叹了口气，“中间居然连重合的字母都没有吗？”
“这有什么关系。”帕顿眼中闪烁着一点小小的笑意，“毫不相干的姓氏，这样组合起来不是更好吗？既然我们的姓氏在任何意义上都是局外人，那这个组合就是最强力的纽带，因为它至少把两个毫无关联的姓氏串到了一起。”
埃罗好笑地瞥了他一眼，“你就是这样哄得全长安的姑娘为你倾心的？”
“我没有。”帕顿笑着抗议，“我从来没有哄过任何一个姑娘，我从来……”
“是是是，你没哄，都是姑娘们贪图你的脸和你的笑。”埃罗继续打趣他。
“好吧，好吧，你赢了。”帕顿舔了下嘴唇，闷笑道，“你看上了哪个姑娘？不会是她恰好喜欢我，所以你才这么耿耿于怀吧？”