午正，夜已深，城内安宁。
沈王府院内墙上踏上一个身影，他一袭黑衣飞檐走壁翻进皇宫内院，最终消失在宫墙之下。
今夜月圆，圆滚的玉盘纯净透亮。整个皇宫都笼罩在银辉之中，凸显出一份冷寂。
“不，不要……”
宫内的某处传来一声凄惨，但随即又淹没在无边黑夜之中。
烛台在黑暗中亮起。一个身穿粉红衣裳的宫女被绑在石床上。她的眼尾猩红，珍珠般的泪滴不断地从眼角滑落。
一根粗麻绳绑住她的口齿，间断的求饶声陆续发出。
不远处，一个女人正在准备着。她身穿黑色斗篷，跟前的木桌上放着一个红布密封的瓦罐和一只碗。
随后她伸出一双修长白皙的手搭上瓦罐，艳红的指甲显得靓丽刺眼……
几个时辰后，申初三刻。
瓦罐已重新放回桌上，依旧有碗与它作陪。但碗中与之前稍有不同，鲜红的颜色挂满碗壁。
石床上显然已没了那宫女的影子只剩下几根绑人的粗绳孤零零地躺在上面。
此刻，宫内的暗河处。女人肩扛着宫女沿着一条地下河行走。
这条河开凿于一年前，通向宫外。河道由窄变宽，她扛着重量走到更深的地方将人重重扔了下去。
宫女浮在水面上，两眼睁开，毫无生气，看起来已经死了。
按照水流的速度，不出明日，她便能流向宫外，不叫人察觉。
她做的这一切原本是神不知鬼不觉，可今夜潜入皇宫内的影子却将这一切尽收眼底。
他躲在暗处，待人离开，便下水将尸体捞上岸。
岸边溅起一片水花，他站在岸上，湿透的衣服紧贴他的身躯，一股水流向下坠地，啪一声溅回他的鞋面。
夜色银亮，趁着月光，他轻声猫步般走在宫墙投下的阴影中，未有任何声响。
再往前几步便是御花园，皇帝每日下朝都会到园中赏花。
他将尸体轻放进御花园中的河池里，河面涌起一层层的波纹。
事情妥置，他借力轻飞上宫墙，然后消失在一片寂静的宫墙之外。
翌日辰时，林姝收拾好着装打算前往刑部。
英灵跟上来乞求道：“小姐，你带我去吧。我每日在家中待得烦闷，都不知道干什么才好。”
林姝往前并不瞧她，回道：“哪有办差带丫鬟的！让旁人瞧见，实在是有损我的形象。”
英灵不顾林姝阻挠，跨步到她身前一把抱住她的腰，带着哭腔说：“小姐，你带我去吧。我可以给你当下手，我本来就是小姐的丫鬟，你随便使唤我。”
林姝轻叹一声，无奈俯首。
英灵抱着她，撅着屁股，身子还暗自往前发力。
府上奴仆正在打扫，路过的人无不多看几眼，然后低笑。
林姝面露难色，随后想到身边正缺一个记录尸案之人，再俯首说道：“既然你想跟着我，那我说什么你都得听，我叫你做什么你也得做，不得反悔。”
“好！都听小姐的。”英灵一改语态像是炸开的花儿，松开林姝的腰，站直身子满脸灿烂。
林姝看着她又轻叹一声，无奈之中又带着宠溺。
到了刑部，主仆二人还未缓气，就有衙役到衙门后院敲门通报。
“大人，城外河道内发现尸体。”
英灵开门，衙役上前通传。
林姝打起精神，让他差几个衙人跟着。但他脸色阴沉，神色紧张。
“怎么了？”林姝问道。
衙人有所犹豫，然后缓缓开口：“大人，有……”他的眼神躲避，然后又心下一横狠狠说出一句：“有六具尸体。”
林姝闻言猛地看向他，脑中一片空白。她打了个寒颤，浑身血液仿佛凝固，回顾方才所讲的话，始终不敢相信。
“快走。”良久，她蹙紧眉关吐出一言。
尸体出现的位置在城外山林中的一条河道内，附近少有人往。
今日是有垂钓者前往发现，起初只有一具尸体漂浮在河面上，后来他往上游的方向一看，竟横七竖八地浮着五具尸体。
他吓得一屁股摔在地上，然后爬起报官。
一辆马车急匆匆地在街上行驶。它自刑部一路出城，硬生生地在人头攒动的街面开出一条路，而后这路又严丝合缝地闭上。
到了城外山脚，林姝下车，英灵带着一个包裹跟在其后。
六具尸体皆从河中捞出，白布遮身，整齐地摆放在山脚下。
但他们大小不一，尸体长期泡在水里想必有的已经发肿，有的已被河中生灵啄食。
林姝蹲下掀开一张白布，不禁呕吐起来。她松开手上布料，露出布下真容。
躺在地上的是一名女子，她的右脸完整肿胀发白，好似一戳就破。左脸腐烂，露出白骨，许是被鱼虾啄食，只留下一个眼球垂在脸上。
林姝难受，英灵见状已抬起一脚上前宽慰，但瞥见尸体，即刻晕倒。
在场的衙役原是吐过几回，但再次瞧见也忍不住。
林姝听见一旁动静见英灵倒地，叫几人将她抬上马车，随即深吸一口气鼓足勇气再次验尸。
一番操作下来，她又吐了几次。地上尸体都千疮百孔，不忍直视。
但好在有收获，她垂目思辨，六具尸体皆穿同一款式的衣裳，梳着同一发髻。
以前她瞧见过宫内侍女的穿着打扮，确定她们均来自宫内，而且死者都为女性，年纪相仿。
死者的两只手腕上都有刀痕，死因却大同小异。
五具尸体在投入河中之前已然没了生机，还有一具则是溺水而亡。
她的死相与其他不同，胸腔胀气，口鼻含有大量泥沙，手里还攥有河中水植。
这么快就要入宫了吗？
林姝抬头望向皇宫的方向，层峦的山峰将她的视线遮挡，林内响起鹿鸣惊起飞鸟展翅，地面异响。
“大人，宫内急召。”
不远处窜出一马。马上有人，他穿着衙门衣裳，面色潮红，看见林姝吁马停下，胸腔起伏不定。
“何事召我？”
“不知，只是说宫内有事发生必须找刑部尚书大人。”
林姝往他身后看去，只他一人。
那人牵着马绳，身体摇晃，看出她的意图便说道：“大人，传召之人已经先行回宫去了。”
林姝颔首，叫人将尸体带回刑部，后吩咐一人撵马加急赶往皇宫。
马车内，林姝叫醒英灵告知她此时情况。她坐起身扶住胸口继而干呕。
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林姝撇眉，眉间忧郁，想要伸手宽慰。
英灵却摆手不用：“小姐，我没事。你不用……呕。”又一记干呕，终是林姝轻抚上背才停下。
宫内，小太监快步穿过一条夹道，后转弯来到御花园。他带着急意不想撞上李公公，哎呦一声坐到了地上。
“瞎了眼的泥腿子，你怎么着急干嘛？没瞧见皇上跟六王爷正下棋吗？惊扰了他们，你可担待得起？”
随即他抬头，发现他身后无人，又急了：“让你叫的人呢？怎么没人？”
李公公厉声道，话一落便从怀里掏出一个帕子，翘着兰花指，擦了擦嘴角的唾沫。
沈卿回坐在柳树下的石桌旁正陪着一人下棋。棋桌不远处一具尸体亮堂地摆在地上，周围有两名侍卫。
“奴才去了刑部，可林大人不在，听衙役说城外发现尸体，林大人一早就赶了去。”小太监忙跪下，惊颤出声，后想到什么急得补充道：“奴才已经叫衙役去叫她，想必不多时便到。”
语毕，他两只眼睛时不时瞟着桌旁身穿龙袍之人。
皇帝面色如常，润泽的黑珠定定地看着棋面。
“还不快去宫外候着。”李公公又说。
“是。”小太监起身又匆匆离开。
皇帝听着一旁声响，略显不耐。
棋局已成困龙之势，他的棋子左右不定，少顷，他眉眼微翘放下手中棋子说道：“这么多年，朕的棋技还是不能超过六哥。这局不下了，我们再来一局。”说着他便毁了棋面，重开一局。
沈卿回眼眸一弯，眸光碧潋如晨曦，随即声音温和的说道：“皇上想重开那便重开。”
他拾起黑子放入自己盒中，棋子叮铃落入棋盒。
李公公上前与皇帝对视，便伸手将黑子装进皇帝棋盒。
沈卿回手一顿，进而皇帝开口道：“我想要六哥的黑子，六哥不介意吧。”他笑意盎然，眼里浮起率真，仿若孩童一般。
“皇上想要便拿去，不过就是一枚棋子。”沈卿回不动神色，畅然一笑。
皇帝垂目，眼底闪过一丝狠戾，而后消散：“对了，六哥，刑部尚书应该是女人吧。朕记得之前她破了京中奇案，念及林义海重病，所以将刑部尚书一职给她。”
“皇上记得没错。”
“那她等会到了，朕可得好好瞧她，竟然可以让六哥夸赞。”
皇帝黑子先行，一籽黑棋落至沈卿回的左上角。
林姝用最快的速度赶到宫门外。小太监站在宫门处来回踱步，看见马车驶来，他伸着脖子像要将秋水望断。
“林大人吧？”林姝一下车便听见有人唤她。
她颔首一嗯。
小太监欣喜一叫：“哎呦，大人，您可终于是到了。皇上都等不及了，快跟我来吧。”
他拉着林姝直奔御花园。
英灵微收眼敛，环顾四周发现没人关注这边动静，舒了一口气，遂看着太监的手开始审视：“公公，你快放开我家小姐。我家小姐尚未婚配你这样拉着她成何体统。”
“哎呦，我的姑奶奶都这时候还计较这些。再晚些，皇上等不及可就是没脑袋的事儿了。再说我又不算男人，你计较这些干嘛？”
小太监嗓音尖细，说得一点都不遮掩，弄得英灵无话可辩。