第三十七章 尔惟盐梅
要说抗战时期的阔太太们，在桂林这一个诡异的桃源，确实享受了好一阵的摩登生活，烫头看戏请吃饭，神仙一样的日子，不过她们倒是也并不仅止于此，不是只顾享福的，也是有增值财富的心，各自想法子囤货，有囤棉纱的，有囤白米的，有囤菜油的，等着未来价格高企，自己可以大赚一笔。
白明珠是个精细能干的人，自然也动了脑筋，那些旧式的夫人太太况且想法子攒私房，更何况她这样受过新式教育的，就如同美龄夫人发起的新生活运动所说的，“耻养于人,自食其力”，她想着自己当初在学校里，和同学们是怎么议论的？
“要作女界的先锋，靠自己的本领来谋生活，不能向丈夫掌心向上，伸手要钱，那样的话，我们这些受过教育的新女性，与从前依附男人的女子有什么区别？”
到后来自己终究是成了太太了，并没有在社会上谋职业，生活倒也是滋润，毕竟是富贵人家，而且其实也并不是无所事事，要管理家事，监督佣人，计算账目，平衡开支，交际往来，联络亲朋，还有极其重要的一项，就是督导子女的课业，所以太太这个职位倘若认真做起来，责任也是很重的，比如《红楼梦》里的王熙凤，整天不得闲，忙到小产。
只是无论怎样风光安乐，周围的人又是怎样称赞“内助”——新式的太太就是不一样，很能够适应时代，旧式太太做不来的事，比如与洋人交往，受过新式教育的太太就能做——白明珠心中却总是隐隐地感觉有些不足，自己当年的志向啊，莫非就这样作了镜花水月？又有些惭愧，从前自负进步，顶看不起那些靠着男人吃饭的女人，如今自己虽说是为家庭出力，并不是只供观赏的金丝雀，然而再看一看街头那些挑担卖菜的，摆个小摊子卖杂食的，虽然是贫苦，虽然是不识字，却都是自己赚钱养自己，倒仿佛比自己还要先进一些，每当想起这些，便感觉有一根刺扎在心中。
所以太太们请客吃饭的时候，吃着水果闲谈，大家说起要怎样生财，“囤这个，囤那个”，白明珠当时便心动，只是她的思想毕竟是比别人高出一筹，虽然心痒，却仍有所顾虑：“如今抗战正吃紧，政府不许囤积居奇，扰乱市场，我们这样做，是不是不太好？”
一位老朋友就笑起来，瓜子皮吐在地上：“啊哟我的好太太，亏你想这么多，你手里才几个钱？丢到水里去，都不够听响动，你看那些大腹贾，大把大把炒黄金，又炒这个炒那个，但凡给他们看上了什么，什么东西便要大涨起来，让人都买不起，那才叫扰乱，你这几个私房进了市场，就好像把茶壶里的水倒进东洋大海里，都不起半点波浪的。我是好意，才会劝你，你守着那些纸票票，如今物价一天涨过一天，将来糊墙都嫌它麻烦，不如也买点东西存起来，将来纵然怎么，多少也剩有实物在手，比留了一堆废纸强，赵钱孙李，听不听随你。”
这位太太也爱读《金瓶梅》，有时候说话就要带出两句。
另外她说完这一长篇话，肚内也在思量，真不愧是读过新书的，想的事情就是与旁人不一样，还这么高风亮节哩，想着不要扰乱市场。
白明珠也是个玲珑剔透的，当时便一笑：“听我家先生说，如今查得严，只怕给人抓到了，不好脱身。”
另一位太太便道：“你家有人朝上做官，怕什么？况且我们不过是一点闲钱买些东西存，少吃些物价上涨的亏，比不得那些翻手为云覆手为雨的，若是连这一点点脂粉钱都要查，那可真的是‘杀鸡骇猴’，专拿我们做人情哩！”
白明珠听了，也觉得有道理，实在是想要自己赚钱，这一番辩护又免了道德上的负担，于是便与几位好友太太合在一起，买了绸缎，想着仗打得这样久，绸缎这种东西将来必然值钱，到那时不但自己得益，与丈夫说起来也有面子，哪知日本人后来竟打到桂林来了，一家人临去重庆的时候，白明珠找了人，把这些东西收藏在山区，却仍旧给日本人找到了，一把火烧得精光，白明珠回来后，扼腕捶胸，自己的私房啊，大半赔了进去。
此时听东妹绘声绘色的讲说，黄菲也是心有戚戚，自己好在是有梅林，离开桂林的时候，把多数家当都放了进去，因此在这样混乱的时局，竟然没有太大的损失，比如那一包银元，就分毫都没有损失，让人不由得便要说一声，谢天谢地。
桂林十一月的天气，还清爽宜人，然而到了十二月，尤其是下旬，气温便陡然降到极低，必须要穿棉袍了。
这一天黄菲提了一些东西，去探望吴美霞，吴美霞这时候已经搬了出来，一家三人单独居住，也是住板房，在屋内听到有人拍门，忙放下书本，过来开了门，见是黄菲，很是高兴：“啊呀，好一阵不见了，这么冷的天，你还来了，清清昨天还念着你，只盼你能来！”
黄菲笑着把手里的东西提到她的面前：“好容易等到姐姐的礼拜，总算能来叨扰，就在姐姐家里吃饭了，省了我自己做。”
吴美霞一看她的手上，登时拍手笑起来：“啊哟，是野鸡，这可要焖上好一阵，焖得透透的，才好吃，深冬吃上这样一锅野鸡汤，最让人暖和。”
两个人于是就进了门，黄菲到来的时候，已经是午后两点，那野鸡乃是活的，到了之后先要杀鸡，烫拔鸡毛，把野鸡斩成了块，放进锅里。
吴美霞家中到这时，一些物品已经置办了，有一个泥风炉，里面点上炭火，上面放一口砂锅，那鸡便与干蘑干笋一起，放在里面慢慢地煨炖，吴美霞还感叹：“可惜没有酒，若是能有一点米酒，放在这汤里面，那味道才叫醇厚，喝了那样的野鸡汤，保管你再不想什么琼浆玉液，人参汤都不换呢。”
黄菲笑道：“可说世间难有十全十美，以姐姐的手艺，这样一锅鸡汤定然也美味，让人满足。”
然后黄菲搂着清清，望着吴美霞桌上摊开的书，笑着问：“姐姐如今是又回到学校了，重执教鞭，感受想来良多？”
吴美霞叹道：“这些年离开了课堂，再给人家讲课，便感觉很是生疏。”
黄菲噗嗤一乐：“好在当初在凌云，姐姐招了一些小弟子，开班授课，事先便温习了这一门职业。”
吴美霞微笑摇头：“这一回是在中学，当初胡乱教几个小孩子识字做算术，怎么能比呢？我现在是满心忐忑呢，只怕教不好，让我回来，那可是贻笑于人，在家几年重回社会，倘若落得那样的结果，自己都灰了心，再不敢出去了。”
黄菲忙鼓励她：“姐姐的学问是好的，教学生也很有办法，想来不会如此。”
桂林光复后，德智中学迁回甲山，吴美霞托人在那里谋了个教职，上个月中旬，重新站回讲台上，便当了□□。
要说这一所德智中学，来历却是不凡，是广西女界的名流郭德洁创办，郭德洁的丈夫便是桂系著名将领李宗仁。
作为广西本地人，黄菲对郭德洁也是闻名已久，当年读谢冰莹的《从军日记》，自己便向往那种火热的生活，而郭德洁是亲身参加过北伐，担任广西妇女工作队的队长，率领一群女队员向北开进，据说她当年出征的那天，桂平城内万人空巷，男女老少都来看这位女军人，而且郭德洁热心公益，抗战之后，桂林有许多孤儿，郭德洁便办了儿童福利院，收容这些无家可归的孩子，又办德智中学，自己担任校长，德智中学校风严谨，对课业很认真的，未来想必有许多大家学者出身于此。
郭德洁女士的人生传奇，在桂林是茶余饭后的谈资，说起来堪比那些出名的评书，甚至黄菲刚刚回来平乐的时候，大姐菊霜还拿她的例子来劝导过黄菲：“你总是嫌当太太是没落了，颓唐没了前路，可是你看看郭夫人，人家不是好好的？又是办福利院，又是办学校，像是那些立誓不肯嫁人的，倒是有志气，可是又做了些什么？连自家的饭碗都保不牢呢。所以说啊，当太太未必就不好，只看怎样当，若是有胸怀有志向的呢，找一个大英雄作丈夫，自己当一个有身份的夫人，便能做许多事情，为女界增光。”
黄菲当时给她说得头昏脑涨，只觉得似是而非，真要辩论，却又一时间不知该怎样辩起，这时候倒是母亲撇了撇嘴，说了一句：“我倒是听说，那位郭夫人她，不是原配。”
母亲这一句话，便给黄菲解了围，菊霜也是个伶俐的，当下便不肯就这个话题往下说，是的啊，李宗仁将军本来是有太太的，原配夫人姓李，郭夫人是第二位，到如今人家大夫人还在呢，得说这个“停妻再娶”的话题，在自家便是禁忌，在卢兰玉看来，那位郭德洁女士不管再怎么样妇女先锋，她抢人家老公就让人反感，原来当今搞什么女权女权，又是什么新女性，就是靠的抢老公。
这一天虽然是礼拜天，顾泰却没
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有在家中，黄菲与吴美霞便得以守着炭炉，尽情聊天。
吴美霞叹道：“真的是不能失去这一个职业，上个月半月的薪水，总算可以添一件棉袍，原来那一件皮袄，毛都要磨光了。”
黄菲看了看吴美霞身上那一件半旧的棉袍，脑子里浮现出在凌云时看到的那件皮袄，本来便穿了很久，在外面避难的那一个冬季，更加磨损得厉害，名副其实的“黑貂之裘弊”，虽然那件是狐狸皮的。
然后吴美霞便问道：“百货公司那边，还是没有消息？”
黄菲摇了摇头：“找了从前的老同事问过了，都说三个月两个月还不能开业呢。”
刚刚光复四个月的时间，如今的桂林，还是一片残破，许多房屋依然没有重修起来，入了夜，街面仿佛鬼市，幸存的人们都在为了吃饭而奔忙，更何况如今寒冬已到，又多了一项严寒的威胁，这一个冬季，不知有多少人会因为寒冷而病倒，在这样的情形之下，专卖舶来品的公司还怎样开业呢？况且前些天碰见了经理，听他说当初隐蔽起来的货品，给日本人也劫掠了许多，倘若勉强一定要开业，货架上空荡荡，也是难堪。
吴美霞便皱眉：“那么你今后打算怎么办呢？总不能一直在街头卖木板。”
黄菲苦笑着说：“我也知道这样并非长久之计，若是能有一个正经的职业，也很想去做的。”
如今想当“尖头曼贵妃”也不可得，卖板材不是能常年做下去的事业，所以黄菲也是急盼望能有一个正式的工作，比如像吴美霞这样，当个□□，又或者干回老本行，去做速记。
因为这个话题实在严峻，两个人说了不多几句，便转了题目，谈着桂林的新闻，专捡新鲜动人的来说，中间还开了锅盖，加了几颗梅干进去。
就这么聊啊聊啊，就到了黄昏时候，砂锅里的野鸡煨熟了，从锅盖的缝隙溢出一缕浓郁的香气，清清在地上蹦跳着说：“我要吃鸡肉！我要吃鸡肉！”
吴美霞道：“等你爸爸回来了吃，去门口看看爸爸回来了没？”
清清跑出去不多时，便快跑回来：“爸爸回家了！”
果然，下一秒顾泰从外面进来，一眼便望见了黄菲，一边脱了帽子，一边笑着说：“黄小姐来了！”
黄菲便也笑着应酬：“今天外面很冷，快来烤烤火。”
吴美霞则是笑道：“进了门守着炭炉，仿佛我们在凌云那时候一样。”
清清则是心心念念不忘吃饭：“吃鸡肉！吃鸡肉！”
顾泰坐下来伸出两手靠近风炉，转着头嗅了嗅，笑道：“好香的味道。”
吴美霞笑着说：“是妹妹带来的野鸡，已经在火上煨了一个下午，现在正好吃了。”
便张罗着给每个人盛饭，又舀鸡汤。
在火上三个小时的功夫，野鸡已经给炖得酥烂，味道极好，能让人下一大碗饭，三个人一边吃饭，一边说着话，抗战是胜利几个月了，桂林依然如此残破，要恢复到从前的繁华景象，不知要多久时间。
顾泰叹道：“且先不说恢复不恢复，一些人能够熬过这个冬天都不容易。”
眼看气氛因此而有些沉重，吴美霞连忙说道：“这野鸡肉因为加了梅干，格外的鲜嫩。”
黄菲笑道：“我觉得拿梅子代替醋是蛮好。”
吴美霞一挑拇指：“‘若作和羹,尔惟盐梅’，这个烹调方法可是很有出处的。”
黄菲咯咯地笑：“立刻就觉得烧饭做菜很了不起的样子！”
顾泰心中则是想，确实，这话可是说得有点大了，这是武丁对傅说说的，渴盼他来治理国家，类似的还有“治大国若烹小鲜”，得恰到好处，如今不过是日常烧煮饭食，哪里就扯得这样大了？
晚饭过后又谈了一会儿，黄菲便告辞离去，外面夜色实在已经深沉，不能再坐了。
等她走了，顾泰问妻子：“她今天来做什么？”
吴美霞道：“不过是闲谈几句罢了，你在想什么？”
顾泰吁了一口气：“原来如此，我是在想，她在街头卖木板，也不是长法，总该找个正经的行当，只是她这件事，我们实在难帮忙。”
根底不行，如今虽然广西还乱着，民生又是多艰，然而公教系统也难以容她，自家纵然想帮忙，也难以入手。
吴美霞默默无语。