在客栈中休整了一日后，燕回与简无锋终于再次出现在众人眼前。
进山的猎户已经找齐，桃花谷大致情况也已探查清楚，万事俱备，她们当可即日出发。
未免人数过多打草惊蛇，除却燕回带的几名候吏外，只有楚流景和秦知白一同前往桃花谷，简无锋自请留在沅榆继续调查赵诚以往犯下的恶行，而阮棠则如先前所说守在客栈保护阿夕。
一切安排妥当，临近出发之时，阮棠却发现一同进山的人里除了燕回几人外，还有一人竟是她先前从谢家家丁手下救下的那名青楼女子。
得知此事，她不解地找上了燕回。
“锦雀伤势未愈，又从未习过武，怎会选择让她进山？”
燕回神色未变，不疾不徐地解释：“锦雀姑娘说她幼时曾在桃花谷生活，对谷中路径十分熟悉，有几条山路常有猛兽出没，较为隐蔽，极有可能是长缨寨山匪藏身之处，大多猎户都未曾去过，可她却知晓，因此我答应让她一同前去。”
闻言，阮棠诧异地望向一旁女子，“是你主动要去？”
性情内敛的女子微低着头，轻声道：“几位姑娘这几日对我照顾良多，锦雀也想略尽绵薄之力帮助几位以还恩情，还望阮姑娘成全。”
阮棠拧起了眉，“我们帮你并非是为了让你还我们恩情，何况你伤应当还未好全，那般穷山恶水之地，如何去得？”
“多谢女侠关心，我的伤已无大碍，不会耽误几位大人的行动。”
“可……”
阮棠还要再说，却被燕回伸手拦了住。
燕回看着眼前纤弱单薄的女子，目光仍是沉静，“我相信锦雀姑娘，也请阮姑娘不必担心，我会尽力确保锦雀姑娘安危。”
话已至此，阮棠也不便再说什么，见众人都整装待发，而她却要留于客栈，她怏怏不乐地皱了皱鼻子，正准备回房打坐练功，目光却扫见楼上走下的清瘦身影，神情顿时变得古怪起来。
自前日发生的那桩事后，她便一直都有些无法再直视楚流景。
当夜楚流景虽与她做了解释，说那名女子其实是一名飞贼，在房中行窃时恰被她撞见，不想却倒打一耙借此脱身，阮棠本将信将疑，却在发现自己的钱袋不翼而飞后不得不选择了相信，只是事后仔细想想，又难免冒出许多疑点。
什么飞贼会穿得如此惹人注目前去行窃？
又是什么飞贼会在监察司出入频繁的客栈中以身犯险？
可这几日与楚流景接触下来，她却也觉得这位楚家二公子不像是会做出强迫女子之事的人。
于是一时纠结起来。
楚流景行至大堂，本欲与燕回商谈桃花谷地势一事，而一抬眼却正撞上少女望来的复杂视线，脚步不由得顿了一瞬。
所幸那日夜里见到紫炁的人是阮棠，阮棠涉事不深，性情单纯，她随意编个理由便可圆过去，只不过这两日二人每次碰面阮棠总要以欲言又止的视线盯她许久，搅得周遭人都觉出了几分异样，难免令她有些头疼。
尽量装出并未发觉的模样，楚流景回复先前神色，笑着走近。
“阮姑娘，我与卿娘今日离开，这几日便有劳你留在客栈了。”
阮棠咳了一声，若无其事道：“有我和师姐在，你们放心吧。”
瞧了一眼客栈外备好的马，她又说：“山路难行，应当乘不得马车，你这副体弱多病的身子，当真能独自骑马入山？”
不待楚流景回答，清冷素淡的身影已自外走进。
“她与我共乘一骑。”
阮棠：……
阮棠：“啊？”
她难以置信地看向楚流景。
共乘一骑？
不会是我想的那般吧？
楚流景微微一笑：就是你想的那般。
阮棠沉默。
正当两人神色各异地无言对望时，燕回手下候吏前来传报：“秦神医，燕司事令我告诉二位，马已备好，如今可以出发了。”
秦知白一低首，“有劳。”
见身旁人向自己看来，楚流景神色温和地向眼前女子告别，“阮姑娘，再会。”
两人就此出了客栈。
看着并肩而行的二人一同走出客栈上了马，身形清瘦的男子被身后人半环于身前，阮棠在原地呆立许久，满脸僵硬地转过了身。
楚二强迫女子？
不可能，绝对不可能。
……
一众人打马出了城。
沅榆至桃花谷约需两个时辰，中间并无休息之处。燕回向来御下严谨，手下候吏令行禁止，除却赶路以外从无其他多余言行，然而跟随她们入山的那两名猎户却是粗莽汉子，一路上总是时不时瞥一眼共骑一马的两人，而后对视发出古怪的谑笑声。
楚流景听得身后传来的低笑声，面上神情却无多大变化。
她自然知晓他们在笑什么，无非是笑她一介男儿竟被女子护在身前。
倘若她是男子，大概会因一些多余的自尊心觉得自己受了侮辱，所幸不是，于是这般刻意的嘲谑只会让她觉得可笑。
微偏的眸光落在身后人脸侧，往日清冷疏离的女子眼下正与她相距咫尺，牵缰的手环过她身旁，双臂虚拢着她，偶有青丝被风拂至肩头，便让她隐约能闻到那抹轻浅冷香。
佳人在侧，若为逞一时威风便执意驾马独行，岂不是蠢人之举？
她眉梢微挑，十分心安理得地又向后靠了一靠。
感受到怀前倚近的动作，秦知白身姿微微一顿，低眸看了过来。
“身子不适？”
楚流景低咳一声，又做出那副温润无害的孱弱之态。
“无妨，只是腰后伤未愈，这些日子又四处奔波，难免有些疲累。”
须臾安静，驾马的速度放慢了些。
“待此间事了，你与我回谷一趟。”
眼底掠过一丝异色，楚流景抬了眸，面上却仍是茫然模样。
“是沈谷主寻卿娘有事？”
秦知白望着前路方向，眸光淡淡。
“你心脉之疾或有他法可解，只是需回谷寻师尊一问。”
闻言，容颜病弱的人眉眼间露出了柔和笑意，温声应下。
“好，自然都听卿娘的。”
再行了一个多时辰，前方出现了数条狭长沟壑，脚下的山路没有了明显行径，周遭草木森森，已无法再驾马前行。
跟随而来的猎户下了马，粗声粗气道：“前边就是进桃花谷的路了，这一片常有虎狼出没，极少有人来，便是我兄弟二人也只往谷中进过两回，只是从来没见过有他人出入，更别说什么匪寨。”
长缨寨藏身于桃花谷之事是镇山虎曾与赵诚所说，两寨交手数年，镇山虎虽未从宁双手中讨得过便宜，但到底打过不少交道，总归还是知道一些底细。
燕回望着眼前去向不同的几条壑谷，问道：“你们先前进桃花谷走的是哪两条路？”
猎户指了指靠右的两侧，“这两条我们都曾进过，最右边这条没什么特别的，往里走不远就被山石拦着了，是条死路。倒是中间这条道有些邪门，进去后便一直鬼打墙，连个鸟影都瞧不见，得亏那次我带上了悬云寺求来的太岁符，一直等到第二日天亮才和阿文走出来，否则只怕要困死在里面。”
听他此言，燕回若有所思地垂了眸。
宁双精通奇门阵法，鬼打墙极有可能便是入了她的阵，若此路并非通往长缨寨之路，她应当不会多此一举设下阵法，因此进寨的入口极有可能便是当中的壑谷。
略作思忖后，她却并未下令前行，而是看向了一旁与阿七共乘一骑的女子。
“锦雀姑娘以为如何？”
经过一路颠簸，从未骑过马的女子面色已有些苍白，听得燕回询问，她勉力抬起头来，抓着马鞍缓了片刻，方低声道：“走右边。”
不等燕回回应，先前出言的猎户便嗤了一声。
“都说了右边这条道是条死路，我兄弟二人在这几山打猎十余年，你一手无缚鸡之力的青楼女子，难道还有我清楚这谷中情况？”
讥嘲着说罢，他又看向燕回，“这位大人，还是听小人的吧，你们要找的山匪定然不在中间便在左边的谷里，别听这婆娘浪费时间了。”
锦雀眼睫微颤，抿紧了唇，却并未理会猎户讥讽，只垂着眸道：“并非死路，只是未到时辰，待太阳落山时，前路自会出现。”
见她仍是坚持己见，猎户还要再出言驳斥几句，而方张开嘴，却被燕回望来的一眼倏然止住了话语。
“阿七，你带上人与张武兄弟前去左侧探路，我与楚公子锦雀往右侧前行，若有情况便放鸣镝，事后在此汇合。”
“是。”
简单安排过后，燕回便下了马，持刀往右侧行去。
右侧壑谷较之另外两条路看起来格外狭窄一些，脚下所过之处皆是青苔碎石，偶有地下渗出的泉水将泥土打湿，使得道路一片泥泞，行来颇有些费劲。
燕回以刀拨开路中灌木，边朝前走边问：“锦雀姑娘以往曾来过此处？”
锦雀单手环在身前，轻应了一声，却并未多言，也不曾为方才的话做什么解释。
回眸看了她一眼，燕回转首望向楚流景，“楚公子可曾觉出什么异样？”
楚流景看了一眼天色，摇了摇头，“尚未发觉。”
走了大约两刻钟，身前的道路已狭窄到只能堪堪容两人并肩前行，前方不远处出现了一块巨石，巨石横亘于山路之间，将前行的道路堵死，四周没有任何其他出路。
此处应当便是张武所说的道路尽头，众人行至巨石前，停下了脚步，抬首望着头顶日色，静静等待夕阳落山之时。
天空被树影遮蔽，唯余些微光影自缝隙中透过，日光愈暗，再过了小半个时辰，沉寂的谷中蓦然响起了一道尖锐的啼鸣声。
湿气仿佛忽然重了几分，视线内缓缓飘起一阵暗白烟雾，雾霭逐渐变浓，很快将周遭染上溟蒙雾色，影影绰绰的树影笼在雾中，仿佛一片朦胧鬼蜮，令人一时难以看清前路。
陡然生出的异变令四人皆戒备起来，楚流景扫了一眼四周，似望见了什么，双眸微微眯起，抬手按上了腰间。
一只手便在此刻轻轻牵过了她，素淡的身影站于身侧，将她护在了身后，清泠的话语声在雾中低低响起。
“我们之中多了一人。”