一阵鸡飞狗跳，交手的二人仍未停下动作，两人从膳堂逐渐打到了院内，丁零的碰撞声不绝于耳，粉面洒得漫天都是。
见拿着擀面杖的少女逐渐落了下风，旁观众人有意打趣：“乔烬，你怎么还是打不过淮雨姐，这是第几回了？”
有人跟着接话：“算上谷外那回，应当是一百六十四回了吧？”
“是不是除了淮雨姐受伤的那几次两人打了个平手，乔烬便再没有占到过便宜？”
“那却不是，乔烬还是赢过一回的。”
“哦？”一旁人好奇地问，“哪一回？”
“九娘生病那回，淮雨姐未曾接她的招，乔烬说算她认输了。”
旁人恍然：“原来是口头上赢了。”
一众人便又笑作了一团。
“闭嘴！”乔烬抬手挡下淮雨打来的锅铲，恼羞成怒地瞪向谈笑声毫不收敛的几人，“光会说风凉话，有本事你们上！”
众人很是坦然地齐齐摇头，“我们可不是门梁。”
“不是便少说些话，吵得紧！”
闻言，看热闹的一群人对视一阵，憋着笑眨了眨眼。
怎么连话也要学淮雨姐的？
眼见朝食都快吃完了，她们二人还未分出个胜负，一道英气洒落的身影出现在厨院外，话语声朗然。
“都住手，当着客人的面打成这般模样，成何体统？”
目光瞥见院外走进的身影，淮雨当即停了手，若无其事地将肩侧沾上的粉尘拍了拍，走入膳堂开始用饭。
乔烬皱起了脸，不情愿地看向来人，“九娘。”
宁双与燕回一同走入膳堂，未曾搭理她，只向身旁人笑道：“燕姑娘起得早，应当还未吃朝食，不如用过饭我们再详谈吧。”
燕回并未推辞，“多谢宁寨主。”
宁双又看着膳堂中的一众人，“你们吃完了便去做事，先前送回来的东西都还未清点完，别在这陪着乔烬胡闹。”
众人笑着起身，“是，九娘。”
一群人三三两两离开厨院，膳堂内很快便只剩了楚流景几人。
燕回走到楚流景对侧坐下，见她神情有些不同寻常，于是关心道：“楚公子面色似乎不太好，莫非昨夜未曾歇息好？”
略微走神的人回过神，顿了一会儿，嘴边扯出一点弧度。
“无事。”
浅淡的眸子瞥她一眼，秦知白并未言语，起身寻到正在与乔烬训话的宁双，缓声道：“宁寨主，不知寨中可备有理气活血的药材？”
宁双有些讶然地看她，随即明了过来，“可是楚公子身子不适？”
秦知白道：“只是寻常调理。”
宁双颔首，“当是有的，不过寨中物资都归于淮雨统管，详细情况还要问她。”
见恰用完朝食朝外走来的身影，她出言叫了住。
“淮雨，秦姑娘需要几味药，你同她一道去药库取药。”
身姿清挺的女子看了看秦知白，转过了身，“随我来。”
看着两人出了院门，宁双再望向桌旁二人，“寨中还有些事需要打理，我先行离去，两位慢用，稍后若要寻我来西侧户房便可。”
“宁寨主请便。”
脚步声渐远，厨院中还归安静。
燕回为自己盛了一碗粥，看着眼前人，笑道：“楚公子与秦姑娘虽并非真夫妻，但关系却不差，倒让我有些意外。”
楚流景一顿，又想到方才喂食时抬眸望来的那一眼，心下忽而有些说不清道不明的怪异。
少顷，她拂去心头杂念，微微笑了笑，“卿娘心地善良，许是怜我体弱吧。”
说罢，楚流景瞧了一眼对侧之人缠着细布的手，又露出些许关切神色，“燕司事手可好些了？”
燕回边喝着粥边道：“只是皮外伤，已好许多了。”
“如此便好，若不是阿姐交代，我还不知燕司事原来手有旧疾。”
楚流景慨叹一番，好奇道：“听闻燕司事曾有浩然刀之名，一手归燕刀法亦是名满江湖，却不知燕司事是因何伤的手？”
端着粥碗的手有微不可查的停顿，燕回略垂了眸。
“六年前于中州追捕一凶犯时误中埋伏，不慎被其所伤，如今已无大碍。”
“六年前？莫非是临溪灭门案？”
“是。”
楚流景似想起了什么，清弱的面容流露出一丝惑然，“可我记得阿姐也曾参与此案办案，难道彼时阿姐未曾在燕司事身旁么？”
一时沉静。
片晌，燕回放下了碗。
“我已吃好了，打算去寻宁寨主询问劫人一事，楚公子可要与我同去？”
好似后知后觉发觉自己言语有些逾矩，楚流景神情懊恼，当即未再追问，只一颔首，“自然。”
两人出了厨院，寻人问过路后，便往西侧的户房而去。
燕回似乎并未被方才问话影响，面上神色仍是平静。
“我今晨去见了阿缨，本想寻她问些问题，但她似乎有些惧怕我，见我靠近便躲了起来，口中还不断低喃着什么，我仔细听了一阵，大约说的是‘月出长烟，祸斗降灾’。”
“祸斗降灾？”楚流景沉吟片晌，“祸斗乃是古籍中所记载的妖兽，所过处常见火患，因而被视作不详，倘若阿缨姑娘真是当初图南逃出的百姓，祸斗降灾指的应当便是焚城一事。可如此说来，月出长烟又是何意？”
燕回眸光微敛：“先前我于杏花村初次见到阿夕时，阿夕亦曾说过一句话。”
略作停顿，出口的话语声更沉肃几分，“她说，‘月亮要杀人了’。”
楚流景微微一怔，觉出了一丝异样。
“两起疫病幸存之人竟都提到了月亮？”
燕回低首应声，“只可惜她二人皆有些神智不清，问不出更多话来，以如今所知也尚不能断定阿缨便是图南一疫逃出城的百姓。”
见她面色凝重，楚流景温声宽慰：“两案相距数十载，查起来难免困难重重，左右如今已知晓从何下手，燕司事也不必急于一时。”
燕回眉目微松，“楚公子说得是。”
两人来到户房外，宁双好似正与淮雨在商谈什么，望见二人身影，便笑着抬了首。
“恰好两位来了，快请进，我正有件事想同燕姑娘说。”
燕回走入户房，“宁寨主寻我有何事？”
宁双目视着她，不答反问：“我想燕姑娘此行来桃花谷，当是为了我们从镇山虎手下带回的那几名女子吧？”
见她如此单刀直入，燕回便也不多迂回。
“正是，我受那几位娘子家中人所托，前来带她们回沅榆。宁寨主当初将她们带至长缨寨想来也是为了自镇山虎手中救下她们，如今家人既寻，还望宁寨主放人。”
宁双与淮雨对视一眼，却并未答允。
“恐怕她们不能随燕姑娘回沅榆。”
燕回微攒了眉，“宁寨主此言何意？”
宁双看向了右侧偏房。
“让她们出来吧。”
不多时，五名女子先后从偏房中走出，她们站在宁双身旁，面色不善，望向燕回的眼神隐约透了戒备。
宁双看着燕回，徐徐道：“燕姑娘是明理之人，当不会强人所难，倘若并非我不放人，而是她们不愿离去呢？”
燕回微怔，“不愿离去？”
听她询问，宁双身侧的女子咬紧了牙，如急风骤雨般抢白道：“我绝不会离开长缨寨！你们这些监察司的狗官休想再将我卖给镇山虎，若一定要把我强带走，我宁愿一死了之！”
说着，女子拔出了头上发簪便要抵上颈间，却被身旁人伸手阻了住。
“莫要冲动，燕姑娘与他们不同，并非同流合污之人。”
女子攥紧了手，红着眼看她，“可她也要将我交给我阿郎！”
宁双轻叹口气，有些怜惜地抚着她的肩，转首看向燕回。
“燕姑娘或许有所不知，这几位妹妹其实是被家中人以报官之名卖入了踞虎寨。镇山虎与沅榆监察司素有私弊，监察司将人扣下迷晕偷带出城，踞虎寨便会把她们送至另一地青楼，此后再无逃离可能。”
闻言，楚流景略敛了眸，若有所思道：“莫怪沅榆百姓皆对监察司深恶痛绝，可这几名女子家人在丢了人后却仍是第一时间去了监察司，原来本就狼狈为奸。”
另一名本有些畏惧的女子见身旁人不顾一切，似也受了鼓舞，鼓起勇气开了口。
“我也是被我阿郎卖入匪寨的。我家除我外还有长兄与幼弟二人，长兄早已到了嫁娶之年，可却因家中银钱不够一直未能娶妻，阿郎为了替他凑足聘礼钱，便谎称家中丢了财物，让我前去报官，谁知我方到监察司便被人从后迷晕了，再醒来已被山匪关入了笼车中……”
话落，好似被打开了话匣子，其余人也开始陆陆续续说起了自己的遭遇。
“我也是。”
“我是被我叔父卖了。”
“我是因不愿嫁给城西的刘老二被我阿郎打昏了，醒后便到了山匪手中。”
你一言我一语的痛陈声恍若掷地有声的宣判词，将一桩又一桩恶行明晃晃地曝于光天化日之下，听来令人心惊。
沉默许久，燕回抬了眸，看着堂上众人，缓缓道：“监察司之责，便是受民所托，忠民之事。”
而她此行前来，正是受五人家中人所托，将她们带回沅榆。
未曾想会得到如此回答，几名女子又惊又怒，皆抿紧了唇，毫不屈服地怒视着她。
宁双面上神情逐渐沉肃，淮雨亦将手放至了腰间剑上。
而堂下人神色未变，一双眸子黑白分明，沉稳的话语声仍是不疾不徐。
“可律例亦有言：略卖良人者，当处绞刑；知人略卖而与贾，亦同此罪。
“几位所言我已知晓，如今沅榆监察司司事赵诚已因勾结山匪、营私舞弊被打入大牢，可仍有许多罪行、罪人亟待指认，若诸位愿意相信我，可否与我同回沅榆，将一切呈于堂上？”
听她所言，对侧几人略有些发怔，对视了一眼，方将信将疑地问：“你想我们与你一同回去指认赵诚？”
燕回目光灼灼：“不仅是赵诚，若此事属实，将几位卖予赵诚与踞虎寨的人皆需按律受刑，血亲涉及略卖子女，更是罪加一等。”
日光透窗而来，落在相望的几名女子身侧，似有什么推挤着从深埋暗处的腐壤中破土而出，焕发一片新绿。
许久，最先出言的女子握紧了手中发簪，毫无畏惧地扬起首。
“好，我与你同去。”
其他几人亦下定了决心，先后应声：“我也愿去！”
沉着的眉目柔和几分，燕回看着眼前众人，神情郑重地抬刀一礼。
“有劳。”
见一切行满功成，宁双已抱着臂倚在了一旁，笑叹出一口气。
“燕姑娘居仁由义，果然不愧浩然刀之名，真是叫人心服口服。”
燕回摇了摇头，“若无宁寨主救人在前，一切恐怕为时已晚。”
两人再闲谈几句，燕回正欲出言告辞，却见乔烬匆忙自外走入，有些惊急的话语声在众人间高声响起。
“九娘！与她们一同来的那位姐姐出事了！”