刘娥借助桂树，跃下高墙，朝赵元侃所指的高阁奔去。虽时值重阳佳节，楚王府中却十分寂静，毫无宴乐之声，花园中凉风掠过，树影憧憧，景象颇为萧索。刘娥但觉足下的小径也是遍地黄叶堆积，每踩一步便有枯脆的叶脉应声断裂，好在这一点异响会被风声泯去。
行至阁楼近处，刘娥隐身于树影中，见两名提着食盒的侍女从阁中出来，楚王府杨都监自外赶来，一瞥那沉甸甸的食盒，问：“大王又未进食？”
侍女称是，补充道：“大王仍只留下了酒。”
杨都监叹息，挥手让侍女离开。
这位都监此前常随赵元佐去秦王府，刘娥是认得的，知他为人良善，待自己一向也很客气，遂现身，低低地唤了声“杨都监”，行礼之后直言相告，请他容许她前去探望楚王。
杨都监见她大感惊诧，忙让她进至阁楼檐下，得知是襄王引她至此，遂问：“是襄王让你来见我家大王？”
刘娥迟疑，最终摇了摇头。
杨都监此前对她与赵元佐的情愫并非全无感知，此刻叹了叹气，终于同意带她上楼。
赵元佐斜倚隐几，半躺在月明楼榻中，身边案上，尽是挥笔写就的残篇，字体有草、隶、篆、八分、飞白、章草、行书，有些稚嫩如幼童习字，有些洒脱如才子泼墨，内容从《诗》、《书》名句到诗词歌赋皆有，大多是孤零零的一两句。槛内帘半卷，月色如水浸润而入，他一手按案上酒注子，另一手长袖拂地，蹙眉闭目，醉态颓然若玉山倾。
刘娥走到他身边，低身让视线低于他，轻轻唤道：“大王。”
他半睁眼木然看她许久，目中才渐渐燃起一点神采：“是你呀……”
刘娥努力微笑着点点头，扶他坐好，他也并不问她因何到此，似乎全不讶异，也不想知道。刘娥也一时无言，见他周围纸墨凌乱，便开始为他整理。
收好案上几幅字，一幅画卷露了出来：一位美人掬水映月，身旁白杨树下，一枝棠梨花开正妍。寥寥几笔，画得却颇有神韵。刘娥心下一动，忆及往事，酸楚中又有一缕甜意悄然浮升，脸颊一点点热了起来。她侧身掩饰着执画细看，含笑道：“这花好看，开得真热闹。”
“有什么好呢？”他抚额，黯然垂目，“花开盛极，转眼便凋零……棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。”
刘娥一怔，亦不好接话。收好画卷，见夜风凉意浸骨，且时有寒蛩之声传入，遂为他关上窗户，剔亮烛火，再揭开花架上香炉一看，发现香炭早成灰烬，炉身冰凉，香气消散殆尽，不禁叹息：“大王独处，宜自珍重，勿久处寒凉之地。”
“我习惯了……”赵元佐低喟，将目光掷往窗棂月光映照处，神思似乎也透窗而出，融入了摇曳的树影中，“我早已习惯了在这华丽的囚牢里，看长云流逝，远山沉寂，璇渊枯涸，荼蘼香尽，习惯了深深浅浅灰色的树影把日光揉碎……”他转顾刘娥，勉强牵出一抹苦涩笑意，“习惯了春天和你，都一去不归。”
刘娥屈身跪于他榻前，仰面直视他双眸，轻柔却坚定地说：“不就是个牢么？我陪你坐。”
他摆首：“不只是牢，更是血雨腥风的修罗场。这江山锦绣之下，原本就血流成河，我的血脉，迟早也会融入其中。”
他独斟了一杯酒，将要饮下，刘娥双手抓住了他的袖角。
“江山锦绣如何，血流成河又如何。”刘娥低语，“只要许我陪着你，就算前面是阿鼻地狱，我也不怕。所以，可否让我，陪着你？”
赵元佐凝视刘娥，见她清亮的目中渐渐泛起一层泪光，见她身子因为他暂不可知的答案而微微发颤，他心里筑起的高墙开始有一丝裂痕在悄然蔓延。
她螓首蛾眉，清眸明净，泪痕划过的脸依然明媚生动，半启的樱唇含着对未来的万千憧憬，一切都美好得像初遇她时那微雨燕飞的春天。他朝她微微倾身，他的手缓缓地向她腰间伸出，只要一着力，便可把她拉至自己怀中。
她一刻不舍地凝视他，他知道她在等待，然而他的手停在离她三寸处，迟迟未揽上去。
就在这风声稍歇的间隙，他听到楼下隐约传来的人声，似有什么人在交谈着上楼。
赵元佐决然收回手，朝刘娥淡淡苦笑：“不行的，你是个好姑娘，任何时候都能活得朝气蓬勃。沉沦是我的宿命，而你注定不会甘于沉沦。”
这个答案没有使她退却，她凝眸追问：“那么冯姑娘呢？你为何愿意接纳她随你沉沦？”
他沉默须臾，然后道：“她和我，是一样的人。”
“一样的人……”刘娥品味着这几个字，循着与他相左的思路，作出了自己的猜测，“你是说，她身份高贵，与你相等？”
赵元佐没让心底的那丝错愕形之于色，忽然觉得她这样理解也很好，索性坐直，保持着温和的微笑和居高临下的姿态，承认：“是的，盛世通婚取士，焉能不问门阀。她是个合适的人。”
刘娥咬唇，让唇齿间的锐痛压过心里的痛，尽量让语调如常：“若出身寒微，男子便不能立于庙堂之上，而我，连陪伴你的资格也没有？”
赵元佐如旧温雅的浅笑无懈可击：“是的。”
刘娥徐徐站起，两滴泪珠随之坠落，她迅速倔强地抹去。
“忘了我，”赵元佐轻声道，“就像忘记‘掬水月在手’的诗一样，这并非难事。”
刘娥点着头退至门边，幽然一笑：“再见了，元佐，你是一首我不曾读完又终将忘却的诗。”
她转身欲走，却闻门外步履声近，纷繁迭沓，似有三四人。其中一人是杨都监，正扬声对他人道：“二大王、王都知，我家大王今夜醉酒，恐怕此刻不宜见客，怠慢二位。容我先行禀报，请大王稍整仪容，再接待二位。”
赵元僖的声音响起：“我奉父皇之名前来探望大哥，兄弟相见，何须客套，正好与大哥把酒言欢。”
王继恩亦随即对杨都监道：“官家未召楚王入宫参加宴集，是怕大王觉得累，有碍将养，然而时刻记挂着大王，特命我等带酒肴来请大王同品，并非宣诏，大王亦不必多礼。”
刘娥听出王继恩的声音，想起涪陵县公宅往事，不禁变色。而赵元佐听到赵元僖行近，亦面色一沉，立即抓起榻边一件自己的斗篷，朝刘娥抛去。
刘娥接住斗篷，霎时会意，披在身上，拉风帽蔽住面容，在门外之人推开门的那一瞬朝外冲去。
门外撞见的第一人是赵元僖。刘娥低首从他身边奔出，沿着楼梯朝下跑，转侧间风帽滑落，赵元僖但觉一道熟悉的侧影一闪而过，心里一激灵，大喝一声：“站住！”下意识地转身去追。
王继恩与杨都监见状亦暂未进阁中，而是朝楼下追了几步，然后引首探看楼下情形。
赵元佐晃悠悠地起身，走过去关上门。然后提起酒注子，挥臂将酒液尽数倾倒在阁中书画纸张上，再拾起那幅美人掬水弄月的画卷，在蜡烛上点燃，手一松，画卷飘落在其余洒有酒液的书画上，一丛丛烈焰像伏地而起的舞姬，在他迷离醉眼中妖娆地扭动着，而他巍巍然立于中间，在这金红焰火的映照下露出了苍白的微笑。