“噢……”阮葵沉默。
她小时候是做过从元献碗里抢食的事，但她现在大了，她知道男女授受不亲了，也嫌弃旁人的口水。
元献像是看出她心中所想：“我还没有动过。”
她瞧一眼他的碗，又瞧一眼他手中的筷子，捧着碗道：“噢，那你可以离开了，我看见你胃口就不好了。”
元献垂下眼，微红的耳尖一下失了血色，端着碗和碟子，一声不吭走了。
阮葵看着他的背影，却嘀咕一句：“无事献殷勤，非奸即盗。”
然后，她将元献给的肉拌了饭，两三口吃完了。
吃完饭，她装模作样往茅房去，却偷摸拐进了夹道里，躲去学塾后面树下睡觉。
祖母怕他们偷跑出去，给学塾装了大门，得到下学的点儿才会开门放他们回去，他们无处可去，吃了饭只能在小厅里歇一会儿。
但她每回对上阮莲，必定要吵起来，她懒得跟她吵，只能在这儿躲清闲。
睡得正香，她一睁眼……嘿，这个死呆子，和她杠上是吧？怎么也在这儿？
“这是我的地盘。”她指着他，冷气道，“你，给我滚出去。”
元献拿着书本站起身：“葵妹妹……”
“什么妹妹妹妹！那个讨厌鬼才是你亲妹妹！我和你八竿子打不着，你赶紧给我走，不要在我跟前碍我的眼，小心我揍你！”
“我只是想提醒一声，要上课了。”元献小声道。
阮葵瞪他一眼：“要你说？我不是自个儿醒了？你非得跟来就是想让他们都误会我们的关系，好赖上我是吧？我告诉你，死呆子，给你一日期限，明日你不跟我去与祖母讲清楚，我就剥你的皮，喝你的血，闹得你鸡犬不宁！你别想好过！”
“我……”元献上前一步要拦她。
“闪开！”她呲牙咧嘴吓唬他一下，叉着腰先一步走了。
申时初，夫子说下学，她背上小挎包，咻一下就跑了。
藕香正在外面等她，左顾右盼两眼，见里面还算安静，低声询问：“小姐？您和元少爷商议得如何了？您对他动手了吗？”
“没，他还算配合，我一威胁，用不上动手他便怕了，说明日就和我去跟祖母说清楚。”她可是要面子的。
藕香怀疑：“真的？”
“当然是真的，我要做的事，哪回失手过？你就安心吧。”阮葵将小挎包摘下，塞到她手中，“累死我了。都怪那呆子，这样好的休息机会都浪费了，若不是他，我定要再磨迹一阵子，才不会来上这个学！快快，我要回去躺着。”
她早将什么自学课业抛去脑后，回去往床上一躺，什么也不记得了。
那厢，阮莲正哭哭啼啼跑去跟唐姨娘告状。
“呜呜呜，娘，元献那书呆子又欺负我……”她一进门，便伏在唐姨娘的腿上痛哭起来。
唐姨娘急忙走去窗边，往外张望两眼，将窗子关了，小声训斥：“跟你说了多少遍了，那屋里的才是你母亲你娘，不要这样大声唤我。”
阮莲哭得更厉害了：“凭什么？你就是我娘，我为何要认别人当娘？她们抢走了母亲这个称呼还不够，还要抢走我的未婚夫婿……”
唐姨娘有些无奈：“你不是不喜欢你表兄吗？”
“我是不喜欢他，可我也不能看他喜欢阮葵那个小蹄子。我早跟娘说了，元献那个呆子就是想攀上她们刘家，整日里都跟在那个小蹄子身后，偏娘不信，现下好了？到手的人就这样飞了，他今日还帮着那小蹄子欺负我！”
“我见他整日只会读书，你姨妈又常常答应得痛快，我哪儿能知晓他还有这样的心思？”唐姨娘叹息一声，吩咐了丫鬟，“去，将唐姨妈叫来，我倒是要问问这到底是如何一回事。”
说罢，她又看向伏在腿上的阮莲：“其实那日事出后，我便敲打过你姨妈，可敲打了也没什么用，此事不是敲打便能行的，你若想嫁给你表兄，我再给你想想办法。”
“我想嫁给表兄！”阮莲一口肯定。
她并不喜欢元献那个温吞的性子，再者元献爹都死了，没什么依仗，一直还要靠着阮家过日子，她更是瞧不上，可她就是咽不下这口气。
不一会儿，丫鬟便领着唐姨妈来了。
唐姨妈心知肚明叫她来是做什么的，但仍笑着打哈哈：“大姐这会儿叫我来做什么？这太阳都要落了……”
唐姨娘瞅她一眼，沉声道：“你家那个元献，你到底是如何管教的？那日为何要去救那屋那个？你不是不知晓我和她水火不容，便是她那独苗苗死了，我才高兴，好好的，去救什么人？”
“大姐，我哪儿不知晓这些？大姐收留我和献儿在此住，我感激不尽，大姐所恨便是我所恨，大姐巴不得她们出事，我又如何会与大姐做对？我家那个从小是在大姐家里长大的，大姐不是不知道他那个性子，老实巴交惯了，那日无论是谁，他都会跳水去救的……”
“老实巴交？”阮莲直起身，“姨妈怕是弄错了，表兄可不是什么老实巴交的人，他今日一句话，便叫我下不来台，还全是为了阮葵！姨妈不如给我们说句实话，是不是早厌弃了我和姨娘，要转投旁人门下！”
唐姨妈紧忙去哄：“这是哪里的话？我若有这样的心思，老天爷罚我去死好了，若不是大姐……”
话没完，她先哭起来，哭了一阵子，又道：“若不是大姐，我和献儿都不知能不能活到此时，我如何会做这等忘恩负义的事？大姐也知晓，承大姐恩惠，献儿早搬去与阮家的少爷小姐们住一块儿了，我平日也见不了他几回，前几日一出事，我便去教训过他，他也说知错了，只是心急救人，没想过那样多……”
唐姨娘看她几眼：“那你去与他说，叫他推了这桩婚事。”
她那日是气冲冲去问过儿子，可元献哪儿低头认错了？腰杆笔直，只反问她“难道人命比这些事重要吗”，她站在儿子跟前看着他，忽然都觉得有几分陌生，哪儿还能劝得动叫他去退婚？
“这……”她犹豫道，“献儿也是想退婚的，可如何开得了这个口？老夫人那里肯定不满，他现下又是要紧的时候，若是耽搁了考试，就是退了婚，也配不上我们莲儿了。”
阮莲瘪了瘪嘴：“那姨妈说该如何？姨妈是不是不疼我、不管我了？”
“如何会？姨妈最心疼你了。”唐姨妈将她的双手握在手心里，“你且听姨妈说，不如就先让你表兄娶了那小蹄子，待婚后，我还不是想如何磋磨便如何磋磨？到时，我定将她好好收拾一番，再找一个不敬婆母之罪将她休了，届时你再嫁给你表兄不迟。”
她越听眼睛越亮，沉着的脸又有了恶笑，得意道：“还是姨妈想得周全，她欺负我那么多回，我得全报复回来，待她被休弃，我看她还怎么嚣张。”
唐姨娘倚在罗汉床上，这会儿才说话：“你是高兴了，将你姨妈吓得不轻，还不跟你姨妈道歉？你是小辈，如何着急都不能与长辈使性子，若再有下次，我定要罚你不可。”
阮莲这会儿开心了，又拉着唐姨妈的手亲亲热热起来：“姨妈，莲儿知晓错了，方才是太心急了，姨妈待我好，我这辈子只想给姨妈做儿媳，侍奉在姨妈身侧。”
唐姨妈也是松了口气，牵着她的手说了好一会儿话，出了阮家二房的院子，直奔元献的院子去。
元献如今跟小姐少爷们住在北园，离这里不远，只是此时太阳要落了，她赶过去时，北院的大门已要关了，她给守门的婆子塞了把钱，才得以通行。
天要黑了，元献院里的灯亮了，他早洗漱完毕，披着衣裳站在廊下，还在温习课业。
唐姨妈不管不顾，气冲冲冲了进去：“你这个不孝子！你是要气死我吗！说了几回了，不许你和那屋里的走得太近，你将我的话当做耳旁风吗！”
元献微微抬眼，暖色的烛灯罩在他棱角分明的脸上：“天晚了，母亲不该出现在这里。荷生，替我送母亲回去。”
“诶！”一个十岁左右的小童应声，匆匆跑出来，“夫人，我送您回去吧。”
“躲开！”唐姨妈一把推开小童，上前又一把夺了元献手中的书扔在地上，“你装模做样看什么书？你那个没用的爹死便死了，什么也没留下，若不是我带着你四处苦苦哀求，你能有今日吗？你再看不惯我，我也是你老子娘，你就是以后当了大官，也不能不认我这个母亲！”
元献缓缓弯身，将书从地上捡起来，轻轻拍了拍上面的灰，低声道：“我不知母亲这话从何而起，要考试了，我只是想安安静静看会儿书而已。”
“你想安静看会儿书，我不想安静待着吗！我说了多少遍了，不许你惹你表妹生气，为何不听！你姨母今日又找我的麻烦了！你知晓我为你付出了多少吗？你现在是翅膀硬了，不肯听话了……”
元献垂着眼，接下来的话他不必再听了，来来回回反反复复都是那些，他已烂熟在心，不需再听了。
手上的书他也看不进去了，若是还能想想什么开心的事，那便是阮葵了。
阮葵身上有太多开心的事了。
譬如有一回，她故意踩泥坑玩，弄得满身是泥，被刘夫人追着打；又有一回，她爬树掏鸟窝，被那记仇的鸟拉了好几日的屎在头上；还有一回，她莫名其妙捡了樟树的果子往鼻孔里塞，以为弄不出来了，哭了半天……
元献越想越觉得好笑，嘴角仍不住要扬起来了，瞥一眼还在喋喋不休的母亲，又将嘴角压回去。
唐姨妈似乎是骂累了，撑着腰喘了好几口气，又道：“你记住了没？”
“记住了。”他其实一个字也没听见，但不必听见他也知晓是什么，无非是些老生常谈：要他亲近莲表妹，冷落葵妹妹，要他孝顺听话，不许唱反调……
唐姨妈见他态度还算好，看他一眼，重重吐出一口浊气，最后埋怨一句：“要不是你老娘也不必花冤枉钱来这里，你以为我想来？”
“是。”他垂着眼道。
“好好温习课业，这都什么时候了，都快考试了，我看你考不出个好名次，我们哪儿还有脸赖在这儿不走！”
“是。”他又道。
这一回，唐姨妈是真说完了，扭头走了。
元献举着书，却是看不下去了。
小童荷生以为他还在为唐姨妈的话懊恼，上前低声劝：“少爷，莫想那样多，府里人多了事就事多，您只要好好读书就成，您这样勤奋，一定能高中的。”
“不必忧心，我没往心里去。”
他只是有些想葵妹妹了。
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阮葵稍起晚了些，紧赶慢赶，好歹是赶在夫子讲课之前进了学塾。
她一手压下额前飞起的碎发，一手翻开书页，装模做样跟着回答夫子的问题。
突然，夫子点到她：“课业自学了吗？”
还有这事儿呢？
似乎是真有这事。
她心口一紧，低声道：“落下的东西太多了，我一时半会儿捡不起来那样多。”
夫子看着她，点了点头：“知晓你一时半会儿学不完，不过你记得此事便是有长进了……”
学塾里立即是一阵低笑，只有阮葵不满撇了撇嘴。
“好好自学，有不懂的可以来问我，五日后我检查。”
“哦，知晓了。”她也觉着被嘲笑丢人，可她真不想看什么书，一看到那些字她就头晕恶心想吐。
这不，夫子继续讲经了，她的脑袋又开始疼了。
但她昨日睡得挺好，今日无论如何是睡不着，拿着个笔在纸上写写画画，只等着用午膳的时候……
她快速吃完饭，路过元献的位置时，敲了敲他的桌子，低声道：“跟我出来一下。”
元献一愣，快速将剩下的饭往嘴里赶，憋红着一张脸，急急忙忙往外追。
又在那个夹道过去的小巷里，阮葵抱住双臂，等着他将饭菜咽下去，确认他不会被噎死后，扬着下颌，趾高气昂道：“你想好没？”
元献涨红的猪肝脸终于好看一些，反问：“什么？”
阮葵满腔怒火一下便冲了上来：“你不要给我装傻！我昨日跟你说了的！让你今日和我一起去与祖母说情的！”
元献看着她，小心翼翼道：“我昨日没答应……”
“好啊！你出尔反尔！你看我不杀了你！”她冲过去便要掐他的脖子。
元献不能还手，只能到处躲，但这里实在没多大，很快他便被阮葵掐着脖子按在了地上。
别说，她的确挺敦实。
“我没出尔反尔，我昨日没答应你。”
阮葵一屁股墩儿往他肚子上又是一坐：“那你说，你要如何才能答应！”
他刚吃的那肚子饭差点儿吐出来，往下咽了口唾液才好些，皱着脸道：“我说过了，我要对你负责的。”
“你少说屁话！姑奶奶我需要你负责？你看看你，你都打不过我，你对我付个屁的责！你赶紧给我答应了，否则我要你好看！”
元献抿了抿唇：“我不能答应你。”
阮葵凶：“为何！”
元献看她一眼，耳尖又红了：“因为、因为我心悦你。”
她沉默，死一般的沉默。
沉默过后，她起身，往后退了几步，紧绷着脸，朝他摇摇食指，一字一顿道：“你，不要以为，说这种话，就能恶心到我。”