俗语有“小暑大暑，上蒸下煮”。
炎热酷暑的夏日，很多人都躲到空调房喝清凉饮料。在中国古代，尽管没有制冰机器，但古人也有许多低碳、环保的纳凉避暑之所和自制的清凉饮品。比如先秦时期利用冰窖纳凉，利用地下井冰镇水果，利用植物熬制消暑饮品等。为对付酷暑，古人想出了不少过夏天的妙法，有不少发明。
先秦时代设冰窖储冰 “赐冰”是古代官员福利
在先秦时代，时人便利用天然冰来制冷，给食物保鲜、做冷饮。
据《周礼》记载，当时周王室为保证夏天有冰块使用，专门成立了相应的机构管理“冰政”，负责人称“凌人”。此部门的编制不小，共有80名“职工”。一般从每年冬天的12月起，工人开始采取天然冰块，运至名叫“凌阴”的冰窖中储存。
从考古发现来看，家有储冰室是古人地位和身份的象征。西汉梁孝王刘武，死后葬于今河南永城县境内的芒砀山。其墓相当豪华，除了带“卫生间”外，还有一冰窖。大概刘武怕热，生前享受惯了，死后也要“吃冷饮”。
周王室还会将冰块赏赐给身边人，但也不是什么人都能享受的。据《左传·昭公四年》记载，只有相当于今高级干部的人才能分到，即所谓“食肉之禄，冰皆与焉”，没有资格吃肉的官员，也没有资格在夏天使用冰块。
这种“赐冰”制度一直延续到明清。明人刘侗、于奕正撰《帝京景物略》记载，每年到了立夏，明朝廷便会赐冰给文武大臣。清代也是这样，把赐冰当成一种官员福利，但赏赐形式有所改变，不是直接领冰块，而是发放“冰票”，京城“自暑伏日起至立秋日止”有冰票，此即清人富察敦崇撰《燕京岁时记》中所记的“届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有差等”。
古人日常使用的冷藏器具叫“鉴”。鉴，实是一种大盆，早期是陶质，春秋中期以后流行青铜鉴，又称“冰鉴”。
冰鉴可以看做是一种原始冰柜，使用时，将盛满饮料或食物的器皿放进去，四周围满冰块，合上盖子，不多时“冷饮”就可制成。1978年发掘的战国时期曾侯乙墓中，就曾出土了一件精美的原始冰柜蟠虺铜方鉴。
汉代人制冷和保鲜使用“井藏法”
上述制冷方法并非百姓所用。秦汉时期，普通人家过夏天，“冷气”的主要来源是水井，制冷和保鲜使用“井藏法”：或在井中置一口大瓮，作为放置食品的“冷藏室”;或将食品置于篮子中，用绳索系于井下保存，现代仍有人使用此法做“冰镇西瓜”。
事实上，古人用来解渴的冷饮也没有现代这么讲究。对普通人而言，井水便是他们最好的“饮料”。如汉代人，夏天的主要饮料基本上是井水，时人认为“井之所尚，寒泉洌清”。现在大家流行喝矿泉水，似有汉代人遗风。
古人管热饮叫“汤”，冷水才叫“水”。汉代夏天已有比较讲究一点的饮料蜜水，这是一种在水里掺入蜂蜜的高档饮料。
到汉末，在饮料里加蜜已成为时人常规喝法。汉末枭雄袁术，非常爱喝这种饮料，袁术死时正是大热天，想喝杯蜜水，但当时军中已绝粮，哪还有蜜?厨师端来了水，袁术长叹：“我袁术怎么到了这个地步”后，趴在床上吐血而死，此即《魏书》所谓“时盛暑，欲得蜜浆，又无蜜……”
唐代人用果品或草药熬制“饮子”
到了隋唐，饮料比以前讲究多了，出现了类似深受今人推崇的保健饮料，时人把这种饮料称为“饮子”。
“饮子”系用果品或草药熬制而成，解渴的同时，还具有清热解毒的功效。饮子很受隋唐消费者的欢迎，当时长安街头“饮子店”很多，和今街头冷饮店一样，生意兴隆，有的饮子店还可以先喝后付钱。
五代人王仁裕的《玉堂闲话》中，就提到过一家饮子店：时长安城西市的一家饮子店生意做得特别好，每到盛夏，便用一口大锅熬制“饮子”出售，这家店所售“饮子”能治疗“千种之疾”，且喝了就好，所以名声很大。当然也不便宜，“百文售一服”，当药水来卖了。
唐时，街头卖冰已成为一种谋生手段，还出现了天热涨价的现象。《唐摭言》“自负”条便引用了这么一则故事：“昔蒯人为商而卖冰于市，客有苦热者将买之，蒯人自以得时，欲邀客以数倍之利;客于是怒而去，俄而其冰亦散。”意思是，以前蒯地的生意人在街头卖冰，趁大热天涨价，高出原价几倍出售，顾客一气之下都不买了，不多会儿冰全化了。结果蒯人为贪心而后悔，流着泪走了。
“冰商”的甜冰吸引了许多顾客
宋代人爱喝避暑“凉水”
夏用饮料，到宋代品种就多了。最大特点是，果汁饮料受到宋代消费者的欢迎。
宋代人把冷饮叫“凉水”，这种凉水并不真是水，属于果汁类饮品。宋人孟元老在《东京梦华录》中，曾记述了北宋都城开封州桥夜市的热闹场面，文中便提到了“甘草冰雪凉水”、“荔枝膏”等多种冷饮。每到夏天，夜市冷饮生意很好做，常要营业到半夜三更天才结束。
从《事林广记》、《武林旧事》等宋人笔记所载来看，到南宋时，冷饮的品种更加丰富了，市面上出售的多达数十种：沈香水、荔枝膏水、苦水、白水、江茶水、杨梅渴水、香糖渴水、木瓜渴水、五味渴水、雪泡缩皮饮、杏酥饮、紫苏饮、香薷饮、梅花酒、皂儿水、沆瀣浆、漉梨浆、卤梅水、姜蜜水、绿豆水、椰子水、甘蔗汁、木瓜汁、五苓大顺散、乳糖真雪、金橘团、甘豆汤……古时饮料也分不同档次，据《西湖老人繁胜录》所记，“药冰水”便是当时富家子弟才常喝的解暑饮料。
宋人似乎还爱饮“药茶”：将甘草研成末，放进茶里，热茶、凉茶都行，在茶里放甘草和如今喝咖啡必加奶一样，成为当时的饮茶习俗。
宋代人最爱喝的这些饮料在今人看来全是“绿色”饮料。《武林旧事》中“都人避暑”条记载，每年六月六那天，城里人便“登舟泛湖，为避暑之游”，各种新鲜水果、美味饮料十分丰富。
元代人热衷柠檬饮料
饮食界认为，宋元时期是制作冷饮最有天赋的时代，特别是元代，由于是少数民族执政，加上中西文化的融汇，冷饮业也出现了新气象。
蒙古人西征中亚时，最先喝到了“舍儿别”，并带回了中原。元世祖忽必烈父子便好这一口，一直到元朝灭亡，舍儿别都是皇家常用饮料。后来舍儿别的喝法传入社会，普通人也会做了，配方得到改进，时人的“生活指南”《居家必用事类全集·渴水》中，便记载了不少种渴水的制法。因为制作方法是煎，民间又改称渴水为“××煎”，如杨梅煎、葡萄煎、木瓜煎。
虽然宫廷的制法比较讲究，但最好喝的渴水却在民间。不少地方的渴水做出名后，还成为贡品。如当年镇江的“舍里别”便很出名，其葡萄煎、木瓜煎、香橙煎都曾作为贡品送入皇宫。
当时宫廷最受欢迎的是“里木”制作的渴水。“里木”即柠檬，所谓“里木渴水”就是柠檬饮料。为保证里木的供应，朝廷在广州设置专门的“御果园”，栽植了大小800棵里木树，可见柠檬饮料受欢迎和被重视的程度。
清末流行喝“荷兰水”
到清末，中国已出现了一种新型饮料“荷兰水”。所谓荷兰水，其实就是大家现在常喝的汽水。清末人徐珂《清稗类钞·饮食类》中对荷兰水有详细介绍：
“以碳酸气及酒石酸或枸橼酸加糖及其他种果汁制成者，如柠檬水之类皆是。吾国初称西洋货品多曰荷兰，故沿称荷兰水，实非荷兰人所创，亦非产于荷兰也。今国人能自制之，且有设肆专售以供过客之取饮者，入夏而有，初秋犹然。”
从徐珂所述中，可知清末已有汽水专卖店，但均为日本人控制。晚清文人葛元煦《沪游杂记》中记述，时上海的荷兰水最早由日本人带到上海，所以当时的专卖店多是日本人经营，发展到后来，只有在日本人开的冷饮店里的才能买到荷兰水。
除了荷兰水，清代人过夏天还会吃“冷饮冰”。冷饮冰实是一种冰块，当年夏日的街头，随处都可听到冷饮冰的叫卖声。荷兰水是当时有钱人喝的高级饮料，冷饮冰则是下层普通人的避暑佳品，上层人士是不吃的。这种冷饮冰发展到后来，就是夏天孩子们常吃的价廉“冰棍”。