尧、舜是上古时期的五帝，实际上就是部落联盟的首领，那个时候实行禅让制，首领由各部落推荐。尧晚年的时候部落酋长们推荐了舜为继任者，推荐理由“盲者子。父顽，母嚚，弟傲，能和以孝，烝烝治，不至奸。”就是“孝顺”，能使家庭和睦。
舜的名字叫重华，是虞部落的头领，所以又叫虞舜。他是出名的孝子，他的故事妇孺皆知。舜的父亲名叫瞽叟，瞽是盲，叟是老者，所以瞽叟是个瞎老头。虽然父亲双目失明，然而舜的眼睛里却有两个瞳孔，这很奇怪。不过也有人说瞽叟并不瞎，因不辨是非故称其瞎。舜的母亲早死，瞽叟续娶了后房并生一个儿子叫象，他们都认为舜是多余的人，于是千方百计想除掉舜，在父母及弟弟的再三陷害下，舜几致于死，然而舜却总能死里逃生，对此，有两个疑问，第一，舜是部落头领，他们为什么敢于下此毒手?第二，为什么绝望时刻，舜总能化险为夷?
试举两例来看看瞽叟一家是如何一次次明目张胆地要置舜死地的：第一次，瞽叟尚复欲杀之，使舜上涂廪，瞽叟从下纵火焚廪。舜乃以两笠自扞而下，去，得不死。第二次，後瞽叟又使舜穿井，舜穿井为匿空。旁出。舜既入深，瞽叟与象共下土实井，舜从匿空出，去。此后弟弟象霸占了舜的妻室、房产以及物品。对于家人的迫害，舜始终不卑不亢逆来顺受。不仅如此，他还采取了逃避，过后依然对家人嘘寒问暖，对父母孝敬如初，与弟弟友善相处，这又是为什么呢?
据《史记》、《尚书》等史料记载，舜年二十以孝闻。三十而帝尧问可用者，舜20岁时就以孝而闻名，30岁被尧看中，于是尧将两个女儿娥皇、女英嫁给舜做妻子，让九个儿子做舜的好朋友，还赏赐舜很多细布衣服和琴、牛羊等，为其修建了粮仓等等。按正常思维，舜是头领又受到联邦首脑的信赖，将来是联邦的继承人，这是何等的荣耀，又是何等的至高无上，然而瞎老头一家为什么对舜百般刁难千般陷害呢。
答案依然在《史记·五帝本纪》能够找到，尧年老的时候看到儿子丹硃不能继承父业，欲另寻继承人，当四岳向尧推荐舜的时候，尧曰：“吾其试哉。”为了考察舜的德行，尧乃以二女妻舜以观其内，使九男与处以观其外。这就给我们一个暗示，尧利用瞎老头、继母、弟弟与舜的家庭矛盾，以观察舜齐家治国平天下的能力，以此来验证四岳的推荐。这可是信史中的记载，其后舜的弟弟象被封为诸侯也是尧与象“勾结”的一个有力佐证。
其实，舜遭家人迫害只是尧对其考察的一个部分，尧还将舜放逐山林，遇暴雨而不迷路，放逐历山开荒，渔雷泽、陶河滨，作什器於寿丘，种地、打渔、制作各种器物等等，这实际上就是尧派遣舜去开拓疆土收服蛮夷的影射。另外尧还让舜接待宾客、参与朝政、总揽百官，锻炼他从政的才干，在经受各种磨练，考察过关后，尧才将天子位禅让给舜。
天降大任于斯人，必先劳其筋骨，苦其心志。尧对舜的考察无论从形式到内容、从德能勤绩到家庭操守都是独特而缜密的，而且时间长达20年之久。当然，舜能够经得起如此艰巨的考核，用过硬的人格力量将“父顽、母嚣、弟傲”变成“父义、母慈、兄友、弟恭、子孝”，最终赢得尧及四岳的首肯，使人民臣服，其本身所具有的能力和品德是最为主要的因素。