宇文锐及率军离开邺城后,面临着一个严峻的考验:
从邺城西行至壶关,不得不翻越太行山脉。
虽然去年来时也是翻越了太行山的,但当时军容齐整、兵强马壮,行军路途崎岖坎坷些倒也无妨——可现在情况完全不同了。
现在的这支军队,在虎牢关屯兵一整个冬天,前后经历两场战败。尤其是最近在馆陶城郊的这一场,军队遭受了蒙青和冼离的轮番攻击,已经伤病满营,疲惫不堪。
在这种情况下,如果还是坚持翻越太行山,将是对军队体力和意志力的极大考验。
因此,有裨将建议:“大将军,不如我们绕过太行山,从箕关进入并州吧。”
宇文锐及怒道:“糊涂东西!这样的行军路线,岂不是把大军带回司州河内郡去了!孟遇安说不定已经渡过黄河,就在北岸等着我们自投罗网呢!”
“是,是,属下愚钝。”裨将赶忙道歉。
宇文锐及展开地图思索良久,实在发现不了什么更好的路线,只能选定了经壶关回晋阳的这条路。
唯一值得安慰的是,这条路正是他来时走过的路。
当时,燕军在穿过壶关的太行山大峡谷时,修筑了不少索桥和栈道,这次原路返回不仅轻车熟路,还省去了拓荒开路的时间精力。
壶关峡谷素有“千里太行第一峡”之称,林海似浓荫蔽日,悬崖似刀削斧劈,到处都是悬泉瀑布和碧潭清溪。
峡谷中,亦有许多被溪河隔开的山谷,中间只有一条吊桥相连。人行走在其上,吊桥便摇摇晃晃,极不稳当,行军速度也就这般被拖延下来了。
燕军行进了半日,尚未深入峡谷深处,仍在盘山的羊肠栈道上迂回。
又过了一日半,宇文锐及终于率军穿过了曲折难行的羊肠栈道,只需再行几里便可到达峡谷出口。
宇文锐及心急难耐,命令军队加速行进,务必在天黑之前走出峡谷。
上下分队的裨将得令,纷纷催促自己的部下快些行进。有个别士兵因为彼此推搡的缘故,失足跌落山崖,在水潭中挣扎。
宇文锐及大骂“废物”,也不去管这些士兵,只管恐吓其他士兵:有胆敢因害怕跌落而降速慢行者,也同样会被扔下水潭。
底层士兵敢怒不敢言,只能忍气吞声地按照上峰命令行事。
燕军又攀过了几条山路、越过了几道索桥,来到了五指峡黑龙潭。
这黑龙潭极宽极深,两岸只有一道铁索吊桥相连。索桥长达数十丈,宽不足一丈,左右两侧各有一根粗铁索作为扶手,几根底索上铺着木板,用于使人通行。
宇文锐及命一支体力充沛的队伍作为排头先锋,率先过桥到对岸,以便接应后军。
这支先锋部队走到桥中央时,忽然有人发现了异常:
“这铁索怎么黏糊糊的?”
几个士兵停下来,颤巍巍地将手拿开铁索,放到自己面前翻来覆去观察一阵,又搁到鼻子前仔细嗅闻,大声惊呼:
“这好像是猪油啊!”
一群排头兵登时慌了,只觉得似乎将有大事发生。
果不其然,西对岸遽然闪起火光,紧接着两条扶手铁索也被点燃。火舌舔舐着铁索,从西至东疾速推进,刹那之间两条铁索就变成了两条火龙。
事发突然,吊桥上的燕兵来不及把手拿开,多人被扶手上的大火烧伤了手。
被烧痛的燕兵急忙下意识抽手灭火,却又因为失去了支点,在摇晃的索桥上站立不稳,跌落到黑龙潭中。
更严重的是,底索上铺着的木板不知怎的,竟也开始松动碎裂,更让人难以站立。
后军很快发现了前军的惨状,宇文锐及急令后军撤退,却已经来不及了。
已有太多燕军上了索桥无法回撤,或被火烧伤,或掉落潭中,顷刻死伤数百。
宇文锐及亡羊补牢,果断放弃了桥上的士兵,命令剩余未上桥的士兵马上离开这里,不要因无意义的援救而徒增伤亡。
一边逃亡,宇文锐及一边在心中哀叹:
本来只需穿过黑龙潭,就离壶关县城非常近了;可现在黑龙潭索桥已毁,只能另行绕路。
哀叹着哀叹着,宇文锐及又琢磨起了刚才事件的始作俑者,怒道:
“也不知这是蒙青还是孟遇安设下的伏击!这两个狗男女,我定要......”
狠话尚未说完,惨祸便又来临。
无数巨石从头顶山崖滚落下来,还伴随着接二连三的火蒺藜。在巨石和炮火的冲击下,燕军又是一波伤亡惨重。
看到熟悉的火蒺藜,宇文锐及才意识到真相:
“孟遇安!又是你!”
宇文锐及已经近乎癫狂。他不顾滚落的巨石和爆炸的炮火,手提大刀向空中劈砍,边砍边吼:
“孟遇安!你在哪里!你给我出来!我要跟你决一死战!”
“大将军!大将军!”有一个裨将死命抱住宇文锐及,“您不要冲动啊!留得青山在,不怕没柴烧!您不能折在这里啊!”
裨将的声音被淹没在冲天的炮火声和燕军的哀嚎声中,宇文锐及什么也没听见,仍旧在疯狂地怒吼和劈砍。
裨将一咬牙一狠心,抄起一根木棍,蓄力打向了宇文锐及的后脑。
宇文锐及后脑猛遭重击,瞬间失去意识,倒在了地上。
“快来几个人!你们把大将军扛走,带他离开这里!我来断后!”裨将呼喊道。
等宇文锐及再次醒来时,四周已然恢复了安静。
宇文锐及头痛欲裂,短暂地失去了刚才的记忆。他捂着后脑,挣扎着坐起来,询问身旁的士兵:
“我现在在哪儿?大军呢?”
士兵个个灰头土脸,眉目凄苦。宇文锐及问了好几遍,才有人弱声回答:
“大将军......您现在已经安全了,大军......大军就剩这些了......”
宇文锐及抬头四望,只见环绕着他的士兵大约只有几百人了。
“我数万大军,怎么就剩你们几个了!”
宇文锐及猛地站起,大脑供血不足,感到一阵眩晕,又两眼一黑坐在了地上。
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