皇宫，紫金殿！
满朝文武百官，肃穆而立，分两侧侍奉。他们的神情各异，有的凝重，有的淡然，但都透露出对即将发生之事的关注与期待。
为首的，乃是定国公沈熠与三皇子楚星远。
沈熠面色沉稳，眼神深邃。
而楚星远则眸光闪烁，嘴角微扬，似乎在暗自思量着什么。
大殿中央，乌泱泱跪了一地人气氛压抑至极。
宋澈身在其中，身上的血已经止住，只是脸色还略有些苍白，但那两只黝黑的眼睛却是一片清明。
就在此时，一名小太监慌张地跑进来，跪倒在地，声音颤抖地禀报道：“启禀皇上，武安侯自伐了，这是他留下的告罪书。”说着，他双手呈上那封血迹斑斑的告罪书。
沈熠闻言，面色依旧沉稳，只是眼神中闪过一丝不易察觉的冷笑；
而楚星远则眸光更盛，似乎在期待着什么。
百官们闻声，纷纷小声议论起来，声音虽轻，却充满了对武安侯畏罪自杀的猜测与不屑。
刘之于更是顿时瘫坐在地上，脸色苍白如纸，心中懊悔不已，武安侯的这一举动，无疑是将他也推向了万劫不复的深渊。
这时，吏部尚书张自忠站了出来，他俯身恭敬地说道：“皇上，臣有本请奏。”
奏本中，张自忠详细列举了刘之于近些年来如何插手春闱以权谋私、贪污金额高达二百万两的罪行。
这次春闱，他更是联合武安侯，丧心病狂地买卖了十五个名额，导致其中除了宋澈，那十四名举子全部遭难，无一生还。
皇帝闻奏，顿时震怒不已。他紧握双拳，眼中射出凌厉的光芒，仿佛要将刘之于等人千刀万剐。
想到那些无辜遇难的举子们，他的心就像被刀割一般疼痛，那可都是国之栋梁啊，竟这样白白送掉了性命！
三日后，皇帝颁发圣旨，将春闱舞弊案的真相大白于天下，昭示四海。
刘之于被剥夺礼部尚书的头衔，被判处斩立决；他的家族男子被流放至千里之外，女子则尽数送入教坊司，沦为奴仆。
与此同时，江崇源被提拔为礼部尚书；而江蓠因护国有功，赏赐黄金百两。
在皇帝亲临的殿试上，钦点宋澈为一甲头名，金榜题名，随即昭告天下，金榜高悬于宫门之前，熠熠生辉。
那些无辜陨落于春闱的举子们，朝廷亦未曾忘却，特意赐予抚慰金，以表哀思与慰藉。
当他们的家人接过这份沉甸甸的抚慰时，泪水滂沱，感激涕零，心中涌动着无尽的暖意。
待宋澈的伤势日渐好转，皇帝于紫金殿举办了盛大的传胪典礼。
典礼之上，宋澈与榜眼、探花并肩而立，共同接受皇上的册封与赏赐，荣耀与喜悦溢于言表。
他们身着华美的官服，头戴璀璨的金冠，神情庄重而自豪，仿佛背负着整个国家的希望与未来。
随后，皇帝颁布上谕，授予状元宋澈从六品翰林院修撰之职；榜眼、探花则被授予正七品翰林院编修之职，
他们将在此继续为朝廷效力，成为国家的栋梁之才。
万众瞩目的时刻终于来临，状元郎跨马游街的盛况令人叹为观止！
状元游街的盛况，自古以来便是京城中最为热闹的一景。街道两旁早已挤满了前来观礼的百姓。他们翘首以盼，眼中闪烁着对这位新晋状元的无尽好奇与敬仰。
江蓠一早便坐在万福包房内，俯身于窗边，心中充满了激动与期待，期待着这一刻的到来。
随着一声铜锣的清脆响动，游行队伍缓缓而出。
等候在两旁的百姓瞬间沸腾起来，欢呼声、喝彩声此起彼伏，响彻云霄。众人纷纷让出中间的道路，你推我搡，热闹非凡。
状元身着一袭鲜红的状元袍，头戴金花乌纱帽，骑在一匹高头大马上，显得格外英姿飒爽。他的脸上挂着淡淡的微笑。
如此盛景，江蓠只在梦中见过。此刻，她仿佛置身于梦境之中，心中涌动着无尽的喜悦与激动。
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，她看到身着一袭状元服的宋澈款款而来。
“啊啊啊啊，状元郎好帅啊！”
“不知他可有婚配？”有人好奇地问道。
“……”
众人议论纷纷，目光都聚焦在宋澈的身上。
宋澈一路行来，耳边充斥着尖叫声与赞叹声。他微微抬眸，恰好看到站在二楼窗边的江蓠。他微微一笑，明亮清澈的眼睛定定地望着她。
思绪回到惊心动魄的那一夜，若不是江蓠，他早已死在那些人之手。大恩大德，他宋澈必定知恩图报！
想到沈熠同他讲的话，宋澈的眼神不由得黯了几分。
江蓠心跳骤然快了几分，恶作剧般拿起提前准备好的绣球，待到宋澈走到窗下时，毫不犹豫地抛了下去。
绣球在空中划出一道优美的弧线，最终稳稳地落在了宋澈的手中。
大夏国并无抛绣球的习俗，但这一刻，仿佛所有的规矩都已被打破。宋澈接住绣球后，再次抬眸望向江蓠，俊逸的脸庞上泛起一抹红晕。他微微颔首，以示谢意。
其他姑娘见状，纷纷效仿江蓠，拿出手绢抛向宋澈。
一时间，天空中五彩斑斓的手绢如同蝴蝶般翩翩起舞，美不胜收。
不远处，沈熠的脸色阴沉得仿佛能拧出水来。
原本还如同路人一般沉浸在节日喜悦中的青山，敏锐地察觉到了周围气氛的微妙变化，他嘴角那抹浅笑瞬间凝固，仿佛被寒风冻结。
“哼，有什么神气的？那身刺眼的红色穿在他身上，与国公您那浑然天成的气质相比，简直是云泥之别，他这是在东施效颦罢了。”青山说着，还不忘摇头嗤笑，目光扫过周围那些为之疯狂的姑娘小姐们，嘴角勾起一抹不屑的撇嘴。
沈熠的目光仿佛被磁石吸引，一直定格在某一处，片刻之后，他缓缓侧目，声音低沉而有力：“去，把江蓠请来。”
青山闻言，立刻领命而去。
不一会儿，江蓠便跟在青山身后，脸上写满了不情愿，每一步都像是踩在刀尖上。
“江二小姐，请。”青山走到马车前，躬身行礼，一脸恭敬，眼神中却闪过一丝不易察觉的狡黠。
江蓠微微抬眸，看了一眼那扇紧闭的车门，心中虽有万般不愿，但还是鼓起勇气，抬脚准备爬上去。
然而，她还未站稳，一只白皙修长手忽然从马车内伸出，一把将她扯了进去，动作之迅猛，让人措手不及。