夜幕降临,一行人赶在太阳落山之前找到了一间客栈住下。
杜信芳和文昌恒在大堂里找了张桌子坐下休息,兰生立刻分配好房间,并指挥其他人归置行李,玉泉则带了两个人去查看客栈周围是否安全。
沈殊玉和陆明珠先回房简单梳洗了一番。
因为人多,掌柜把剩余的房间和通铺都算上,才堪堪让他们全部住下,可惜吃饭时楼下的桌子却不够用了。
沈殊玉和陆明珠下楼时,大堂里只剩一张空桌子,两人又恰好和同住客栈的一对带着孩子的年轻夫妇都打算坐下吃饭。
沈殊玉刚要开口谦让一下,那对夫妇中的女子已看出沈殊玉和陆明珠与其他坐着吃饭的人相熟,便大方地退让了一步。
“你们今天刚到,一路风尘仆仆想必早就饿了,还是你们先坐下吃吧,我们回房间用饭便可。”
她随即叫来小二,让他等饭菜好了以后送到他们房内。
沈殊玉和陆明珠赶忙道谢,夫妇二人与她俩客气一番后,便拉着自己的小女儿又上楼回了房间。
杜信芳转回头,发现文昌恒看着那对夫妇似乎有些走神,便开口唤他,“文兄。”
文昌恒这才回过神来。
等那对夫妇回了房间,文昌恒才低声说道:“让贤弟见笑了,我这趟出来已有好几个月了,我小儿子和刚才那个小姑娘差不多大,小孩子长得快,一天一个样,也不知我这么久没回去,他还认不认得我?会不会一见我就闹得天翻地覆。”
杜信芳笑道:“我看文兄这话不像是烦恼,倒像是炫耀,有孩子承欢膝下就算是闹,那也是人间烟火气的热闹才对。”
文昌恒一路隐在眉间的忧色渐渐舒缓,连眼角也带了些笑意。
“我家大的那个已经懂事,能帮着他娘和我做事了,就小的这个闹腾,他年纪小,身体也不如大的强壮,我娘和我夫人都心疼,结果就把他宠得不成样子了。”
杜信芳便宽慰道:“孩子这时候还小,不过有他父亲和兄长在身边,以后该懂的道理慢慢都会懂的。”
文昌恒点头表示赞同。
厨房这时已做好了饭菜,兰生在后厨检查一番后,便让人把饭菜都端了上来。
众人一路上早就饿的前胸贴后背了,等饭菜上桌,就全都安安静静地吃饭去了。
用完饭后,杜信芳和文昌恒站在院子里消食说话,沈殊玉和陆明珠结伴去喂客栈掌柜养在院子角落里的几只兔子。
杜信芳在远处看得有趣,便过去叮嘱她俩不要被兔子咬伤。
文昌恒看着这几个涉世未深又懵懂良善的年轻人,心中无限感慨。
自己这趟能死里逃生竟是全托这几个孩子的福,家里那两个儿子将来只要有一个能赶上杜信芳,自家祖坟上就该冒青烟了。
他正兀自遐想,忽然感觉腿被人撞了一下。
低头一看,是那个年纪和自己儿子差不多大的小姑娘,想必她是刚刚闷着头跑出来没看路,于是和自己撞到了一起。
中年男子正从楼梯上走下,见此情形,赶忙带着自己的夫人上前赔礼。
“对不住,小女实在淘气,还请先生不要责怪。”
“无妨。”文昌恒笑了笑,低头慈爱地看着那个女孩。
“还不快给先生赔礼。”妇人弯下腰低声斥责道。
小女孩于是乖巧地给文昌恒行了个礼,“给先生赔礼!”
直起身来以后,她又把手里的桂花糕放到了文昌恒的手心里,“给先生吃。”
文昌恒一看到她便想起了自己的儿子,满眼和善地说道:“先生不生气,多谢你的糕点。”
夫妇两人于是便礼貌地和文昌恒告辞,牵着小女孩去了院子。
月明星稀,夜风渐起,院中的几人都察觉到了侵袭的凉意,便三三两两地结伴回房休息。
第二日一早,杜信芳早早起来,打算用完早饭后便启程继续赶路。
沈殊玉和陆明珠这时也已起身收拾好行囊,出了房间后看到杜信芳在楼下坐着,便一起过来和他说话。
几人正说着话,忽然看到兰生慌慌张张地从楼上跑下来,
“少爷,少爷不好了!”
他附到杜信芳耳边小声说了几句话,杜信芳听后大惊失色,赶忙起身往楼上跑去,沈殊玉和陆明珠也赶紧跟上。
杜信芳赶到文昌恒的房间,就见他仰面躺在床上,双目紧紧阖着,嘴角流着血。
杜信芳走上前,颤抖着伸出手探了探他的鼻息,片刻后他绝望地闭上眼,放下了手臂。
“大人,我刚刚来叫文大人起床,我敲门他一直没开,结果我一进来就看到他……”兰生小声说道。
陆明珠上前仔细查看一番后,面色沉重地对一旁失魂落魄的杜信芳低声说道:“文大人已死去几个时辰了。”
好不容易找到了人,却又让人在自己眼皮底下被杀了,杜信芳既自责又愤怒。
他一只手按着额头,闭着眼落寞地坐在窗下。
客栈里所有人都被玉泉带人看管起来,屋子里没有人敢说话,所有人都在等杜信芳的吩咐。
唯有陆明珠一直在文大人的尸体边忙活。
大概过了一盏茶的时间,她起身走到杜信芳面前。
“文大人是中毒身亡,这毒叫红昙,中者不会立刻毒发,要过一到两个时辰才会见效。我们昨天吃的是同样的晚饭,但我们其他人都好好的,所以文大人应该是昨天晚饭后又吃了别的东西才会中毒。”
杜信芳睁开眼,沉声问道:“能知道是什么东西吗?”
“能,”陆明珠肯定地答道,“他胃里残留了一些桂花糕,我刚刚也在桌子下面发现了一些桂花糕的碎屑,用银针试过后发现是有毒的。”
兰生立刻说道:“我去把掌柜带过来,问问他,是不是他们送过来的。”
说完他转身出门。
杜信芳听完陆明珠的话,脑海里隐隐闪过一些他无意间看到的画面。
昨天晚上,客栈门口昏黄的灯光,女孩稚嫩的嗓音,还有递过来的东西……
“那对带着孩子的夫妇呢?把他们带过来。”
玉泉立刻出门去找。
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