那掌柜略收拾了店铺,关了店门,嘱咐旁边店里的帮忙照看着,防止有什么大事。
一切交代好,众人从那小门处出了杂盐小街,又离了灵盐街,往城中一处大酒楼去了。
向北走,不久见一座小山峰,峰上翠绿,香花遍布,有黄莺啼歌,白鹤翩飞,一条清泉从山上缓缓流下,汇成一条小溪。
而在山脚下正坐落着这大酒楼,见飞甍翩翩,屋角有麒麟、凤凰形状,屋檐下悬挂一圈银铃,风吹过,铃声悦耳。楼有三层,上下七八十个阁子,都是绮窗画牖,奢华富丽之处。楼顶上一个大青旗,写着“海风楼”,下面每层也都挂各色小旗。
这海风楼前茂林修竹,桃红柳绿;楼后引得山泉入池子,更兼水波荡漾,将这楼笼在幽静中,好像是那小山峰抱在怀里的孩子似的。
“掌柜,请!”
“客气客气,白头领也请。”
众人上了海风楼,这酒楼姚桂也是熟悉的,路上都和周璧说过,此时姚桂去订了雅间,请张掌柜、周璧等人都去坐了。
吩咐了上等灵筵招待,又取了好灵酒,请张掌柜吃喝,等酒足饭饱,周璧又取出一袋灵石,塞到张掌柜手里,笑道:“掌柜,我初到贵地,还望掌柜多帮忙。”
张掌柜收了灵石,笑道:“白头领真是客气,既然如此,我也不能不地道,你们有什么想问的就问吧,我能帮忙的一定帮你们。”
“好,张掌柜真是仗义。我确实有疑问,我等从你们这买杂盐,不是让你们多赚灵石吗?为什么却不卖给我们?哪有将灵石赶出去的道理?”
张掌柜看了周璧一眼,苦笑道:“白头领有所不知。我们岂不想多赚灵石,但却身不由己。实话告诉你,是有人说了话,让一点盐都不能卖给烂柯山的人。”
“竟有此事,是什么人?”
“这一片有两个兄弟,一个叫曹广,因头上长了个青色胎记,人叫他青角龙;另一个叫曹阔,因长了十二根手指,十二根脚趾,人叫他多爪蛟。这两兄弟上面有人,手段又凶狠,在灵盐街、杂盐街上都占着大铺子,谁敢惹他们?正是这两兄弟说了话,说是哪家卖盐给烂柯山,就掀了哪家的铺子!谁敢不听他们的?因此各家都不卖给你们。”
“这两兄弟怎恁霸道?再说,我们也不能认识这两人,为何故意为难?”
郑元道:“老爷不用烦恼,这样贱种般的人,只是欠打,让我去把那两人杀了,不就没事了吗?”
张掌柜听了,忙拦道:“这位好汉不可,那两兄弟手段厉害,寻常修士十个八个近不了他们的身!更何况他们在岚山门有关系,不然怎能坐稳这两条街?若是把他们杀了,必引来岚山门的追究,到那时候,恐怕更难处置!”
郑元骂道:“你这鸟人!你怎知道我的本事比不过那两个狗兄弟?我看你贼眉鼠眼,莫不是那两兄弟的帮手吗?”
周璧喝道:“住口,若再猖狂,赶紧回烂柯山去!”
郑元这才住口,周璧向张掌柜赔礼,张掌柜苦笑一阵,只好喝酒。
周璧道:“掌柜,你是这里的行家,若依照你的意思,怎能才能买到盐?”
张掌柜拿杯子沉吟道:“额,这事情可是难极了。”
周璧听得话有转机,便笑道:“掌柜,若能把这渠道再打通了,多花些灵石也是值当的,只请掌柜处置便是。”
说着又掏出一袋灵石,塞到张掌柜手里。
张掌柜看了袋子,收好了,郑重道:“这事有机会,只是有些冒险。我给你们介绍一家小店,是我亲侄子开的,你们变化了面容,不说是烂柯山的客人,只拿着我的信物去,他自会给你们筹备货物。等出货的时候,将船只改成别家名号,这应能混过去。只不过,这盐的价格也往上涨两成。”
张掌柜喝了一口酒,看向周璧。
周璧咬了咬牙,道:“好,涨两成就涨两成。张掌柜就按你说的办,若是能成了,我必定还有重礼相谢。”
张掌柜笑道:“白头领不愧是做大事的。也亏你们找上了我,换了别人还真弄不成这事。”
双方便说定了,一直喝酒喝到傍晚时候,张掌柜取了一个竹牌子给周璧,见上面刻着荷花,又写了七八个“张”字,每个字都不一样。
“白头领,你拿着这竹牌子去,小街尽头倒数第二家盐铺子,找掌柜的张丰,他见了这竹牌就会给你准备货物。”
“好,多谢张掌柜。”
“那我就先告辞了,若有其他事再去找我。”
“张掌柜慢走。”
众人都起身,下楼去送了张掌柜离开。
外面天色已晚了,西南天边红彤彤晚霞,夕阳似卵黄似的向下沉,落往高耸的树林中,鸟儿纷飞,都归巢去了,暮色逐渐深了。
众人回楼上,又吃喝一阵,商量一番,这才结了帐,出了海风楼。
见天色已经漆黑,弯月如钩,好似银刀般悬在空中。
众人听张掌柜的指引,去了他侄子的盐铺,见已经关门,但里面还点着灯,黑乎乎中看着挂着小招牌,写着“杂盐百货”。
姚桂上前敲了门,不久一个黑眼睛青年拿着灯来开门,神色颇为警惕,姚桂说了来历,又拿出竹牌信物,那人忙道:“进来说话。”
众人进了店,那人关了门,朝灯下细细看了竹牌信物,果然答应准备货物。
姚桂给了他清单,他看了,点头道:“既然是我叔叔的人,我自然全力去办。不过,这货不少,最快也要后天晚上才能备齐发货。”
姚桂道:“只听兄弟的便是。”
那人道:“好,你们等后天傍晚再来,我带你们验了货,等天黑发货。”
“好,劳烦兄弟了。”
众人离开那店,姚桂寻了住处,便去歇息。
次日,众人出了旅店,往外面街上逛着,逛了一上午,吃了午饭,下午再四处闲逛。只因那张掌柜交代了,不要再往灵盐街去,省得被人看了身份,只耐心等着约定时间到了,再去验货发货,这才保险。
众人耐心等了两日,到约定的那日傍晚,往灵盐街去了,穿过街尾小门,却见一番惊骇场景。
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