荣国府，
荣禧堂上，贾母穿着一新，一身棕青色的对襟长衫，内叠象牙色的内衬，以金色云纹为装饰，头上戴的是鎏金镶宝石的头冠，气度雍容，华贵非凡。
连日来，荣国府从未进一件好事，反倒是遭了几回气受，令贾母心底一直气郁难平，纡郁难释。
为了舒缓些心情，今日贾母盛装出席，邀请四王八公十二侯各家勋贵内眷，来府中做客赏花。
入夏，正是赏花的季节，贾母也想就着这个由头，再联络一下诸多府上的感情。
出大堂，在庭院之间，绿荫草地之上，背靠落地大屏风，两侧铺设了一众筵席。
早有瓜果水酒备在其上，一切打理的齐整，只待来客。
贾母望着远处湖面，不少荷花冒出了花骨朵，心情也有些飘飘然。
“好景致，正是该以此为题，以诗词助兴。”
贾母杵着梨木凤头拐，另一侧鸳鸯搀扶着，徐步走下石阶。
适时，忽得从外面跑来一个小丫鬟，扑倒在贾母脚下便道：“老祖宗，镇国公老夫人传信来说身子不适，退回了请柬，改日再来登门。”
闻言，贾母眉头一皱，面上生出些不悦来。
退回请柬，也不知补些礼来，实在太不知礼数了。
鉴于大家都是将门出身，行事或许不如自己一般处处想得周全，贾母便也不再挑理，淡淡道：“也罢，只少了一家，无碍。”
话音落下没一刻，又一个小丫鬟跑了进来，“老祖宗，理国公老夫人传信说身子不适，退回了请柬，说改日携着府中一众女眷一同来。”
贾母眉间隆起，都皱成了一个川字，“也是就传了信来？”
小丫鬟慌张的点了点头。
贾母坐镇荣国府几十载，何时被人如此看轻过，心底已隐隐冒出火气。
与此同时，外面又接连跑来了许多小丫鬟，也如之前两位一般，齐齐跪倒在地。
丫鬟们还未吭声，贾母便怒道：“都是退请柬的？”
跪倒的一众小丫鬟，皆是点头如小鸡啄米。
贾母沉住一口气，没当众发火，转身便要回房里，还未等迈开步子，就听见院外传来一阵哭闹声。
哭的还不是一个两个，是哭进来了一众人。
为首的贾赦续弦邢夫人，王夫人并一众管家媳妇，还有贾政带着一众府上的男丁，也在队伍里，皆是哭丧着脸。
若是这些人换身行头，不知道的还以为来给她哭丧的。
贾母怒气直冲脑门，重重杵了几下拐杖，大声呵斥道：“都哭什么哭？老婆子我还没死呢！”
贾政上前来，悲痛道：“老太太，老太爷那边出事了。今早朝会上说，老太爷打了败仗，已经被北蛮俘虏去了，生死不明啊！”
说罢，贾政也难忍心中悲痛，落下两行热泪来。
贾母脑中轰隆一声，似是平地响起一声惊雷，眼睛翻白，膝盖一软，打了趔趄。
若不是鸳鸯眼疾手快，便就要仰倒在地。
鸳鸯急着唤道：“老祖宗，老祖宗！快来人，扶着老祖宗进屋！”
贾母这一晕，更是加重了府上的哭声。
众人七手八脚的将贾母抬进房里，而后在床榻下跪倒了一片，尽皆抽噎。
没了老公爷，贾府没一个人有官身，没一个能顶起门楣来，四王八公自然不会勤赶着来攀交情了。
半响，贾母被喂了几口甜水，才恢复了神智。
靠躺在床榻上，有气无力的说道：“都别再闹了，回去肃静的关了房门，打理好自己个的事。未见到老太爷他本人，一切都有变数。老太爷他是身背大福祉之人，寺庙里还有给老太爷替身挡灾的，贾家又捐了那么多香火，自然能逢凶化吉。”
邢夫人痛哭着爬到贾母的床沿，紧攥着贾母的手道：“老祖宗，大爷他才被派去了边关，老太爷出了事，他如何给康王殿下交代，他可怎么办啊……”
“若是他死了，我便也不活着了……”
贾母望着这个粗鄙的大房媳妇，心里一阵无力，“康王殿下不是短视之人，不会随意动用私刑的。好了，都先回去吧，等大爷回来再说吧……”
贾宝玉一样痛哭着上前，伏在贾母身上，“老祖宗，我不走，我在这陪着老祖宗，照看老祖宗。”
贾母一脸慈爱，搓了搓宝玉的后脖颈，“你当是个孝顺的好孩子，好，好，留下来吧，老祖宗也舍不得你……”
外表富丽堂皇的荣国府，此刻有如风雨飘摇，众人也再没了贵气。
……
大同府，
一人唱红脸，一人唱白脸，将贾赦送走之后，一连数日康王的心情都难以平复。
他踏上的是一条不归路，但也是最接近皇位的路。
一日清早，议事堂，
康王最信重的幕僚杜恪，依旧在为他出谋划策。
“此次正如吾等所料，陛下并没夺了殿下的兵符，便也给了吾等喘息的机会。”
“阴阳相生，相成相克，正所谓我中有你，你中有我。如今虽是败势，可其中亦有优势。”
康王打起几分精神，问道：“先生此言何解？”
杜恪侃侃而谈道：“殿下输了一阵，损失了些兵马，其中兵甲不能尽知其数。而殿下所欠缺的亦是兵甲。秦王府的勇士固然骁勇，可也是建立在他们有一身全甲的基础上。”
“殿下也需屯兵养士，增强自身在京中的力量。”
康王犹豫道，“兵甲并非常物，此事还需细细斟酌。”
适时，堂上来人通传，使者带到。
康王与杜恪眼神示意，便转去了堂后暖阁，独留杜恪一人招待来使。
由亲卫引领，一壮汉褪下身上斗笠，显露出皮毛所制的外衣，露出半边身子。
须臾之间，一股羊膻味传遍厅堂。
杜恪揉了揉鼻尖，强忍着笑与来使道：“这位壮士，还未请教姓名。”
来人环视了下周围，咂了咂舌，大马金刀的坐于主位，端起茶盏品了口茶，又吐了回去。
“汉人就喜欢喝这淡出鸟的玩意，没个滋味。真别说，这大宅子不错，比大汗住的营帐可好多了。果然做生意只能让汉人越来越富，来抢汉人，才是对的。”