碧月嫡母看了只是恨得牙痒痒,当下也不好发作,只得在那里扳着指头与碧月父亲一五一十的说了起来。
“薛大爷送过来一个嵌了蓝宝石的金镯子,两根金钗,一个红宝石金戒指。不消说,老太太是掌家人,她又是老家儿,不把金镯子给她又给谁呢。那根红宝石流苏金钗是给了陈姨娘的,她是碧月的生母,此番没了谁也不该没了她的。另一根镶了珍珠的金钗自然是妾身的,我是碧月的嫡母,难不成竟得不上女儿的孝敬。至于那个金戒指,必然是给咱们家碧湖的,可怜她小小年纪,连个能够戴的出去首饰也没有,不怕让人笑话么。老爷且看看,这首饰件件有安排,可是有多余的给了那芳姨娘。”
碧月父亲虎着脸说道:“贤婿委实有些过了,怎么连个表礼也安排不明白,碧月的庶母还有一位他不知道么,且不多拿一件,可不是赶着让人为难,还是说底下的人狗眼看人低,故意给我找难处。”
碧月嫡母心里冷冷的笑着,不过是一个贱妾罢了,你一个人稀罕,感情别人也都拿了她当宝贝待么。
遂笑道:“那可该怎么办好,薛大爷只是带过来这些,还能再找他要一两件首饰做礼么,与礼仪上是不合的,更何况人家也并非无情,芳姨娘不是分了一匹云锦么,赶明儿妾身叫了大师傅过来给文儿湖儿量个衣服,芳姨娘不妨也跟了过来比量比量,正好做件过年衣裳,老爷带了去叔老爷府上与她的姐妹们交际交际。”
碧月父亲绷了脸说道:“有甚么可以交际的,都是一群子奴婢,放了死契的奴才出身,你倒让芳官去与她们交际。”
碧月嫡母心里冷笑道,那芳官难不成就不是个奴婢出身,梅香拜把子,都是奴才呢。
脸上却是不露根底,只是笑道:“还是妾身考虑的不周到,老爷万勿见怪。”
碧月父亲只好摇了摇头,见碧月嫡母坐在那里悠悠的吹了口茶水,遂笑道:“碧湖年纪小小,也不是个戴首饰的年纪,不如先让了她的庶母去,待过了年我手上从容了,给她打个绞丝镯子,如何。”
碧月嫡母岂会听他的摆布,重重的放下了手中的茶水,冷笑道:“老爷有了新人就忘了自己的儿女了不成,似湖儿这等年纪的女孩子,谁人没有个体己首饰,单单咱们湖儿可怜,说出去也不怕被人笑话。这也就算了,上次大姑娘给了湖儿一块石榴红绫布做裙子,老爷倒好,硬是夺给了芳姨娘做衣裳,害的二姑娘哭了几天,妾身怎么劝也是劝不住,如今老爷又要将金戒指给了芳姨娘,却是休想。实话告诉了老爷吧,那金戒指已然拿给了二姑娘,老爷要给芳姨娘,自己与湖儿去要吧,看看你的脸面放在哪里去。”
碧月父亲听了一愣,终究那碧湖也是自己的亲生女儿,芳官也分了布料,只得按下心思,在那里搂着碧月嫡母笑道:“我不过是说说而已,太太何必生气。”
碧月嫡母心里冷笑连连,只是笑道:“妾身知道老爷是个爱玩笑的,却才妾身也是与老爷玩笑的。”
碧月父亲笑道:“所以老爷我只爱你这样,是个温婉贤淑,会过日子的,王家有了你,自是幸事。”
碧月嫡母装作鹌鹑样,心里却是鄙夷不已。
偏偏此刻那薛蟠出了事,这日,那冯将军家里请客,冯紫英特特邀了薛蟠、宝玉等人吃席,又邀了几个世家子弟作陪。因其中有柳湘莲,薛蟠自上次会过一次,已念念不忘。又打听他最喜串戏,且串的都是生旦风月戏文,不免错会了意,误认他作了风月子弟,正要与他相交,恨没有个引进,这日可巧遇见,竟觉无可不可。且座下众人也慕他的名,酒盖住了脸,就求他串了两出戏。下来,移席和他一处坐着,问长问短,说此说彼。
那柳湘莲原是世家子弟,读书不成,父母早丧,素性爽侠,不拘细事,酷好耍枪舞剑,赌博吃酒,以至眠花卧柳,吹笛弹筝,无所不为。因他年纪又轻,生得又美,不知他身分的人,却误认作优伶一类。
那冯紫英与他素习交好,故他今日请来坐陪。不想酒后别人犹可,独薛蟠又犯了旧病。他心中早已不快,得便意欲走开完事,无奈冯紫英死也不放。
冯紫英见他欲走,遂说道:“方才宝兄弟又嘱咐我,才一进门虽见了,只是人多不好说话,叫我嘱咐你散的时候别走,他还有话说呢。你既一定要去,等我叫出他来,你两个见了再走,与我无干。”
说着,便命小厮们到里头找一个老婆子,悄悄告诉“请出宝二爷来。”
那小厮去了没一盏茶时,果见宝玉出来了。
冯紫英向宝玉笑道:“好兄弟,把他交给你,我张罗人去了。”
说着,一径去了。
宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下,与他说了半气,便各自走开。
柳湘莲出的书房,刚至大门前,偏偏听那薛蟠在那里乱嚷乱叫说:“谁放了小柳儿走了!”
柳湘莲听了,火星乱迸,恨不得一拳打死,复思酒后挥拳,又碍着冯紫英的脸面,只得忍了又忍。
薛蟠忽见他走出来,如得了珍宝,忙趔趄着上来一把拉住,笑道:“我的兄弟,你往那里去了?”
柳湘莲道:“走走就来。”
薛蟠笑道:“好兄弟,你一去都没兴了,好歹坐一坐,你就疼我了。凭你有什么要紧的事,交给哥,你只别忙,有你这个哥,你要做官发财都容易。”
湘莲见他如此不堪,心中又恨又愧,早生一计,便拉他到避人之处,笑道:“你真心和我好,假心和我好呢?”
薛蟠听这话,喜的心痒难挠,乜斜着眼忙笑道:“好兄弟,你怎么问起我这话来?我要是假心,立刻死在眼前!”
柳湘莲笑道:“既如此,这里不便。等坐一坐,我先走,你随后出来,跟到我下处,咱们替另喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子,从没出门。你可连一个跟的人也不用带,到了那里,伏侍的人都是现成的。”
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