楚河进来的时候似乎看见一个黑影一闪而过，待他视线定住时便只能瞧见陛下的背影了。
他自知莽撞，于是连忙低头道：“臣有罪，但事关重大，臣不得不马上来报。”
“说。”
楚河想到方才亲自去看之事，心中骇然：“陛、陛下，臣已将贺垣的尸体挖了出来，但经查验……似乎并不是贺垣本人……”
楚河自己都觉得这话荒谬，说得结结巴巴，冷汗直冒。
果然，他说完之后大殿内都安静了一瞬，严炔声音沉了下去：“说清楚些，何意。”
“臣奉命鞭尸，但发现那棺中人易过容！臣已命仵作前去查验，很有可能、很有可能……”
程皎皎猛地打了个哆嗦，严炔下意识将人抱紧了几分，他周身的气息这会儿也降至冰点，让人不由自主地屏息。
“去查，朕马上过来。”
楚河不敢耽误，立马应是，飞快转身离开。
等人一走，严炔低头看怀中之人。
程皎皎脸色苍白，似乎不可置信。
“他方才说什么……？”
严炔脸色也有些难看，“朕有要事，你就在这和宁宫待着，哪也不许去。”
说完，他松开了手，可程皎皎却忽然抓住了他，显然，方才楚河的话让她过于震惊，或许……还有些恐惧。
严炔感受到了，面色缓和几分。
“怕甚。就算他跑了，朕也有能力将他抓回来。”
他看出了程皎皎的害怕，心头那股无名火又腾地升了起来，他忽然伸手，拇指在程皎皎苍白的唇上碾了碾。
“至于吓成这样？你放心，若贺垣真有这本事，朕这次不会给他留全尸。”
程皎皎只抓住了严炔的一片衣角，待回过神时，他已经消失在了大殿门口，金果和银果方才就在殿外守着，这会儿赶忙跑了进来，两人显然也听到了方才楚河的话，有些慌乱：“公主……”
程皎皎有些头晕，银果赶忙来扶人。
她这会儿也反应过来了，贺垣没死？
他怎么会没死？
破城那日，贺垣早已是强弩之末，发了疯在宫殿内滥杀无辜，显然是没做生还的打算，可楚河的消息一般都不会有错，程皎皎疯狂回忆当日的细节，忽然想起了一丝不对。
贺垣在“杀”了她之后便一个人将自己关了起来，直到破城之后单枪匹马来迎战严炔。
可那段时间，程皎皎都能完成金蝉脱壳跑到地道里，贺垣怎么就不能换一个人呢？
易容，西域独门之术。
程皎皎神色严肃起来。
金果上前宽慰：“公主宽心，就算是他没死又如何？新帝已接管宁州，贺垣一定不敢明着露面，估计此刻正如老鼠一般四处逃窜，您在这儿，至少是安全的。”
程皎皎叹气：“我明白，就是觉得膈应地慌，铜雀台的大火陛下虽没说，但想来应该也不是意外。”
银果：“这倒是，但您现在在和宁宫，陛下的宫殿！谁敢对您不利？！这若再出事，就没有安全的地方了……”
程皎皎心里乱糟糟的，“你们去留意打听着吧，方才我不便多问，若是有最新的消息就立刻带回来。”
“是。”
-
贺垣没死。
这消息立刻在勤政殿引发了不小的骚乱。
陈昇都气疯了，立刻就要请兵带回这厮，“陛下放心，我必找到贺垣将他大卸八块！”
彭壶：“陛下，切莫冲动，看来贺垣此人心计不浅，当日能在您亲率的大军下眼皮子底下逃脱，想必手下还有一只团伙，如今我们在明敌人在暗，要万分当心才好啊。”
陈昇：“我说你们文臣怎么都这么磨磨唧唧的，咱们怀北镇压大军十万，还怕他一个丧家之犬不成？”
“程将军，贺垣此人实在是过于歹毒，我就怕他耍暗招啊……”
“怕甚，再狠的暗招老子都给他废了！”
“都别吵了。”严炔忽然呵斥，陈昇和彭壶这才停了下来。
所有人都看向怀北帝，严炔慢条斯理道：“这次剿杀贺垣，朕亲自去。”
众人大惊！
“陛下万万不可啊！”
严炔抬手制止：“朕那日亲自射杀，竟让人在朕眼皮子底下溜走，贺垣的命，朕要定了。另外，彭大人说的也不无道理，贺狗在西域比我们熟，既会易容术，别的旁门左道估计也沾染了些，这次出征，务必斩草除根。我意已定，不必再劝。”
见陛下心意已决，其余人只好应是。
陈昇：“陛下，臣这就去集结人马！”
严炔点头，而后将彭壶给单独留下了。
“陛下。”
彭壶是一路从怀州跟在严炔身边的能人，亦师亦友，严炔面对他是态度一向尊敬：“先前，是朕轻敌了，看来我们在宁州还要多待一段时日，班师回秦城的事情暂且等一等吧。”
彭壶：“是，陛下。”
“此次亲率出征，也并非朕一时冲动，宁州以后也是我怀北之地，既然朕已称帝，便不能只是单纯占据下来便当了事，后续让此处的百姓相信怀北，愿意真心归顺我怀北也是头等大事。所以，趁着这次机会，朕也可以去民间看看。”
彭壶听了这番话，面色惊喜：“陛下仁厚，当是怀北子民之福。”
“但也不是这般简单，卿今日殿上所言有礼，我们对西域很多秘术都一知半解，贺垣若是在宁州深谙此道，恐怕会做出许多狗急跳墙的事情来，所以，朕还要拜托卿调查此事，但凡是前宁王接触过的所有秘术都要彻查。”
彭壶立马应下。
严炔停顿片刻，继续道：“前两日铜雀台大火，蜀州公主差点儿遇难，这件事朕命人压了下去，但如果要查，便可从纵火之人入手。”
彭壶当然知道这事，但满朝文武都不约而同形成了一种默契，那便是关于蜀州公主的事一概不问，可现在陛下既然主动提起，彭壶就顺势问道：“那小公主可无碍？”
严炔顿了顿，脑中忽然闪过程皎皎睡在金笼里的画面，她倒是心大，毫无防备。
“嗯。”
不过转瞬又想起听见贺垣没死时她脸色苍白的样子，严炔眉头又皱了起来。
这般神色变化，彭壶全然瞧进眼中，心中不免也有些疑惑。
两人的关系早已不是单纯的君臣，当初严炔刚小有名气时彭壶便跟在他身边，当然知晓那一段往事，只见他犹豫片刻便道。
“虽说往事已成风不必再提，但陛下对蜀州的安置也关乎怀北日后的强盛与否，那么小公主的安危便也是要事。”
严炔：“朕知道。”
他若不是明白这个道理，怎会现在还对她留了几分纵容。
“她也算有本事，在宁州三年还拜师仲阳云，朕留她，还要她为太后医治。”
彭壶惊讶。
“既然这样，那便是合该如此，只不过臣刚刚又想起，小公主那日出宫……是否走的是宁王宫的地道？那地道现在看来也需要彻查，还有……陛下说要彻查贺垣，这小公主是不是也知道一些非常重要的信息呢……”
彭壶这番话说的也十分小心，谁都知道，程皎皎和贺垣的事多少在陛下心中也是一根钉子。
触动钉子，谁也不知道后果如何，果然，他说完之后严炔的眉头拧得更深，彭壶赶忙打住。
好在严炔并未发火，只是道：“她应十分厌恶贺垣。”
彭壶：“？”
严炔想起那暗室里的糟心东西，又想起她今日的反应，不知道贺狗对她做过什么，思及此，严炔又开始烦躁起来，恨不得立马抓住那狗，泄愤。
彭壶是多么精明的人，此刻早已反应过来。
其实此次发现贺垣没死这事，若不是陛下要命人鞭尸……恐怕后续才会得知真相，可为何陛下要鞭尸？
陛下从前绝不会如此对待一个手下败将。
哦。
小公主厌恶贺垣。
彭壶眼中闪过一丝微妙的情绪，“那……这件事就不必问小公主了，臣自己查。”
严炔又嗯了一声。
彭壶了然。
待走出勤政殿的时候彭壶心里已经有了答案，门客小声道：“陛下这是何意，分明问蜀州公主才是最快的不是么？”
彭壶伸手点了点他的脑袋：“你懂个屁。”
他微微一笑，扬长而去。
-
程皎皎一下午都在和宁宫没出去。
她用过膳之后又换了套衣裳，便坐在案前一直写写画画着什么。
因为过于专注，竟然连外头婢女的行礼声都没听到。
直到一抹身影挡在她面前，程皎皎才倏然抬头，就对上了严炔狭长的眼眸。
“陛下。”
见到他，程皎皎立马站了起来。
严炔的视线却停留在她面前的纸张上：“在画什么？”
程皎皎连忙道：“我在画宁王宫的地道图，陛下，我想过了，如果贺垣没死，那他肯定也是从地道走的！不过我只对坤和宫到宫外的那段熟悉，其余的不算很清楚，只记得贺垣修建地道的时候给我看过，我凭印象画了一些出来，剩下的还要靠陛下你去查。
另外，我还想起贺垣从前总在殿内大兴一些巫蛊之术，手段非常残忍，他不让我进去看，所以我也不清楚是在做什么，但记得一些依稀的场景。
还有……他好像还吃很多的丹药，我也闻过，大概的一些成分还记得，但估计都是秘药。”
程皎皎叭叭说了一通，全是关于贺垣的事。她说得激动，完全没了早上的害怕和担忧，甚至也没注意到面前男人的脸色。
严炔不知从何时开始脸色越来越难看，等她说完之后才古怪地开口道：“看来你对他，还真是了解。朕的担心，倒是多余。”
程皎皎慢悠悠眨了眨眼：“嗯？？？”