朦胧间，又有一面纱屏隔挡，花榭外的窃窃私语原本也不能让人听得多么真切，谢夫人先也是好奇，喊了两个宫人到跟前儿问：“你们在说什么，说得这样开心？”这一问，却就把两个宫人问跪了——
宫人都知道谨言慎行的规条，可毕竟是血肉之躯不是脑袋里装满规条的“器械”，尤其是那些还正青春年少的宫女，并非时时都能约束唇舌，镇日间，宫中的生活其实也无太多的意趣，忍不住闲谈了，却畏惧贵主盘问。
不敢相瞒的。
胆子略大些的宫人便阐释着：“这几日，太子及三位皇子负责追查‘恶鬼’案，也就是夫人不大关注，含光殿和长风殿都可上心了，就连乔娘娘也总是往宫中的房署去，问掌娴有无跟人结仇，往日间和哪些宦官、宫人交密……陛下却是准了王良人协佐鬼宿君查案，鬼宿君为避嫌，不敢来昭阳殿，跟王良人多在芙蓉苑商量。”
“那又如何？”谢夫人听了个满头雾水。
她知道瀛姝在怀疑皇后和太子，因此心心念念的要破获凶案，谢夫人虽明知哪怕真捉到凶手，皇帝也不大可能问罪皇后及太子，瀛姝多半是要白忙一场的，可谢夫人却不想打消瀛姝的积极性，皇帝既然决心要查明案情，自然乐见皇子们积极追凶，选女之中，也只有瀛姝具有查凶的志向，不管结果如何，瀛姝都可靠着这起事案让皇帝更多关注，这对于早日宠承有益无害。
“不少宫人都目睹了鬼宿君及王良人……数日前，因着何良人等三个编排王良人，简娘娘罚了她们禁足抄规，宫中的人自是不敢再说太子殿下与王良人的嫌话，现在却都在议论，说鬼宿君及王良人才是金童玉女，天作之合……”
谢夫人并不如何在意。
这一双小儿女，本就是青梅竹马的情谊，若瀛姝真对南次有情，王斓只要开了口，皇帝早就玉成了此双人，又哪还会等到她先开口，软硬兼施的硬求着瀛姝为选女？不过谢夫人略一转念，交待道：“请了乔嫔来说话吧。”
乔嫔着实很烦恼儿子的不思进取。
她的父族平邑乔，是属南渡的侨贵，自来就受琅沂王的荫庇，两姓交好实有了百年历史——倒是比大豫的国祚更长一些。当年她入宫，是因王岑不愿入宫，琅沂王一族没有女儿致力于内廷，平邑乔的女儿就只能成为棋子。
乔嫔倒也承认她初入宫时，的确因为受到琅沂王的荫庇而顺利承宠，但好景不长，当琅沂王失势后，贺夫人及郑夫人便开始联手打压她，她在内廷的好日子彻底结束了，在她最艰难的时候，江嫔开始获得隆宠，那个飞扬跋扈的女人，当众羞辱她，还要反诬她心存恶毒。
没有人替她说一句公道话。
是琅沂王先把平邑乔视为了弃子。
她所作的一切都是为了自保，她既入了宫，就不能一直受到羞辱，更不能眼看着她的儿子也受到折辱，她的家族再是不济，也比虞皇后的家族高贵得多，南次的血统远比太子高贵，她为什么不能相争，凭什么不能相争！
南次若能娶陈郡谢的大宗嫡女就好了，乔嫔相中的是谢八娘，她是谢夫人的亲侄女，太子既在争取卢氏女的芳心，南次又为何不能效仿呢？相比太子，南次的仪貌更加出色，且文采……哼，太子有什么文采，几个皇子中，唯有她的南次才能称得上文采风流。
可南次不是太子，皇后的话，太子听之信之，乔嫔的话，南次却自来当作耳边风。
南次过于消极，乔嫔才不敢在谢夫人面前开联姻的口，总不能让堂堂陈郡谢的大宗嫡女，反过来求嫁一个既不居长，又不居嫡，外家仅是中品之族的庶次皇子。
因此这日，谢夫人召她前往昭阳殿“说话”，乔嫔简直喜出望外，直到看仔细了谢夫人懒懒的神色，竟全不如以往热络，她喜悦的心情才褪了热度，更不敢多话了。
“张良人这几日如何，她在愉音阁住得可还习惯？”谢夫人问。
“夫人令妾妥善照看张良人，妾当然不敢怠慢，张良人性情虽要强，不过却还极感激夫人的好意，妾身是沾了夫人的光，张良人对妾身也是恭敬的。”
“她不过还是选女，你是嫔位，她理当恭顺。”
谢夫人垂着眼，伸手轻轻拨弄案上的一朵芍药：“皇后还‘病着’，徐才人有了身孕后又被命案惊着了，因此怕是有一段时间，陛下都会去显阳殿安抚皇后和徐才人，张良人是不够沉着的，至少在愉音阁里，你可不能让她因为心浮气躁惹出乱子来。”
乔嫔一边道诺，眼珠子在睫毛底“走”了几趟——七皇子司空乌啄后，宫中并非没有添丁的喜讯，可要么是小产，要么是夭折，明面上呢却并没有是人为施害的端倪，近几年有孕的后宫份位都不高，哪怕生下了皇子，无论对太子，还是对二、三两个皇子皆不成威胁。郑夫人、贺夫人忙着夺储，皇后忙着固储，这三大方的关注点并不在那些低位份的世妇、女御受宠不受宠，有孕不有孕。
只除了一件事案似有疑云——那是曾经住在含光殿的一个小小中才人，既然是攀附上了贺夫人，于是把昭阳殿视作了仇家，中才人份位低，年纪也轻，虽然不楚楚可怜，却是实打实的青春貌美，有孕后这个中才人只道已经真正飞上枝头，足以把皇后、谢夫人统统不放在眼里，更加的跋扈，竟然在一场家宴时，公然提出要谢夫人替她“试毒”。
后来，这个中才人小产了。
中才人批指控谢夫人加害于她，但没有证据，既无铁证，皇帝当然不可能问罪昭阳殿，这件事看似不了了之了，可到底还是在皇帝心中种下了芥蒂，昭阳殿吃了个小小的闷亏。
吃亏的人，多半不会是动手的人，这是乔嫔自己总结的“经验”，那个中才人早已经成了宫中的白骨，是谁害得她小产已经不重要了，不过显然，谢夫人还记得她曾经吃过的暗亏，这一回，应当是要算旧账了，乔嫔心里已经有了谱，她不用犹豫，当即就决定了接下谢夫人给的任务。
“帝休现在助着五郎查案，你知道吧？”谢夫人忽然问。
她睨着乔嫔，看乔嫔缓缓摇动着团扇微微笑着，谢夫人就猜乔嫔要说的话，一言一句的，倒像是她已经替乔嫔打好了腹稿，也不知该说乔嫔是她腹中蛔虫，还是该说她把乔嫔的心肠摸得透透的了。
宫里的人事什么时候都不会简单，但实则也复杂不到哪里去，总归再复杂的人心，现在也无非为的是储位，乔嫔既极乐见张良人先为昭阳殿的弃子，又必摘除瀛姝这枚绊脚石，她膝下有皇子，家族平邑乔也并非完全没有利用之处，而且她的儿子甚至还很得琅沂公王斓的欣赏，这就是乔嫔觉得她能被昭阳殿“择优选定”为同盟的自信。
谢夫人于是也去逛芙蓉苑了，远远的，就看见伏波榭里，不仅瀛姝和南次在内，太子居然也在里头，谢夫人觉得这情境是真真可笑了，虞皇后拉拢一个郑氏这样的下品族第已经不容易，郑氏女铁了心的要进太子府，为了达到目标，居然企图反过来利用贺氏压制瀛姝，可太子现在在做什么呢？范阳卢家的女儿还没有被他哄得芳心萌动呢，郑氏女也还被罚禁足，太子竟然向瀛姝示好，他是害怕瀛姝跟南次这队组合能查到“恶鬼”呢，还是笃定了“恶鬼”绝无可能被查获？
谢夫人摇着扇子往伏波榭去，那里头的三个晚辈都先一步站起来，极其一致的冲谢夫人见礼。
“我猜你们三人是在商讨案情，不知谁更多发现？”谢夫人坐下来，笑着把面前的小儿女都看了一圈儿。
“我是听说五弟跟王良人在芙蓉苑特地来跟他们会合的，虽说经父皇许可，我已经调问过了内刑司……”
太子话没说完，就被谢夫人摇着扇子给打断了：“我刚才的话就是随口一说，太子当作调侃就罢了，恶鬼多回行凶，但昭阳殿的宫人并没哪个遇害，我早自查过，很笃定命案发生时，昭阳殿无论是宦官还是宫人都不曾孤身行动，很显然，凶手不在昭阳殿，因此对于恶鬼案我是没有头绪的，再多关注并无作用。”
言外之意是，我不是来听案情的，案情不必告诉我。
司空北辰用力牵了下唇角，说：“谢夫人是越来越风趣了。”
“太子幼时，我对太子是不假辞色的，这其中的原因我不说，太子想必也明白，现下太子都已经涉政了，且转眼还要大婚了，储君的威望是越发足了，我说话再不风趣些委婉些，就有那些和我积年的对头势必抓着我这把柄，指控我居心不良要加害储君了。众口铄金之祸，能避则避吧。”
司空北辰这下子无言以对了，只好讪讪告辞：“夫人既有话要嘱咐五弟及王良人，我理当避讳。”
谢夫人只是笑，只是摇扇子，目送司空北辰走远了，听南次像终于忍不住了似的笑咳出声，她的眼睛才真真切切露出点倜侃的神色来：“乔嫔常来我昭阳殿走动，倒是五郎从来不主动来昭阳殿问安，便是大小的宫宴、家宴，把我也躲着远远的，想想我是真很久没有细细打量过五郎了，一转眼儿，个头这么高了不说，体魄也健壮了不少啊，眉眼跟小时候相比，变化却不大，还是随着乔嫔的秀气，不过毕竟是儿郎，不管是鼻梁还是面颊的轮廊都硬朗了不少，几个皇子里头，四郎最有桃花运，不过在我看来，五郎的皮相也是不差的。”
“谢夫人这样的夸赞我，我怎么听着反而觉得心里慌得没底了？”南次摸着鼻梁，笑得颇为腼腆。
“你不用慌，我是真的在夸你，便是乔嫔早前也在夸你呢，说你最近越发长进了，因此帝休才铁了心的要助你一鸣惊人，你们两个联手查案，必定是得先拔头筹的，只是啊，五郎你的婚事陛下早答应过乔嫔，得考虑乔嫔这生母的想法，乔嫔又说她没什么想法，指望的是我能为五郎你挑个贤妻佳侣，因此乔嫔就差明说了，虽然帝休心许的是五郎，但你们两个小儿女没有缘分。”
瀛姝和南次心中都在暗暗叹气。
乔嫔啊，她怎么敢如此小看谢夫人。