“喂！阎铮！小心点别切到手了。”
老兵的一声提醒让阎铮从困倦的状态猛然惊醒，他睁开几乎已经闭上的双眼，面前的土豆已经切完，不知何时握着菜刀的手已经移动到了另一只手上，要不是老兵及时提醒，他此时肯定已经把另一只手切掉了。
“你昨天磨菜刀磨到了几点啊？怎么今天困成这个熊样？”
那名老兵走了过来，有些关切地询问道，今天一早从起床开始，大家就注意到了阎铮的不对劲，一直坚持早起的他难得的赖了一次床，去演武场的训练的事也抛之了脑后，虽然昨天白天玩得尽兴喝了不少酒，晚上回来又熬夜加了个班，但二十多岁的年轻小伙总不至于疲劳成这样。
“我没事，去洗把脸应该就好了。”
阎铮放下菜刀，跟老兵打了声招呼，转头往水房的方向走去，他用水洗了洗头，顺带擦了把脸，在冰冷井水的刺激下，困倦感明显减少了几分，这种困倦感似乎并不是昨天夜里没有休息的原因，倒像是连续多次修复身体，猩红色血气消耗过大导致的副作用，因为阎铮现在明显地感觉到他体内经脉中猩红色的雾气变淡了许多，看来这长生不死的能力也有一定的局限性，至少以阎铮现在的水平还没办法全部克服，他用手拍了拍脸，强打起精神，再坚持坚持，到了中午就能够好好休息一会了。
在回去的路上，阎铮意外地撞见了吕伍长，他刚想要打声招呼，但看见老吕面色不善，脸上那条恐怖的伤疤不自然地纠结在一起，以为是他心情不好，便没有上前自讨没趣，然而老吕在看见了阎铮之后，却把他叫住了，“阎铮，你刚才去哪了？我正到处找你呢。”
“我觉得有点困，就去水房洗了把脸，现在准备回厨房继续帮忙。”阎铮说道，“您找我是要我做什么吗？如果不急的话等我把厨房这边的事忙完了再去找您。”
“我的事更重要，你先不用回厨房了，那边我会再叫别人去帮忙的。”老吕大手一挥，也不管阎铮愿不愿意，拉着他就往宿舍走去，因为太过疲惫，阎铮的脑子还有些不太清醒，他没明白这是出了什么事，但看吕伍长的神情，似乎确实是十分要紧的事，是卫所出了什么事？还是昨晚的事被发现了？
两人走进宿舍之后，老吕煞有其事地关上了门，示意阎铮坐到椅子上，他则跟往常一样做到了床边，面色也逐渐缓和了下来，问道：“阎铮，你来这里多久了？平常大家都忙于工作，一直以来也都没能跟你好好谈谈，我想听你讲讲你的家庭情况，和你之前的经历，顺便再说说你未来是怎么打算的，是要在两年之后继续留在行伍之中？还是准备离开行伍衣锦还乡呢？”
意料之中的逼问并未发生，看来吕伍长只是例行公事，跟手下人谈谈心了解了解情况，那么昨晚的事自然也没有被发现，阎铮暗暗地松了口气，吕伍长对他十分照顾，如果不是逼不得已，他不愿意在吕伍长面前撒谎，然而这件事牵涉太深，不跟其他人说才是最大的保护。
不被问起还好，再次想到过往的一切，尤其是对他影响颇深的第五十七次探索行动，阎铮的心里不免有些感伤，那些战友们的牺牲并未掀起多么大的波澜，监察御史的调查无非只是给皇帝找一个借口，让这些人牺牲得更加合理，不用想都知道，他们的牺牲并不会被大肆宣扬，只会给亲眷家人多换取一些银钱罢了。
“自上次探索行动以来，如果没记错的话我大概已经在第八卫所待了三个多月，感觉跟大家相处不错，也完全适应这里的生活了。”
“我出生在东北行省的一个叫青云村的小村子，从小家境清贫，但起码吃得上饭也有衣服穿，父母都还算身体健康，家里有一块田地，种些水稻甜菜，每年交完赋税之后剩下的粮食除了留着自己吃的也还有些富余，如果没进行伍可能我也会跟我爹一样当个日出而作日入而息的农民。”
“后来边境不太平，赋税加重了许多，即使有我帮着我爹一起种地，每年交完赋税之后剩下的粮食也就勉强够自己留着吃，甚至有时候我还得拿甜菜去集市上换更便宜的地瓜，这样一家人才吃得饱，我们家就我一个孩子，爹娘怕我以后连娶妻生子的钱都没有，一直省吃俭用给我攒钱，听说进入行伍可以削减不少赋税，于是我就选择投身行伍了。”
“到了第七卫所之后，就跟大部分新兵一样，扎实训练，提高自身本领，我的天赋算不上好，也就平常在家里帮着干农活，耐力能稍微好一些，辛苦工作，按月领取军饷，在卫所没什么大的开销，所以大部分银钱都让我寄回了家里，也好给父母减轻一点压力，等到待满两年之后，我被选取参加了第五十七次探索行动，再然后就来到了咱们这里，也认识了吕伍长您。”
“未来的规划我已经想好了，我还会继续待在咱们卫所，等到待满四年的时候，我会提出申请留下来。”
阎铮平静的语调让老吕不禁有些动容，跟他带过的绝大多数年轻人一样，阎铮家境贫苦，生活艰辛，父母能够给予的帮助屈指可数，可跟那些人不一样的是，阎铮的言语之间并未流露出任何对出身的抱怨和不满，也不像其他人一样怨天尤人大倒苦水，他坦然地接受自己的出身，并尽自己最大能力去改变现状。
“我原以为你无非两个结果，要么仗着能从幽境回来居功自傲，要么受到探索行动打击从此一蹶不振，没想到你选择了截然不同的第三条路，我佩服你的勇气，刚开始好几个老兵说你的态度和行动只是装模作样，但现在看来并不这样，你确实是一个优秀的战士，你的努力大家都有目共睹，我也不后悔传给你断钢诀。”
吕伍长一直都给人大嗓门、暴脾气的深刻印象，像是用这样温柔的语气说话，在阎铮的印象里还是头一次，他能从中听出老吕的认可还有大家的肯定。
老吕注视着阎铮，接着说道：“不过，我希望你有什么困难，遇到什么问题都能跟我们实话实说，我虽然代表不了第八卫所，但至少能够代表在厨房工作的这些老兵们，哪怕未来大家都退出了行伍，我们也都还是你的老大哥，你的家里遇到困难依然可以找我们。”
吕伍长的话已经暗示得十分明显，阎铮也立马明白了过来，他从椅子上站起身，朝着吕伍长深深地拜了下去，他行的不是军礼，而是师徒间的大礼。
阎铮低垂着头，说道：“刚才您找我，我便猜测是不是我做的事情被您发现了，现在看来果不其然，我本想隐瞒下来的，但没成想还是被您发现了。”
“你做得已经很不错了，如果我不发现的话，也就没有其他人能够发现了。”老吕大方地受了阎铮的大礼，随后走过去将他从地上扶了起来，“他们虽然天天跟你在一起，但是可能并不真正的了解你，可我从刚见到你便意识到你跟这些老兵不一样，你的眼神中隐含着某些说不清道不明的东西，就像是被迫背负了某些使命或者责任，你说我说得对吗？”
阎铮心中一热，双眼湿润，自他来到这个世界以来，还是第一次有人真正地理解他，说出了他的所思所想，让他不免有些感动，但他很快地收敛起了情绪，说道：“您说得对，我确实遭遇了一些事情，昨夜事发突然，我不得已才将尸体藏入了猪圈之中，本想尽快转移走，可还是瞒不过您，跟我有关的那些事情牵扯太多，如果如实告知，我担心到波及您和兄弟们，所以恕我不能说明，希望您能够理解。”
“你有你的难处，我不勉强。”老吕叹了口气，话已经说到了这个份上，阎铮也确实没有隐瞒，他也就不需要揪着不放，“这件事我不会再跟别人提起，那边收尾的活你就不用操心了，我会帮你处置妥当。”
阎铮从椅子上站起身，朝着吕伍长再次拜了下去，“您的恩情，阎铮没齿难忘！”
“搞那么些繁文缛节做什么，平时多勤快点，把工作干好，有空了陪我聊聊天就行。”老吕哈哈一笑，脸上的阴霾一扫而空，确定了阎铮暂时没事，他也放心了下来，旋即恢复成了往日豪爽的样子。
“啊呀呀，光顾着问你没用的了，差点忘了最重要的事。”他一拍脑袋，像是突然想起了什么事，“上面已经宣布了，第五十八次探索行动即将开始，就由我们第八卫所负责执行，我希望你回去能够好好考虑一下。”
第五十八次探索行动？！
听到这个消息，阎铮愣住了，看来之前在食肆梁蕴川说的话是真的，皇帝竟然真的做出了这样的决定，在第五十七次探索行动大败而归的情况下，继续开展第五十八次探索行动。