坞堡。
天高云淡，上百支旌旗几乎遮蔽整个天空，投下海潮般涌动的黑影。
张家的血虎旗和李家的浪纹旗于风中纠缠在一起，呼啦啦地作响。
人群的喊喝越来越激烈，演武场内兵刃交击尖锐刺耳。
这本该是一场正常比武，独偏有一点不同，围拢演武场作边界的不是砖石，而是两条血肉干瘪，首尾相连的蛇尸。
蛇尸晒得干瘪脱水，表皮半蜕半烂得如成熟的开鳞松果，遍布密密麻麻的狭长伤口。
张家家主张文虎一步跨出，来到演武场旁的高台上俯瞰，正逢李家狼烟高手抬头，两人目光隔开人群碰了一下，各自点头。
“胜负如何？”
张文虎二弟张文豹递上名册，上面各有圈画。
“赢二输一，还算不错，比昨个情况要好，再赢一场，今日渔民补贴由李家出。”
张文虎指向角落里两个鲜血淋漓，躺倒接受包扎的年轻人：“那边两個人怎么回事？”
“年轻人，打出了真火，阻拦及时，些许皮肉伤不碍事，蛇妖闹事，大家伙心里都憋着气。”
张文虎点头。
片刻。
胜负分晓。
比武二人相对作揖和解，抽出刀刃，各自往蛇尸上砍上一刀，回归队伍。
蛇尸新添的伤口里，半分血水没有。
从隆冬暴晒至今，足有三月，哪怕是龙血也得晒干。
张文虎视线越过矮墙，跨过大泽，注视天空中的飞鸟，目光幽幽。
“让一头爬地畜生逼我张家人有气不得出，是我失职。”
蛇妖触毁大船一十八艘，中船三十六艘，小船倾覆数百，更盘踞大泽，致使张家商路断绝，收入锐减。
然各项开支依旧不少。
年轻后辈要培养，年长族老要供养，上上下下几千张嘴要吃饭，甚至补贴渔民，修补大船缘故，开支变得比寻常更多。
每天大把银子往外撒，却得不到任何收益……
“大哥言重！平白让一头畜生骑到头上，任谁都不能忍！当初宰蛇也是我们的一致决定。”
张文豹神色肃穆，“如今族中困难是困难些，终究脸面没丢，脸面没丢，人心就不会散！
事到如今，县令刘世勤已向河泊所发出求援，朝廷不会干看着，事情早晚会解决。
反而当初要真选择交出去保平安，平白散了人心，下面人不服家主，那才真是大事！”
“倒不是真的有想法，一时感慨罢。”
船只，财产损失重大不假，但年轻的后辈还在，狼烟高手还在。
青黄有接，那就没有伤及根本。
“大哥向来明理……”
两兄弟交流之际，灰衣小厮从走廊尽头匆匆赶来。
张文豹后退半步，闭口不言。
张文虎责问道：“什么事这么着急忙慌？”
“启禀老爷，外头来了一位姓梁名渠的年轻人，身上穿有河泊所的官服，说要见您。”
“河泊所？”张文虎眉毛微挑，才跨出半步，转而察觉不对，“就他一个人？多大年纪？”
“一个人没错，哦，还牵了一匹枣红色，长鳞片的大马，年纪的话……望之二十上下，分外年轻，不过体格高大，容貌俊朗，很有风采，门房张先生说瞧不穿对方实力。”
“你确定他叫梁渠？”
张文豹于一旁插话。
小厮使劲点头：“不会有错，小的看到对方腰牌，是梁字不假。”
“二弟，你听说过此人？”
“有印象，但不知是不是同一人，是我正月访友获悉得知。
说去岁深秋，华珠县丘公堤溃堤发大水，河泊所里有一人也叫梁渠，仅用一天时间，把水灾泛滥的华珠县梳理的井井有条，划分灾域，抓获元凶，救助百姓。
以至百姓称他为小池王爷，事后更得圣皇口谕，说他是搭桥梁，筑水渠，所以我对他名字印象颇深。”
“同名同姓人多见，但同一地方衙门少见。”听得对方来头不小，张文虎又生起希望，“此人实力如何？”
“额，去岁时是奔马武师，大概上境或极境？因为溃堤元凶乃一狼烟武师，正是那梁渠和其余奔马武师一同抓获，颇有威名。”
“奔马武师？那有何用？能解我张李两家燃眉之急？”
张文虎眉头紧皱。
去岁奔马武师，今年撑死入狼烟，大概率人桥未立。
那蛇妖实力非凡，少说狩虎中境，中间差出一个大境有余……
“无论如何，总不能怠慢对方，说不得人家是脚程快，先行一步，好让我们准备迎接河泊所的大武师？”
“言之有理，文豹，你去设宴！”
张文虎当机立断，先让二弟去设宴，再让小厮跑去引人进来，他抄近路，先一步来到厅堂等候。
大门口。
梁渠与赤山分别。
赤山甩动脑袋，脱开牵马小厮手中缰绳，昂首挺胸地往前迈步。
牵马小厮震惊回头。
梁渠笑道：“我这马有些傲气，你往前带路即可，它自会跟上。”
牵马小厮震惊之余赶忙上前引路，见赤色大马果真跟上后松一口气。
来到马厩，赤山环顾一圈找到一处干净地方，先吓走里面的公马，把它赶出去，又踢踢食盆，朝地上吐口唾沫，意思再明显不过。
周遭马夫目瞪口呆。
他们从未见过如此神骏有灵的马匹，听得小厮解释为贵客骏马，赶忙取出上好灵草，一寸铡三段喂给赤山。
厅堂内，梁渠由下人引荐，穿过游廊，终于见到张家家主。
双方互相打量。
梁渠觉得张文虎平平无奇。
身材中上，相貌不太好看，侧脸有一长疤，以耳识法估量，实力不如自家三师兄，大概人境到地境之间。
反观张文虎望梁渠，却是心中大赞。
身材高量，容貌甚伟，关键在于，实力竟然看不穿！
瞧不出一人境界，多半意味对方与自己身处同一大境乃至之上！
结合文豹说法，面前年轻人显然已经入了狼烟。
以此年纪入狼烟大境，族中后辈拍马不及。
当真后浪推前浪，令人艳羡。
念及此处，张文虎起身相迎：“梁水郎远道而来，有失远迎，在下已让人设宴，你我二人不妨边吃边聊？”
梁渠时间紧，任务重，他作揖回礼，开门见山。
“谢过张家主一番好意，不过梁某向来有话直说，我有办法使那蛇妖不再作乱，只缺少几个关键物项，全看张家舍不舍得！”