松山城，蓟辽总督洪承畴临时行辕的官厅内，在众官将的瞩目下，洪承畴亲信幕僚谢四新拿着一张字条，从屏风后缓步走出。
他面上表情凝重，似乎隐含着一丝丝惋惜的无奈神情, 将字条送到洪承畴的书案上，又退回到自己的位置上站好。
张诚抬首远远望去，只见总督洪承畴面色如常的看着字条，但却能隐隐感受到他心中似乎也在挣扎，犹豫不决。
良久，蓟辽总督洪承畴才抬眼扫看着一众官将，开口沉声说道：“本督之意, 当趁王师初到, 鞑贼未知我军虚实之际, 毕集全师主力，狠攻石门山，以求突破，速解锦州之围。”
在众官将一片错愕神情中，洪承畴接着又道：“前时得报，锦州城内，木石将尽，樵苏乏竭，生计艰难。
今日，本督与诸公登临乳峰山西岭，北望锦州，城内竟无一棵大树，足见其薪材之匮乏，已至不得为续之境地，势难久守。”
他突然面色刚毅，语气坚定的又道：“本督之意已决，当趁此王师锐意正劲, 鞑贼又未探得我虚实之机, 以一部兵马佯攻黄土岭、松山岭、毛家沟等处地方，牵制鞑贼兵力，再将我军重兵分为两部，各往攻东、西石门。”
洪承畴说到这里，目光扫向了张诚，眼中充满着复杂的神情，他接着道：“朝廷内忧外患，国事惟艰之际，仍百计千方筹集粮秣，供我大军食用。”
他说到这里时，目光突然变得冰冷严峻起来，语气也极为坚定地道：“诸公皆食君禄，当思忠心报国。今日战事，关乎国朝存亡，还望诸公能勉力奋起，同心克敌。”
张若麒满面春风，他心中早就想提议强攻石门山, 以速解锦州之围，好在本兵陈新甲, 以及崇祯皇帝跟前邀功请赏。
刚才张诚提议先攻下黄土岭、松山岭一事，他便颇不耐烦，只不过碍着与张诚之间的些许交情，才一直隐忍未发，若是换作别人，只怕他早已雷霆怒啸，大发天威了。
以宁远总兵吴三桂、辽东总兵刘肇基、副将祖大乐等人为首的辽东当地诸将官，也都是急切表态，而吴三桂和祖大乐二人更是自请为大军前驱，率先发起对鞑贼的第一波次攻击。
再有东协总兵曹变蛟、前屯卫总兵王廷臣、蓟镇总兵白广恩、山海关总兵马科、密云总兵唐通、山西总兵李辅明等也都纷纷表态，愿供洪督臣驱策，愿为大军前驱。
张诚见此情形，也惟有无奈的摇了摇头，他轻轻触碰吴三桂，悄声问道：“长伯兄，屏风后可是贵舅母？”
吴三桂看了张诚一眼，点头道：“正是。”
他将头往张诚这边靠了靠，又将声音压低些，才说道：“家舅母挂念锦州安危，亦挂念舅帅安危，今日便独自前往鞑贼营前试探虚实，现正隐身屏风后，参与军议。”
…………
原来，蓟辽总督洪承畴初到松山，就偕辽东巡抚邱民仰、总监军张若麒与诸官众将登上乳峰山西侧山岭，俯瞰呈不规则形状的锦州城。
城中的房舍街巷，皆是历历在目，辽代时修建的十三层宝塔，兀立在蓝天之下，背后衬着一缕缕白色的云彩，恰逢顺风，宝塔上的铃声隐约传来。
女儿河从松山与锦州之间流淌而过，曲折如带，滋养着松锦大地。
清军在离锦州城二里以外的地方安营立寨，包围着这座辽东重镇，城外又有清军挖掘的三重深深壕沟，以防城内明军突围而走。
同时还看到，清军在面对松山的乳峰山、石门山和大架山上也多建有营垒，防御严密，山岭下也有众多鞑贼骑兵往来巡弋。
总督洪承畴正在仔细观察锦州城外清军驻营情况，忽然，就见一队约有二三百人的骑兵，拥着一员女将从山后驰奔出来，往驰清军营垒前逼去，在营前张望片刻，待清军骑兵大队冲出时，又迅疾地驰往别处。
如此这般，竟接连窥探了三处清军营垒，眼见大队大队的清军虏骑从四方冲来，欲要合围这一队明军骑队，连洪承畴、张诚等皆为其捏了一把汗，就见那队明军竟从山谷间奔腾而出，径往宁远总兵吴三桂的营寨奔去。
邱民仰当时不觉叹道：“左夫人救锦心切，不惜亲往鞑贼营前察探虚实。今日午时，我曾往吴镇营中，左夫人就曾对我言，锦州樵苏断绝，势难久守，请我转恳督臣，乘王师士气方锐，当火速进攻鞑贼，以求内外合击，解救锦州危难，解救城中军民百姓。
只不知，督臣决意何时进兵，与奴一战？”
洪承畴目光停留在锦州城内，叹了口气，不无忧心的说道：“锦州城内已看不到任何树木，足见其薪柴已经烧尽，此时，恐各家门板、窗棂，甚至桌椅、衣柜也多做了薪材。
解救锦州之围，你我之心相同，只是，今日遍观鞑贼营垒，一时仍是看不出其破绽之所在，想要攻敌，却无从下手啊！”
邱民仰虽是文臣，却长于调度，且久历地方，颇知兵事，他不由建言道：“若要救锦，实则直趋正北，攻取石门山之东、西石门，当为最速。
只是，鞑贼防守严密，我王师虽众，然又不能一战全数压上，实难以全力攻打，为今之计，不若以半数军马抵住当面鞑贼，而另出劲旅，逐步扫清外围，再结成车阵，缓缓逼退奴贼，才是上策。”
洪承畴又何尝不知他所言乃是正理，但却长叹一声，语气略有些低沉道：“你之所言，我何尝不知。只是，辽东战事怕不能如你我之意，恐不愿为之事，却偏偏被形势所迫，成为我等之必往！”
他的这番话只对邱民仰一人所言，声音极低，似乎也代表了他此刻的心境。
邱民仰回望着他，略显急切的轻声道：“督臣，‘将在外，君命有所不受’啊。辽东军事，关乎国朝存亡，如今形势未明，不可轻决。”
洪承畴的目光从锦州城那边收回，望向旁边不远处的总监军张若麒，轻声道：“今上的脾气，你不是不知，‘将在外……’那一套，可是行不通的！”