娘娘宫正殿内，总监军张若麒面色阴晴不定，似乎在琢磨着张诚刚才所说的话。
他心中也清楚，自己贵为援辽王师总监军，已是凌驾于辽东巡抚邱民仰之上，成为仅次于蓟辽总督洪承畴的第二号人物。
这其中既有当今皇上的威仪，也有本兵陈大人的信任，他方能在辽东有如此话语权。
再者，就如张诚之所言，自己无论在朝在野，都少不得地方实力派的支持，毕竟在京中活动也要经费，而这里又不是地方可以收刮，只能吃下面的孝敬。
而张诚也确实是财大气粗，这两年来他每月都有例银送至府上，确比别人要舍得许多，而且他宣府精兵数万，强将如林。
更是上有皇帝陛下护佑，下有本兵陈新甲一力扶持，似乎自己也不好开罪与他，说不定什么时候，自己还要靠着他的关系再上一步台阶。
心念到此，张若麒自然知道该如何与张诚相处。
只见他缓缓起身后，已然是满脸堆笑，走上前紧紧握住张诚的手，热情地说道：“哎呀。张帅这是如何说话，你我兄弟一体，我又怎会对张帅心存疑虑。”
张若麒这是转头瞧了王朴一眼，目光中的阴寒之气，竟使王朴浑身一震。
只听他放低声音，继续对张诚说道：“适才有外人在此间，兄长维护些许脸面，这不也是免得此间事情传开去，都言张帅挟势欺辱上官，也对弟弟声名不好。”
这时，张若麒又用眼角夹了王朴一下，道：“现下已无外人，我等自然是以张帅为尊。天石虽痴长几岁，忝为兄长，也只是家中称呼，外间的事全凭张帅做主即可。”
听到这里，王朴也已经知道自己该如何办。
只见他倏地离座而起，双手抱拳对张若麒道：“张总监，还请您为我做个见证。”
王朴接下来的操作，真能让众人大跌眼镜，只见他竟单膝跪地，对着张诚抱拳拜道：“张帅，我宣大自来一体，前次勤王，兄长我就因事未能与张帅并肩鏖战鞑虏。
今次我宣大兵马同援锦州，兄当以弟之马首是瞻，我宣大一体，万事但决于弟，王朴绝无半句他言。”
他说到这里也起身上前一步，来到张诚身旁，一脸诚恳地说道：“王朴虽年齿稍长，然却非不自知之人。忠忱之能，远在朴之上，治军打仗，乃我宣大之冠，朴实敬佩由心。
今请张总监为证，我大同镇自今以后，当为宣府而马首是瞻，一切兵事，但凭张老弟一言以定之。”
张诚见他二人如此，知道自己该收场了。
当下，他反手抓住了他们两人各一只手，道：“二位哥哥何须如此，你们既是张诚的兄长，又是我亦师亦友的知己。
今后，诚自当与二位兄长同甘共苦，只要是张诚有的，二位哥哥尽管取用便是，张诚有一口汤喝，就不会短了二位哥哥的肉吃。”
“哈哈哈……”
…………
八月二十八日，酉时，天空一片漆黑，荒野中已然伸手不见五指。
但在锦州西面的女儿河南岸，却是一片灯火通明，因已然入夜，不复白日间的人喊马嘶，却又是另一番景象。
若站立在乳峰山或石门山的高处俯览，可见沿女儿河南岸分向东西延伸十余里，是一片由火把长龙，一堆堆篝火，一串串灯笼组成的光海。
清国睿亲王多尔衮领正白旗、郑亲王济尔哈朗的镶蓝旗鞑子，以及一些蒙古八旗兵马，在这里已与大明蓟镇、辽镇官军对峙了整整一日。
双方自巳时一直打到申时，都是一样的筋疲力尽，疲惫不堪，十分默契地在申时，各自收兵回营。
自打曹变蛟、王廷臣入援，再加蓟辽总督洪承畴亲自前来坐镇指挥，明军已然站稳了阵脚，今日与鞑贼鏖战半日，虽颇多伤亡，但好在阵线已然稳固，并未被鞑贼突破。
与多尔衮的震惊不同，洪承畴显得颇为沉着，他甚至披起盔甲亲自巡视了一遍营区，以稳定将士们的军心士气。
原来，今日清晨，洪承畴即得报：密云总兵唐通收拢败兵、溃逃民夫数万，正在大军驻地东面的石门山下整顿，预计中午时，或可赶来汇合。
因考虑到这些败兵军心已乱，若非好好整肃一番，急于拉来前线，恐其再次溃逃，又引致全军败退。
洪承畴特令唐通只派亲将领麾下骑兵前来汇合，而他则领步卒就地驻扎，并引导败兵与民夫，经东石门回返松山堡外安营，待此间回军后，再行整肃，重新编伍。
唐通也因此被免除了未能按期与吴三桂汇合之责，对于他来说，可谓是因祸得福，既保住了先克东石门之功，又包揽了收拢溃兵民夫的肥差，更不用再来前线对战鞑贼。
洪承畴这边才处理完唐通之事，便又收到消息，山海关总兵马科率麾下正兵营精骑两千余，再有山海镇三营兵马，前来领罪。
因为同样的担心，洪承畴暂不许其麾下山海镇兵马入营，可既已到来，又恐寒了将士们的军心士气，不能就此使之离去，便命他在大军东侧五里外驻营。
马科入了蓟辽总督洪承畴的中军帐后，先是一把鼻涕一把泪的控诉山海镇参将何友仁，并将山海镇兵溃的一切责任都归咎于何友仁的左翼营。
而山海镇参将何友仁此刻也在军中，他是随山海镇游击包广富一同前来。
对于马科所言，何友仁却并不反驳，他十分坦诚的认了自己指挥不当，未过多关注随军民夫，最终因民夫军壮溃逃，而引致全军溃散。
但何友仁话锋一转，声言自己在全军溃败之际，如何苦心孤诣的率领麾下家丁亲随，极力驱使败兵向两翼逃窜，以免冲撞马科的正兵营。
尤其是麾下亲将何忠，更是奋勇争先，为全军断后，以一己之力拖延了鞑子的追击，才使全营大部将士得以逃脱。
对此，洪承畴也没有听信他的一面之词，经寻人查问对质后，确有正兵营许多官将看到何友仁与何忠等精骑驱赶败兵之事。
可即使如此，仍无法抵除何友仁之罪责！
因此，蓟辽总督洪承畴下令，将山海关参将何友仁即刻革职关押，待此间战事结束，再行论罪。
而山海关左翼营都司何忠，却因驱散败兵大队之事，革职留用，暂归山海镇总兵马科所节制，以期戴罪图功。
这结果也正是参将何友仁所期待的，唯一美中不足之处，便是没有完全按他的意愿，将何忠划给包广富挟制。
当然，能有如此结局，何友仁虽有些不甚满意，但也算是能够接受，其实以他一个将死之身，就算不能接受的结局，他又能如何？
现在溃败各镇中，只差蓟镇白广恩仍然渺无音讯，许多人都在私下猜测其可能已经死了，不是在阵前死于鞑虏之手，便是在溃逃途中死于败兵之手。
其实，白广恩若是真的就此失踪，恐怕总督洪承畴多半会将他认定为阵前奋战鞑虏而亡，即使蓟镇兵马最终溃败。
然他白广恩仍然是奋战鞑虏，而为国捐躯的大明一代忠臣良将，必将传颂于家乡，且还可能会登上地方县志，名留青史。
可惜，天不遂人愿啊！
当然，这些都还是后话，暂且不提。
且说蓟辽总督洪承畴处置好唐通、马科诸事后，就开始布置当日对战鞑贼的军略。
就洪承畴个人的意愿，他也不想在此与鞑贼相持，然现在双方势均力敌，谁也不能在短时间内击溃对方。
鞑子善于野战，而不长于守。
明军却是恰恰相反，善于守营而不长于野战。
因此，今日清军连番攻打，明军却只守不攻，他们凭借己方营垒固守，最多就是以车营出外结阵，内置大量铳炮，与己方营垒互为奥援，坚决不与鞑虏野战浪战。
激战大半日，互有死伤，便各自收兵归营。
…………
而此刻，大明蓟辽总督洪承畴正在中军大帐内与诸官将议事，中心议题只有一个，是否出兵援助杏塔方向，再者便是对蓟镇总兵白广恩的处置。
原来，就在明清双方战事正酣之时，宣府镇总兵官张诚率麾下百余精骑亲自来到洪承畴的中军大营内。
与他几乎同时到来的，还有蓟镇总兵官白广恩及其麾下残兵不足万人，只是他们被禁止进入大营，就连身为蓟镇总兵官的白广恩，也只能与麾下在大军东五里外扎营，等待传唤。
洪承畴因今日诸营将士的表现都很出色，收兵后，他便带着中军亲将陈仲才，前往各营巡视，以鼓舞士气。
这边，一直是他的幕僚谢四新、李嵩等人陪着张诚，而辽东巡抚邱民仰此刻率着抚标营人马坐镇乳峰山，却是未到前线来。
他们二人秉承洪承畴的指示，绝口不谈增援杏山之事，而不时以话试探张诚，并询问着攻打黄土岭与河口保卫战的诸般细节。
各营将士都用罢晚饭后，天色也已然黑得透透，蓟辽总督洪承畴才在陈仲才的陪同下，回到中军大帐。
随同而来的还有宁远总兵吴三桂、东协总兵曹变蛟、前屯卫总兵王廷臣等人，他们也是听说张诚带来了关于杏塔那边的军情，才来共议军事。
一场大战之后，众人相见自然少不得一番问候，趁着总督洪承畴入内更衣之机，就在大帐中畅谈起来。
众人自然都先简要讲述了各自的作战经过，每到关键之时，都是一片惊呼之声，而谈及马科、白广恩二人，又都是惋惜不已。
片刻后，洪承畴已卸去盔甲，换过平日穿的便服从内帐中出来，众人忙上前见了礼，又重新落座。
人已齐备，洪承畴吩咐下去，叫赶紧上酒菜饭食，因今日并非只有张诚、吴三桂曹变蛟等各将，洪承畴又吩咐多备了几张案几，命谢四新、李嵩、陈仲才等人也一同就座用饭。
虽然，在内帐更衣之时，他已听谢四新等简要讲述了攻打黄土岭、保卫河口等经过，但此刻却又对其中诸般细节再次详询张诚，并不时夸赞张诚的奇思妙想。
众人就这样边谈边吃，气氛很是融洽，仿佛此间并非是双方大军拼死搏命的战场一般。
或许因为今日与鞑虏对战，打得不错，洪承畴心中高兴，竟破例给众人各斟满了一碗米酒，不过，也就只有这一碗而已。
大家吃了一会酒菜后，蓟辽总督洪承畴才向张诚问道：“忠忱将军，对于奴贼袭扰杏塔粮道，如何看？”
不知道是从什么时候开始，辽东诸官各将似乎凡事皆先询张诚的看法和意见，诸人对此也都见怪不怪。
张诚一路奔驰而来，适才在谢四新与李嵩陪同下，又喝了些茶水，如今也是真的饿坏，他一上来就不客气，已然吃得八分饱。
这时，听到督臣问话，他放下了碗筷，回道：“禀督臣，末将以为当速援杏塔，迟恐不及！”
谢四新却在一旁接言：“张将军以为当速援杏山方向，可谢某这里确有一丝顾虑，不知当问否？”
“谢先生，有何顾虑，但讲无妨。”张诚很礼貌的说着。
谢四新饭量似乎不大，他先挥手示意撤去了案几上的酒菜，换上了清茶和一些几样点心，还有一小碟切成块状的鱼干。
此时，鱼干产品在辽东这一片地方，已然成为了不可替代之物。
不光是为全军将士改善伙食，提供荤腥，现在就连往日高高在上的大老爷都已离不开鱼干，像谢四新这般喝茶时，便将鱼干切块摆上当零嘴的不在少数。
谢四新喝了口茶水，才缓缓说道：“如张将军所言，鞑贼暗藏八旗精锐，暗中必有所图谋。而今，可以确定的是奴贼豪格正蓝旗于小凌河东岸，多尔衮的正白旗与济尔哈朗镶蓝旗则在我军对面。
据张将军带来的军情得知，奴贼多铎的镶白旗出现在杏山方向的长岭山，所余惟有奴酋洪太所领的两黄旗与奴贼代善的两红旗不知所踪。”