第二天开始，闯王李自成即命张鼐的炮营，击中火力主要轰击南门，几乎毁塌了南门楼，还砸坏许多的城垛，就连瓮城的一角都被其轰击出一个缺口来，可惜却是在瓮城墙的高处。
而猛如虎也指挥着守军用大炮还击，更是在夜间派出数支小股官军缒下城来，不断袭扰贼军。
双方在南阳城内外，如此鏖战已有三天，互有死伤，然南阳城防却仍十分坚固，完全看不出有会被贼军袭破的危险。
这一日忽有消息传来，言督师丁启睿率领的大队官军已从随州出发，正赶来救援南阳城，已经行至唐河以北地方，而监军太监刘元斌率领的京中禁旅也跟着前来。
闯王李自成竟然与奴酋黄台吉存了一样的心思，那就是“围点打援”！
他一心想要将大明督师丁启睿部官军先包围吃掉，所以在得到这一消息后，便立刻下令只留步贼继续围困南阳，而将骑兵主力从南阳城下撤走，奔往唐县东南设伏，意图捕捉丁启睿这条大鱼。
可未曾想丁启睿本无心救援南阳，他只不过耐不住朝廷的催逼，又怕自己担上失陷封藩的罪名，这才带着左良玉麾下一部兵马，进驻随州，其实只是做做样子罢了。
果不其然，丁启睿率部进至桐柏山下的合河店后，只在此地停驻了一天，便即转而向西经鹿头店奔枣阳而去。
正是由于丁启睿的一味避战，压根就没有往唐县这边行军，致使李自成的骑兵主力扑了个空，在唐县境内空守三日，才再次回师重新围打南阳。
这时已经到十一月初，虽然南阳这边炮火连天，无论贼军，还是官军都打得十分艰难之际，大明京师却是一派热闹喜庆的景象。
…………
大明永宁伯张诚返回京师已经两日，除了接见前来道贺的各路官绅商贾之外，他是足不出户，尽情享受着宫娥唐春茹给他带来的那一股清爽地春情。
虽已是寒冬之月，但温柔乡中的那一抹春色，却使他无比流连难舍，与外面呼啸的冷风形成鲜明对比的，正是唐春茹那声声吟唱。
唐春茹只是在容颜上酷似张诚的初恋，但骨子里她确是一个真真切切的古典小美人，自幼入宫的她，受尽了礼教尊卑的教导，虽不够激情四射，却也给张诚带来了另外一番体验。
这是十分特殊的体验感，与此前莺莺燕燕身上的风尘感不同，也与季轩竹那种大家闺秀的端庄有所不同，更是与杨丽英的英姿飒爽不一样。
而最为特殊的一点则是季轩竹等几人所无法比拟，那就是唐春茹的身份，她可是一个有可能成为皇帝女人的女人啊！
能够得到机会占有和征服皇帝的女人，是多么刺激的一种体验？
感官刺激与心理上的征服欲完美糅合在了一起，让永宁伯张诚彻底沉醉于其间，后来竟然连前来过府拜望，为他贺喜的官绅都懒得出面接见。
不过“凡事皆有例外”，崇祯皇帝每日都会派一名不同的小内监，前来“永宁伯府”传达圣上口谕，又或是赏赐宫里御膳房的美酒佳肴，以及其他诸般物件。
甚至连永宁伯府上用的床褥、香炉、暖炉、木炭等等琐物都是皇帝御赐，当然皇帝不可能赐下普通的木炭。
银霜炭，又名银骨炭，是一种优质的木炭。
徐珂在《清稗类钞·物品·银骨炭》中就记录了这样的话“银骨炭出近京之西山窰，其炭白霜，无烟，难燃，不易熄，内务府掌之以供御用。选其尤佳者贮盆令满，复以灰糁其隙处，上用铜丝罩爇之，足支一昼夜。入此室处，温暖如春。”
虽然在外人看来，永宁伯圣宠更隆，每日内监往来不断，恩赏不绝，就连伯爵府上的妾室唐春茹，每隔一日，便会被皇后娘娘召入宫中传见。
不过，这一切都是外间众人眼中所见，其内里种种就不为外人所知，就如同张诚此时的心情，亦是如同少女的心思一般神秘莫测。
张诚自得胜回京后，除了当日在午门外跪接崇祯皇帝的夸功圣旨，以及御赐诸物之外，便即再未得到崇祯皇帝的传召。
虽然，当初的“昭勇将军府”如今已经变成了“永宁伯府”，但这座硕大的宅院之内的一切下人与丫鬟，却尽是崇祯皇帝身边大太监王承恩所安排。
按照张诚对其了解，大明一朝最擅此事，利用赐下宅院或是以照顾京官之名，将锦衣卫和东厂的探子，安插在朝官身畔。
若是单从表面上看去，这些人那可是丝毫马脚都不会露出来，因为他们从小就被培养做这些事务，只不过暗地里会将自己知道的一切有关家主信息，通报给锦衣卫和东厂而已。
自打穿越以来，张诚虽多次兵行险着，那也是因为富贵险中求，不得已而为之。
不信你看他最早出镇宣北之时，到了独石堡的第一件事，就是撤换府中的一切人等，全部都安排宣府老人进宅子内服务，外人生人一个不用。
可如今却是情况不同，这伯爵府上的一应丫鬟与下人，虽说是王承恩一手安排，但是他代表着隐藏在其身后崇祯皇帝的意志。
张诚虽然看着自己伯爵府上上下下人等，没有几个能真正让自己放心的，却也是无可奈何，所以他才接连数日，足不出户，只知与新欢唐春茹颠鸾倒凤，醉生梦死。
他的这番作为自然如他所愿，被一五一十地传到了宫内，毕竟那每日来传旨或送封赏诸物的小内监，可不是白来的！
张诚在永宁伯府上的所作所为，全都毫无保留地传到了皇宫之内，成为了大明朝当今皇帝的饭后谈资。
治军有方，能征善战的大明一代名将永宁伯张诚，竟是一个贪财好色的酒囊饭袋之徒？
在崇祯皇帝眼中看来确是如此，这就是他综合了坊间传言，以及张诚得胜归来后的一贯表现，所做出的真实看法。
直到此时，他才对张诚真正的放心，也终于下旨传召张诚于明日午时，入宫觐见。
…………
大明崇祯十四年的冬月二十二日，冬至日。
冬至，在我国古代被视为一个吉日，如《汉书》中就说过：“冬至阳气起，君道长，故贺。”，而在民间也有“冬至大如年”的讲法。
另外，冬至作为我国二十四节气中的一个重要节点，也是白昼最短，而黑夜最长的一天。
冬至过后，我国各地的气候都将进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”和“数九寒天”了。
所谓“数九”，即是从冬至这一条算起，每九天算一“九”，依此类推；数九一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，此时寒气已尽。
而关于“数九”，民间流传着这样的歌谣：“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。”
从“一九”数到“九九”，冬寒结束，接下来就是春暖花开了！
这天清晨的太阳已经初升，挂在遥远的东方天际，虽不那般刺眼，却仍叫人不敢直视之。
快到辰时正，张诚才在唐春茹温柔的催促下，睡眼惺忪地醒了过来，他简单用罢了早饭，便在一众丫鬟婆子的伺候下，洗漱穿衣。
反观唐春茹却是早早就收拾停当，在一旁静候着张诚更衣，他特得到了当今皇后的懿旨，将随张诚一同入宫。
只不过，张诚是去入见当今的天子，而唐春茹是去觐见当朝皇后，之所以如此，一是为了显示朝廷和皇上对于张诚的重视，二也是为了抬高唐春茹在永宁伯府上的地位。
毕竟，唐春茹此刻还是为崇祯皇帝尽忠心，准确地说唐春茹既是皇帝为了拉拢张诚，而赐下的一名美女。
但若是从另一个角度来看，唐春茹也有极大可能，是皇帝安插在张诚身边的一个小密探。
永宁伯张诚与妾室唐春茹午时正入宫觐见，直到未时末才从午门内出来，这可把随扈而来的张成芳与张明远二人给急坏了。
他们每一次看到午门开启，都是翘首以盼，却总也不见自己义父的身影，如何不急？
在他们这些义子心中，早已把张诚当作生养自己的亲生父亲一般看待，更是将他看作唯一能终结乱世的真神。
如张成芳这些孩儿们，自小便是过的苦日子，但他们对此早就习以为常，若是没有崇祯十一年的奴贼入寇，恐怕他们还真就会在土里刨食一辈子。
然经历了父母双亡，又被奴贼掳掠，是张诚如同天神降临般将他们解救了出来，自此以后他们的心里就起了千般变化。
因为往宣府逃难这一路上，听了大人们那些感恩话语的熏陶，再加到达宣府镇后的读书识字明义，他们一个个也都生出闯一番事业的雄心。
就如张诚那般领千军率万马，奔驰在疆场之上，杀尽奴贼流寇，还天下一个太平，让这世间再我贼虏之祸，愿天下父母再无惨死之灾，愿天下间再无孤儿存在。
当然，龙生九子还各有不同，这些孩儿们也是个个不同，不乏有人在心中羡慕着张诚的挥斥方遒，甚至羡慕张诚大鱼大肉大酒的奢靡生活。
不过，至少在张成芳与张明远心中，却无如此想法，他们现在只想着自己的义父能平安归来，继续带领他们杀尽奴贼，荡平流寇。
现在午门开启，一男一女衣着华丽地从门缝中走出，不正是自家义父还有谁？
但这里可不是一般的地方，虽难掩心中的兴奋之情，他们二人还是强自按捺住自己的脚步，只在原地静候张诚到来。
“快，扶我一下！”张诚在距离张成芳还有四五步的地方，便即挺住不动，嘴唇微颤，急急说出这番话来。
张成芳第一个反应过来，他快步疾行而上，一把将张诚搀住，这才避免了张诚在午门楼上那些太监眼前丢丑。
这时，张明远也快步奔上，与张成芳一左一右搀扶着张诚向外快步疾行，他们都想着尽速离开此处。
猛然，张诚奋力一挣，对他二人道：“停……停下。”
二人都是一愣，虽不明究里，却也依着张诚所言停了下来。
只见张诚轻轻将他们往两边一推，便忽地转身朝着午门方向，跪拜了下去，片刻后，张诚跪伏于地上，高声唱道：“……臣，谢吾皇隆恩……恭祝吾皇万岁万岁万万岁……”
他谢恩后仍是跪伏于地，并未直接起身，且还将头压得很低很低，脸都快要贴到地面上了，那个姿势看上去古怪之极。
张诚此刻若是能够看到自己的这个样子，估计他都是笑得岔过气去！
良久，张诚才颤颤巍巍地挣扎着想要爬起，但接连几次都以失败告终，最后还是张成芳、张明远上前，将他搀扶起来。
曾经威风八面的大明永宁伯张诚，就这样在两个义子的搀扶下，与自己的妾室唐春茹退出了皇宫，他也没有再往别处，而是径直回了自己的永宁伯府。
别看张诚在午门前表现得那般不堪，可一回到自己的伯爵府上，他便立刻恢复原来的虎狼之性，拦腰抱起妾室唐春茹，直奔卧房而去……
…………
崇祯皇帝负手而立在乾清宫的暖阁外，他的头向着西面微微仰起，让西斜的阳光洒在脸上，体味着那一缕难得的温暖。
可嘴里却看似漫不经心地向王承恩问道：“王伴伴，你看这张诚，对朕可是忠心？”
王承恩可不敢轻易回答这个问题，他也怕一个不好，将自己的小命也搭进去，思索片刻后，他才开口说道：“皇爷，永宁伯在午门前的样子，看上去确不似假装出来的。”
他说到这里并没有继续，而是斜眼偷看了一下崇祯皇帝的表情，见他也在微微点首表示赞同，这才继续说道：“老奴在辽东所见，永宁伯确是忠勤王事，阵前与奴血战，几度负伤，却仍无畏奴之心，可见其对皇爷还是忠心。”
(本章完)