夜色降临，切尔茜已经命人准备好了晚宴，离开伯爵府邸后，来自贵族的规矩明显少了很多，至少达到了可以直接坐下就进食的程度，某人其实并不介意遵守规矩，但前提时间充足。
堆积如山的肉类被赤瞳塞进嘴里，江源瞥了一眼对方平坦的小腹，他这个侄女可能有点血脉上的天赋，像安宁道教主和奥尔贝格两女仆都有类似的异常，他们是人类和危险种的混血，继承了一部分奇异能力。
“晚上早点休息，我给你安排了顶楼的房间，你自己布置陷阱，材料放在门口了。”江源说完起身：“我出门一趟，你有事就直接找切尔茜，她最近比较闲。”
“明白。”赤瞳双手捧着肉排小口进食，但吃的速度一点不慢，考虑到噎住会降低速度，这是她适应出来的最佳进食方式。
江源换上臣具·黑狐服，然后径直前往府邸校场旁边的刑房，极深处的监牢里，一名长藻绿色头发的男子正在看书，除了不得自由外，任何生活所需都是最高标准。
“伱这次出去了很久。”脸上有些发福的三皇子转头说道。
“和你无关。”江源冷淡地说。
阴影处，一位全甲骑士走了出来，行礼后说道：“大人，一切正常。”
黯淡的烛火照亮了全甲骑士的脸庞，三皇子对此已经不再在意，对方是大皇子的近卫统领，早在血夜之变的那个夜晚降临前，这位统领就和当今的右大臣秘密确定了协议。
江源从衣兜里扔过去一瓶淡蓝色炼金药剂，近卫统领小心翼翼地接过，其人痛饮之后竟然忍不住发出了舒畅的哼声。
一级危险种·龙线虫，具有极强的寄生能力，在原时间线中，梅拉德凭借这种东西控制过赤瞳和帝国暗杀强化组成员，唯一的缺点就是数量稀少，只能用在有价值的目标身上。
“你说的约定之日什么时候到来。”三皇子放下书籍问道。
对方曾经说过他有一半的几率可以活。
“快了，我没必要欺骗一个阶下囚。”江源对着近卫统领说道：“挑选五十名近卫散出去，府邸上有位红眸少女，保护她的安全，有威胁提前解决掉。”
“明白。”近卫统领恭敬地回答，除了眼前之人，整个帝国没谁能够保住他，身为大皇子的重要遗党，奥内斯特恨不得自己挫骨扬灰。
近卫由两百人组成，每一位都是骑士级，这种等级的强者虽然比较罕见，但对于帝国顶格的权力者来说不算什么，庞大的人口基数足以产出合格数量的优秀人才，无论是追求财富还是地位，北地大公都是他们最好的选择之一。
日常确认皇血存活后，江源走出刑房，一百二十名异民族美人和三十人近卫队在府邸门口等候，他坐上马车前往皇宫中庭。
右大臣府邸离皇城的距离很近，不到十分钟，车队已经通过皇城大门，沿途的值守侍卫看见马车默默行礼，米德加尔特公爵的确不参与政务，却始终没有松开对第五军团的掌控。
得益于自由募兵权和充足的财力支持，第五军团的战兵人数目前突破了六万之数，统领勒苏是帝国的高层新贵之一，连小皇帝都惊讶于右大臣对其的信任程度。
江源来到中庭议事殿，诺大的宫殿只有一张圆桌和四把椅子，空荡荡的环境略显寂寥，耳边只有细微的风声，几盏吊灯直射着宫殿中心。
此刻圆桌边坐上了两人，奥内斯特和大将军布德，后者的身材相当高大，黄褐色的头发根根直竖，看上去精悍又有压迫感。
江源入座，奥内斯特发表不满，却没忘记吃肉，这个习惯从先帝时期遗留下来，已经改不掉了。
“陛下如今年纪还小，一百二十位美人，你是想害死他吗?”
“美人这个称呼的准确性存疑，她们其实并不符合帝国的审美，再加上血统问题，不会对朝政造成任何影响，至于陛下的身体，他成年后就是侍卫级，些许娱乐不算什么。”
布德微微颔首，身为皇帝，享乐是他们天生的特权，无需过度干涉，这是记载在家族训诫中的要点。
“跳过这个话题，今天有正事。”他说。
圆桌上摆放着三份军情报告，今年天气格外冷，北方异民族提前南下，而预计需要半年完成的狩猎战争，艾斯德斯只用了不到两个月，攻陷、俘虏、坑杀，被誉为不落要塞的异民族新王都已经被彻底毁灭。
“伤亡不小。”江源比较关注损失，此次冬狩战争边军出动两万骑作为预备力量，在决战中被利瓦投入战场，死伤近半，同时艾斯德斯的八万精锐本部也伤亡了三万余人，惨烈程度还要超过五年前。
不过战果也是前所未有的丰盛，异民族新王努马屈辱死亡，王都贵族绝大部分被夷族，草原上的青壮直接断代，想要再次形成足以威胁帝国的规模，恐怕得两三百年之后。
“该怎么封赏，我在犯愁这个问题。”奥内斯特敲了敲额头，难得放下了手里的生肉，灭族之功，最起码得公爵打底，可是现在已经有位“大公”了，再来一位他不确定自己遭不遭得住，万一艾斯德斯一直以来的性格都是演戏，那事情会变得相当严重。
“如果她足够聪明的话，应该会以某种离谱的要求主动拒绝封赏。”布德说道，同为武人，他还是能进行一定预测的，以艾斯德斯如今的地位，想要继续“自由”行动，势必要舍弃一些东西，否则在场三人都无法容忍。
布德直属部队只有第一军团并时刻遵循祖训，某人放弃参与政务，奥内斯特从不亲自领兵，都是某种意义上的代价。
“试探一下吧，让第二军团暂时驻守北地，调艾斯德斯自己回来，她的两名帝具使留守军队。”江源开口道。
“理由用什么?”布德环臂问道。
“清剿夜袭，以帝具使对抗帝具使，她可以换一种狩猎游戏，前阵子有位秘密警备部队的队长级人物被杀，我们也该重视起来了。”奥内斯特笑着回答。
三人都没挑明一件事，如果艾斯德斯拒绝命令，执意带着军队回来，那结果谁都不愿意看见。
(本章完)