翌日，东京国际机场。
江源下车按照流程有序登机，他现在已经换车了，之前的黑色改装悍马被当做淘汰品扔给了夏弥，目前的座驾是出产于诺尔圣都的越野车·夜鲨，实地检测过程中最多承受了27发RPG的轰炸，整体性能极其优越，驾驶空间舒适奢华，全车安备了安全装甲系统，本质上是一辆轻型民用装甲车。
虽然外观只是简单的黑色，但在作战中的含金量远远超过豪华跑车，而且以后随着诺尔集团的大规模走私，相应的奢侈类型汽车可能会遭到一定打击。
飞机消失在云层中，江源看着窗外，不知何时已经换好了两层伪装，诺亚方舟打造的假身份几乎没有破绽，除非卡塞尔学院的EVA愿意为个体长时间投入大部分算力，当然，结果也只是拆穿而已。
“主人，诺尔集团的基础框架已经搭建完毕，面向全世界的猎人和野生混血种项目也于今早展开，但根据模型运算，即便借助先进的管理模式，内部定时清理依旧会占据将军人偶的大量时间，我想向您申请血肉机械战兵的部分使用权。”诺亚分析现实局面后在耳边说道。
真空领域以空气墙的形式短暂开启，江源略微皱眉，在他的初始预计中，血肉机械战兵，简称血械兵是不准备投入使用的，底牌倒是称不上，但类似仓鼠囤积食物，必然是囤得越多越好，外界一日过去诺尔圣都的血械兵的数量应该超过三百。
“准备使用多少。”
“六十只足矣，血械兵的战斗力略微超过蛇形死侍的极限模型，倘若由我以算力指挥，凭借火力和物种优势，它们每一个都有资格威胁到A级混血种，这是不考虑个体言灵强大的情况，但围杀也能解决异常。”
“准许，以无面人形式出现。”
“明白。”
江源开始闭目养神，他和诺亚方舟之间并不存在信任危机，对于这类信息言灵，格式化是使用者的绝对权限，而且当使用者死亡，言灵自然无法维持，双方本质上是主从关系。
将近十个小时过后，飞机在芝加哥降落，江源走出机场，管家梅森已经等候多时。
“好久不见，梅斯卡尔先生。”
“嗯。”
梅森：“……”
好吧，身份认证通过。
专车缓缓启动，向着南火车站进发。
“先生，卡塞尔学院位于深山当中，想要从外部抵达只能乘坐专列，不过您走的时候可以借助私人飞机，很抱歉，这是排序十分靠前的校规，家主此刻正在跟昂热校长进行商讨，不好在这个时候逾越。”梅森歉意道。
言外之意，身为校董的朋友，多数校规都能无视，只要别太张扬。
江源颔首，他其实对商讨内容有点好奇，但大体猜测，跟自己能产生实际影响的选项很少，即便涉及第一位复苏的龙王，前期情报也不是那么重要，毕竟他知道白帝城的笼统位置，只是无法勘探锁定，而且暂时打不开对方的尼伯龙根。
冥照改变光线，幻影出现，真空世界消弭声音，想起陈家血脉中有一位言灵·钥匙的江源嘱咐道：“诺亚，重视跟陈家的合作。”
“明白。”
专车抵达芝加哥南火车站，这里有着教堂般恢宏的穹顶，落地窗外是繁华都市林立的摩天大楼，夜色流淌，列车经过时偶尔会在高架上留下醒目的火花，人来人往，霓虹灯照映着街道。
候车大厅只有他们两人，这座火车站今日下午被警方以搜查罪犯的名义暂停运行，铃声和火车汽笛传来，CC1000次快车进站。
“CC1000次快车抵达，乘客请准备登车。”列车员的声音在空旷大厅里回荡，他穿着墨绿色制服，手里摇着金色铃铛，衣着古典的不像这个世纪的人，虽然看起来宛若幽灵，但正在嚼着口香糖，或许还会随地吐痰。
“晚上好，斯凯伦先生，感谢你日复一日的坚守。”梅森上前礼貌地寒暄。
“敬意献给洛朗。”列车员颇为无奈地回答，应付这些绅士让他心力憔悴。
江源打量着四周，确认安全后登上月台，进入眼前仿佛艺术品的黑色列车，耀眼的银白色藤蔓花纹在漆面上展开，这件古董有着略微消除存在感的炼金效果，搭配列车员的言灵·鬼魂，无疑算是幽灵列车。
列车在黑夜中飞速前进。
欧式风格的车厢里，四壁贴着花纹墙纸装饰，舷窗处以名贵实木包裹，墨绿色的真皮沙发上刺绣着径直的金线。
“先生，喝点什么，列车上的储备很充足，有五十年陈的干邑和刚送来的威士忌，如果您喜欢饮料的话，这里也种类齐全。”梅森体贴地问道。
两人隔着橡木桌，江源取出随身携带的纸笔书写，闻言抬头回答，“梅斯卡尔。”
“请稍等，我去挑一下。”
没过多久，梅森推着餐车回来，七八瓶口味风格不同的梅斯卡尔被摆上橡木桌，相比于龙舌兰的一致纯度，梅斯卡尔在古怪变化上极具魅力。
每位炼金师几乎都是嗜酒之人，恍惚之间灵感的迸发就像超新星爆炸一样绚烂，当代弗拉梅尔更是醉鬼中的醉鬼。
烟熏的底色上，焦糖、柠檬、香草、薄荷、海盐、橡木，还有辣与咸交相辉映，江源罕见地轻微放纵于享受，每一瓶都经过了品尝，“炼金师血管中流淌的并无鲜红，而全是酒液”，这点他无法反驳。
“您总是一副随时要参与战争的样子，我想人生不该太过急迫，感觉怎么样。”梅森笑着调侃道，他认为洛朗家应该跟对方拉进距离，家主虽然合格，但终究失去了依靠。
“宏大的星象。”江源眼神聚焦，醉意自始至终都未曾出现，但灵感切实无虚的降临，他在炼金星象学上得到了些许进步。
“我需要坩埚，硫磺、水银。白银指南针、黑沙漏、黄苹果。处刑台下的泥土、四行诗的古代手抄、学者用过的羊皮纸和羽毛笔，以及随便一枚铜制星盘。”
“您这是?”梅森目露不解，合着您的放松就是工作啊！好高的觉悟。
“访问弗拉梅尔的伴手礼。”江源平静地说道，他来卡塞尔其实就三件事，一是跟洛朗洽谈诺尔集团的合作，二是和理论上的师兄进行学术交流，三是看看能否带走学院档案馆里那只尚在沉睡中的幼体五代种。
卡塞尔教授称之为红龙，未来路明非会得见并将之唤醒，考虑到那只纯血同族第一本能反应是释放火焰龙息，基本上可以确定为青铜与火之王一脉，战力无所谓，但对方可能掌握着涉及到炽日的言灵链条，这点很重要。
某人认为自己在炽日炼金矩阵研究上的可耻失败需要挽回。
“请允许我午夜之前为您准备齐全。”梅森说道，搜集不难，如果不是运输需要花费的时间，半个小时就够了。
“多谢。”江源表示承情，紧接着把刚才写完的清单推了过去，“赠送一架武装直升机。”
为了有充足的余裕考量，大额交易一般会提前相互通气。
梅森拿过清单，看样子估计是军火走私，很寻常……个鬼啊！
全球每年参与买卖的前沿战斗机在270架左右，眼前就有50架排列在清单上，侦查直升机和武装直升机更多，至于那几十万支枪械反倒不怎么引人注目。
“以后会以普通航空飞机和各式豪车为主，枪支军火、医疗器械、精密仪器为辅，第一次只是为了取得洛朗家内部的重视，我代表诺尔集团希望在卫星通讯和各地基础设施建设上和洛朗家进行深入合作，还有更关键的天基武器研究项目，对于这一点，我想提前获悉一些情报。”江源说道。
谁说纯血龙族不能当校董，权与力之中前者也不能忽略，反正有诺亚具体执行，只是顺便的事情，超级人工智能得有与之相匹配的可调动资源。
梅森犹豫了片刻说道：“天基武器的根本并非钨棒，而是被洗去记忆的言灵·无尘之地使用者，关键核心最起码也得由炼金师提供支持，再多的学徒也是无用，这两者使得天基武器项目的门槛很高，目前研究进度最快的估计是加图索家，算上招募和供奉，他们有三位炼金师帮助，偶尔弗拉梅尔也会提供些许意见。”
江源若有所思，接着说道：“我们这次只谈合作意向和大体战略，具体细节到时还请贵方派代表到东京去洽谈，我们的董事长名为布德，绰号将军，是一位相当强大的混血种。”
从航空到海运，从军火到医疗，诺尔集团背靠圣都的海量资源，只要得到外在帮扶开路就会以难以想象的速度成长，期间遇到的阴暗阻挠会由血械兵负责清除，而S级混血种在圈子里也该有相应的地位。
将军人偶·布德在预期中会成为近似西部圣裁汉高、炼金大师弗拉梅尔、天命屠龙者昂热、伦敦斯诺登爵士等人的混血种领袖。
服务某人这只邪恶的纯血龙族。
“先生果然是有组织的，这次交易我会如实上报给家主，能问问您的代号吗。”梅森将信息消化下去，好奇地问道。
江源沉思一瞬，皇帝的话容易暴露自己的地位，大公同理，诺尔跟集团名字相同，提乌斯听起来有些怪怪的，而米德加尔特容易跟耶梦加得联系起来。
“只是梅斯卡尔而已。”
“好吧。”
CC1000次快车抵达卡塞尔学院，远处城堡似的建筑群映入眼帘，层叠的塔尖设计让整体显得复杂且凌厉，绯红鹅卵石路和翠绿的草坪点缀着宽阔大道，建筑间偶尔夹杂着高架桥般的通行道路，背靠群山，黑夜下隐约可见世界树雕刻以及教堂顶端飞起的白鸽，诺顿馆等主体设施十分显眼，英灵殿坐落在奥丁广场中心。
学生们穿着墨绿色的西装制服，上面烫着银色细边，白衬衫和深玫瑰红领带是标配，这些家伙干什么的都有，像普通贵族私立大学一样，提着晚饭奔跑的打饭人和情侣间约会闲逛的不在少数。
“欢迎您来到卡塞尔学院。”
梅森微微俯身以示敬意，洛朗正俏生生地站在月台前方的学院门口，狄娜仿佛透明人般守卫在她左侧身后，近卫的自觉性和专业素养有很大提高。
见对方摘下毡帽，有要进行贴面礼的趋势，江源率先伸出手：“晚上好，洛朗小姐。”
洛朗清冷的脸上浮现一丝笑容，伸手相握，对于小伙伴的到来她还是很欢迎的。
“梅森说你的生意很大。”
“最多算代劳。”
两人朝学院内走去，双方照常见面就意味着合作已经开始，以友谊为桥梁，除非一方的要求过于离谱，否则通常都会顺利进行下去。
“狄娜，梅森，你们可以自由行动了。”
“小姐，安全问题不能忽视。”狄娜忍不住提醒道。
“这么繁琐的合作他都要亲自来一趟，估计是愿意保护我的，再者，这里是卡塞尔，学生们都是优秀的屠龙预备役，出了事我会喊救命，想必会有绅士伸出援助之手。”洛郎轻声说道。
江源不置可否，不提这项决定的对错，至少对方的气度较之以前换了个样子。
梅森带着狄娜离开，以防万一通知一声校长即可，时间零不仅擅长宰杀，救场能力也极其出色。
两人安静地走在鹅卵石路上，洛朗还是第一次感觉到没什么好聊的话题，她对自己这个朋友几乎完全不了解，甚至可以标签化为很强的男性混血种。
“梅斯卡尔，伱今年多大了。”
说完，她只想捂脸，这是何等糟糕的开场白。
“二十。”江源认真窥探着卡塞尔学院的布局，以最大可能假设防空力量，推测能够将之攻陷的战斗机群配置，诺尔圣都的空中力量在不久的未来称得上一句遮天蔽日，即便缺乏降落补给点，也可以采用自杀式袭击，战斗机本身就是最后一发导弹。
“真的吗?”洛朗侧头打量，对方是典型的欧洲青年模样，扔进学院中几乎找不出来的那种，但是鉴于梅斯卡尔极度缺乏面部表情，有很大概率这只是一层伪装。
最关键的是，如此漂亮宛若宝石般的眼睛，不该只有仅此而已的容貌，虽然通常意义上，现在已经算是比较出色了。
“你脸上有伪装吧。”洛朗直接问道，伙伴间没必要支支吾吾。
“何以见得。”江源收回视线，明知故问地说，柯学易容术唯一的破绽就在眼睛，因为特殊材料组成的隐形眼镜尽管超出常理，但仍然会降低他体魄本身的优秀视野，这点对于狙击手来说无法容忍。
说完，他撕掉伪装，露出第二层比较清秀的易容脸，这张脸着重强调了眼眶周围的肤色细微变化，以追求过度自然。
洛朗没再细看，而是笑道：“女性的直觉，说起来是件没道理的事。”
语气里带着猜中谜底的欣喜。
江源摇头，目光从擦肩而过的学生身上移开，随意道：”你家的《炼金术与精神病态》中提到过，人的爱欲与神秘因为都在追求无限，所以两者可以相互联通，而两者发展到极致之后，在刺激量和性质方面又有近似之处，便于特定条件下可以互相置换，如果你接受过相关的炼金术教育，就能够以太一得到太一，所谓女性直觉内含依据，在某些时刻值得相信。”
“什么……意思。”
“简单来说就是爱欲会增强相关直觉。”
洛朗有些手脚发烫，谈这种话题都能如此理智吗。
江源脸色平静，此时是黑夜，女性在炼金术中的意象之一是煽动者，他刚刚又在快车上触及到了代表爱欲象征的“苹果”，要素集齐，提问问题·年龄满足了煽动者仪式，在接受过基础教育的前提下，对方完成了一次占卜。
当然，从科学的角度讲就是大脑潜意识收集信息，本质差别不大。
某人如今并行着科学与炼金术的世界观，后者中宇宙的胎动期就是太阳的黄金时代，星球是太阳的一部分。
而除了诺顿与奥丁，身为当代仅此两位的炼金大师，占卜是否巧合他能轻松分辨，对方运气不错。
“带我参观一下档案馆吧。”江源说。
“当然可以，走这边。”洛朗轻轻捋了捋长发，指着前方不远处的路口说道。
卡塞尔学院档案馆距离诺顿馆很近，此时学生会的成员们正在按照惯例举行泳池派对，副会长恺撒·加图索订购了几卡车高档啤酒注入泳池，女孩们全都以清凉的姿态出席，未来的芭蕾舞团已经初具雏形，而会长的接班人几乎不做第二人选。
喧闹声中，两人走进档案馆，校工部的壮汉对此选择无视，他们是来看着学生们别闹出乱子的，至少不能出现大规模有伤风化的事情，就算看对眼也得去学生宿舍解决。
拜占庭风格的二层古建筑，四周以壁画的形式讲述着秘党的屠龙历史，诸多重大事件在上面都有隐晦的透露，绘画风格粗犷悲凉。
江源饶有兴致地欣赏同族被人类杀死的精彩场面，一边抚掌，一边说道：“真是卓绝的史诗，到处都是血火与剑铁的影子。”
“龙族复苏近些年愈发密集，相传在久远的过去，屠龙队伍常常全军覆没，那时候以堕落和牺牲为主的炼金术大行其道，为了追求杀伤，人性中很多东西都被先辈毫不犹豫的舍弃，好在高等龙族终究是极少数，而且每个时代混血种都有足够优秀的领袖。”洛朗讲解道。
进入秘密展示厅，洛朗以校董的权限通过卡塞尔学院超级人工智能诺玛的检测，上千个编号收藏物品的信息出现在巨大的显示屏上，其中不少都蕴含着一段堪称传奇的历史。
折断的炼金刀剑、记载着屠龙细节的泛黄古卷、秘党成立时初代成员以血写就的誓言书、还有很多纯血龙族的遗留素材，。
其中被叫做“红龙”的幼体五代种位列编号32，档案记载，对方会在2077年完成复苏，而标本发现于1796年的印度，当时这只幼体因故被迫孵化，而在脱离茧之后不久就被当地的巨蟒吞入腹中，附近的农民杀死了巨蟒，秘党进而得到了这只珍贵的“战利品”。
江源沉默了几秒，他其实刚从茧里爬出来的时候也跟红龙标本差不多大，此世代的五代种里有相当一部分智力存在缺陷，因为漫长沉睡会对精神造成损害，它们没有龙王那样的权力。
“我有感兴趣的东西，校董能做到什么地步。”江源问。
洛朗愣了愣，解释道：“学院本质上是秘党的人才培养基地，所以财富也属于秘党，但由于校长的缘故，卡塞尔的自主性很高，如果你想要某东西，结果会比较麻烦，我能办到，只看你可以付出什么代价。”
“第一轮交易全部以平价进行。”江源回答，资金对他来说并不重要。
“编号。”
“32、64、114。”
洛朗摸了摸光洁如玉的下巴，三者都是珍贵的龙类素材，之前对方言语中对炼金术钻研颇深，看样子是学出了成果，而且梅森也说过梅斯卡尔在快车上要求过炼金材料的准备。
但十亿美金左右的让利有点不够，主要是家族并不缺钱。
“以朋友的名义?”
“合作伙伴。”
“那你得帮我杀个人。”
“能做到的话，可以。”
江源答应下来，炽日言灵链条对自己的重要性不言而喻，自由使用光剑对战力的加持很大，并且言灵威力还可以随着血统提升而增强，一劳永逸。
“三天之内。”洛朗说道。
双方再次握手。
继续逗留了十几分钟，两人离开档案馆前往学院食堂就餐，深山里也没什么饭店，总不至于专门折腾一趟，再者，卡塞尔的大厨们整体水平远高于外界。
诺顿馆依旧吵闹，即便坐在食堂里也能隐约听到女孩子高兴的大喊声，校园里晚上的活动不算少，白天的课业结束后，没人介意放松一下，更何况贵公子提供了不限量的美酒。
除了学业有些另类，以及随时要提起刀枪和异类战斗外，卡塞尔的普通大学氛围很浓厚，路上还都是俊男美女。
“二十岁，是还没毕业的年纪吧，你会不会回去就得去某个大学继续上课。”
洛朗小口吃着德国猪肘，食堂窗口后面的大叔热情地介绍了特色菜，得益于今晚免费的大型泳装秀表演，所有招牌买一赠一。
“不会。”
江源用飨绯恶刃把猪肘切碎撒在米饭上。
“那你平时干什么。”洛朗好奇地问。
压榨诺尔圣都的市民、研究炼金术和剑术、或者锻炼火焰和冥照，偶尔小酌两杯，然后漫无目的地修养。
“睡觉。”江源回答，抬手用纸巾擦干净短刀后又收回原位，小臂处温度升高，将味道和污渍尽数消除。
“整天睡觉?”洛朗表示不信。
“那是死了吧。”江源反驳，稍微想想也知道不可能。
洛朗捂着小嘴笑道：“你很少有表情变化，不像我得维持家主的威严。”
“威严来自强权，你得注重自己的实力。”
“深血只能在自身血液中培养毒素，我有什么办法，不过我的血如今的确是剧毒就是了，唯一的好处就是不怕毒杀。”
江源突然凝神，说道：“狭义来讲，所谓毒素是人体无法接受的成分，龙血对混血种来说也是剧毒，倘若深血能化用前者，那么后者未必全无可能，深血或许并非只跟毒素有关，用血液的包容性和适应性理解没准更契合本质。”
与概念之类的东西无关，只是推测言灵的真相，就像冥照，单纯用来隐身简直是暴殄天物，但同样作为深血的拥有者，这种思路对江源意义不大，混血种与纯血种的天堑无法逾越是底层铁律，而且纯血种自有进化路线。
“简单来说，进化药对你的负面效果可能极小，黑市上应该有成品流传吧，炼金师也能稳妥地制作。”
深血之上是血之赐和血律，都是不错的战斗系言灵，尤其血律，以毒血作为组成物会极大地应用深血特性。
“合作伙伴?”洛朗眨眨眼睛说道。
“不，只是朋友间的建议。”江源大口咀嚼着猪肘米饭，对方死亡会给诺尔集团造成重大打击，最起码近期别死。
晚饭结束，洛朗领着江源前往专门准备出来的招待室，梅森这时候也已经帮忙凑齐了炼金材料。
(本章完)